ездит в рыболовную артель.
Вот, значит, где заразился. Конечно, обычно малярия проявляет себя куда быстрее, но бывает и так.
– Нет, не там он лихоманку подхватил. Дик и Марти, что с ним ездили, вот те – точно там, с самой зимы не работники, каждые три дня пластом лежат, – сообщил господин Каттерд, с неожиданной ловкостью переодевая человека вдвое больше него. Подумав, добавил: – А может, ваша правда, одна зараза. Тех тоже сперва озноб бьет, потом начинается жар, через полдня засыпают, а на следующий день будто и не было ничего.
Велев пожарному прислать к нему помянутых Дика и Марти, Ланс отправился разбирать привезенные зелья. Неожиданная работа отвлекла его от дурных мыслей, но стоило освободиться, и они снова начали роиться в голове.
Что им с Грейс делать? Бежать бесполезно, морос каким-то образом всегда находил свою добычу. Вернуться в столицу, где охрана и полицейская управа? Но ни охрана, ни полиция не смогли защитить Лори. Отец обещал сделать все возможное, чтобы найти и уничтожить тварь, но как ее найти?
Моросы считались вымершими после того, как все разумные расы объединились, чтобы уничтожить их. Интересно, сколько из них на самом деле прячутся, притворяясь людьми? Питаться им нужно нечасто, один-два раза в год, а чтобы не вызывать подозрений, достаточно кочевать по большим городам, где регулярно пропадают люди…
– Папуля, тебя мама домой зовет! – вырвал Ланса из размышлений голосок Лори. – Говорит, ты совсем себя голодом заморишь!
Он обернулся. Рядом с Глорией стоял Ник, если не знать, что он совсем недавно тяжело болел – ни за что не скажешь. Наверное, есть доля правды в том, что магию исцеления даровали людям пресветлые боги, вернув к жизни святого Умберта и отправив его в мир исцелять страждущих.
– Не заморю. – Ланс подхватил ее на руки.
Лори тут же подставила перемазанную рыжими облепиховыми разводами щечку.
– Целуй! И вторую!
– Телячьи нежности! – фыркнул Ник. – Ладно, до завтра, малявка!
– До завтра! – помахала ему рукой Глория.
Ланс хотел ссадить ее на землю, но малышка заупрямилась.
– Хочу на шее! Высоко-высоко! Ну папуля!
– Хорошо, поехали на шