— Найдём иной способ добраться до края мира.
— Его нет, — спокойно ответил Рикард. — Колдовской туман затмевает взор, навевает иллюзии. Его не пройти простым смертным. Взор сумеречных воинов благословлён глазом Гудена, всеотца.
— Если ты говоришь правду…
— Я бывал на краю мира.
На этот раз его слова заставили меня обернуться, вновь заглянуть в пугающие чёрные глаза.
— Путь преодолим. Подняться в земли полубогов сложнее. Но и это возможно. Только не в одиночку. Я пробовал, не вышло, — Рикард дёрнул ворот рубашки, обнажая плечо, на котором темнел заживший шрам, след когтя неведомого зверя.
— Так ты меня уговариваешь взять тебя с нами?
Он чуть опустил голову, отчего тёмные пряди упали на его лицо, и холодно усмехнулся.
— Я же говорил, — он взглянул на меня из-под опущенных тёмных ресниц. — Вижу тебя насквозь, принцесса. Всех вас. Я вам нужен. Мы можем перейти к обсуждению цены. Она внезапно возросла. Не люблю гордячек, — шепнул хрипло, словно делясь тайной.
Гневный вздох сорвался с губ, и щёки вспыхнули от злости.
— Эрика, — Селвин положил ладонь на моё плечо, останавливая порыв ответить. — Мы обговорим цену, — сообщил он воину сумерек.
— Правильное решение, — благосклонно кивнул тот. — Только сначала снимите маяк с девчонки. И расскажите, кто его навесил. Возможно, цена ещё возрастёт.
Глава 6
/Сумеречный/
Заявление взбудоражило новых заказчиков. Они настороженно переглянулись и обратили взоры к напрягшейся девушке. Чтобы выявить наличие маяков, необходим сильный артефакт либо ритуал. Судя по всему, первого у них не было, а вторым они не озаботились. Сумеречный воин же видел больше, чем доступно обычному взору. Впрочем, и взгляд Эрики не упускает деталей. С ней стоит быть настороже.
Холгер в очередной раз оглядел молодую дочь Сигурн. Он видел Аргейла лишь издали, но мог с уверенностью сказать, что она не похожа на отца. Есть что-то орвинийское в чертах. Наверное, в мать. Аргейл взял жену из соседней страны. Изнеженная, кожа наверняка мягче самой тонкой шерсти, и лишь тонкий шрам над верхней губой выбивается из образа принцессы. Тонкая, ловкость угадывается в каждом движении. Она прекрасно мечет ножи. Неужели конунг позволил дочери упражняться с оружием? Хотя это очевидно.
— Маяк? — уточнила Эрика, посмотрев в поисках поддержки на сестру.
Молодая, наивная, слишком гордая. Не самый лучший спутник в путешествии.
— Мы не проверили. Скорее всего, его набросили в замке. Сейчас снимем, не переживай.
Кора, напротив, пошла в отца. Крупная кость, широкие бёдра, черты лица грубее, хоть и не лишены женственности. Она больше походила на коренную жительницу Эрфолка, нежели сестра. И была куда увереннее, что не удивительно для изгоя.
А вот её спутник вызывал особый интерес. Драгон с проклятием на сердце. И чёрная нить связи бежит от него к Коре. Она подпитывает его, сдерживает магическую печать. Понятно, зачем им нужен цветок из сада Сигурн. Только в чём выгода Эрики? Она говорила о том, что Аргейл заключён в камень. Звучит как проклятие.
Интересная собралась компания…
— Идём, — он кивнул Селвину, а сам направился к стоящему у стены столу.
Кора же принялась раскладывать на полу рунные камни и травы, чтобы провести ритуал снятия маяка. Навесить-то его намного проще.
— Кто за ней следит? — сразу потребовал ответа Холгер.
— Эрику пытались насильно выдать замуж. Она сбежала со свадьбы, — спокойным голосом пояснил мужчина, присаживаясь на предложенный стул.
— Так отдала бы Сердце Стужи и шла бы на все четыре стороны.
— Всё намного сложнее. Жених не хотел её отпускать.
— Решил получить и Сердце, и красавицу-жену? — Холгер опустился на стул, развернув его спинкой к стене, чтобы видеть всех присутствующих.
— Именно, — Селвин поджал тонкие губы, казалось, он чего-то не договаривает.
Все его спутники о чём-то молчат. И чутьё подсказывало, это нечто опасное.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— И она готова рискнуть Сердцем ради цветов Сигурн?
— У меня нет выхода, — сообщила Эрика раньше, чем её спутник ответил.
Кора приступила к ритуалу. Вокруг девушки закружил сверкающий туман. Кожа засияла. А глаза просветлели, напоминая грани драгоценного изумруда.
«Красивая», — прошептал восторженно Рикард.
«Не мешай», — шикнул на него Холгер.
— Значит, нас будут преследовать, — подытожил он, возвращаясь к разговору с заказчиком.
— Никому неизвестно, куда мы направляемся. А как только войдём в колдовской туман на границе страны, станем недосягаемы.
— До него ещё нужно добраться, — Холгер постучал пальцами по столешнице, задумчиво глядя на девушек.
— Он мне не нравится, — почти неслышно прошептала Эрика.
— А должен? — насмешливо парировала Кора. — Мы нанимаем проводника, а не ищем друга или любовника.
Эрика резко выпрямилась. Щёки её заалели от смущения.
«Как она всё же молода для этого путешествия», — в очередной раз с досадой подумал про себя Холгер.
Но колдунья права, неважно, как они друг к другу относятся, главное, взаимодействие в команде. Они все хотят добраться до сада Сигурн, правда у всех разные причины. А перед ним даже замаячил призрачный шанс отомстить конунгу за уничтожение клана сумеречных воинов.
— Я возьму вполовину больше, — мягко ударил он ладонью по столешнице, приходя к решению.
— Не слишком ли дорого? — вскинулся Селвин. — Тебе самому нужно в Сад. А без нас туда не попасть.
— Это плата в том числе и за защиту. Я сильнейший воин в нашей команде. А ваша принцесса, наверняка, и в кусты побоится сходить одна.
— Я могу за себя постоять. И тяготы дороги меня не пугают, — Эрика стремительно развернулась, отчего звякнула цепь деревянных бус на вороте её туники.
Сжала кулаки до хруста костяшек, а глаза вспыхнули злобой, снова напоминая сиянием изумруды.
— Да ну? Подойди-ка, — поманил он её взмахом ладони.
Эрика помедлила лишь на секунду, потом смело зашагала к нему, оттолкнув руку сестры, которая попыталась её остановить. А ведь из раны на её шее до сих пор сочится кровь. И вправду не боится или храбрится?
— Я не стану обузой, — заявила девушка, замерев напротив него.
Нос защекотал нежный запах цветов. Она ещё и надушена. Он медленно поднялся, оглядывая её сверху вниз. Провёл тыльной стороной ладони по щеке, мазнул большим пальцем по губам, отметив, как она вздрогнула от неожиданности. И вправду, кожа нежная, почти невесомая. Потом поддел упрямый подбородок и стёр кровь с раны, улыбнувшись на её тихое шипение. Селвин перехватил его ладонь, прежде чем тот успел слизнуть алые разводы с пальца, и стёр их отрезом ткани. Ничего, в следующий раз… Холгер высвободил руку и теперь перехватил ладони девушки, помассировал пальцы, поднялся к запястьям. Руки сильные, мозолистые. Аргейл точно растил дочь?
— Что ж, лучница — всегда неплохо. Если она бесшумна, — вынес вердикт он, оторвав от её туники деревянные бусы. — Хорошо, на четверть цены выше, — заявил, еле сдержав новую улыбку на приглушённое рычание девушки.
— Драгоценными камнями возьмёшь? — поиграв желваками на щеках, уточнил Селвин.
— Зависит от камней.
— Они со свадебного платья невесты эрла. Ты будешь доволен, — фыркнула Эрика, отворачиваясь от него, и направилась к сестре.
— Ты согласен? — драгон напряжённо ждал ответа, как и Кора.
А Эрика, кажется, специально бросила фразу про платье, чтобы он отказался.
«Может, не стоит? — осторожно спросил Рикард. — Ты ведь… умрёшь».
«Мы пойдём к краю мира, даже если придётся весь путь тащить эту гордячку за волосы. Но и спешить мне некуда. Сначала выясним подробнее, что случилось с Аргейлом. Правда ли он проклят?».
— Согласен, — мимолётно прикрыв глаза, подтвердил Холгер. — Отправимся сейчас же. Заночуем в лесу. Маяк ещё будет указывать последнюю точку. И… наши друзья снизу могут потребовать вернуть выигрыш назад.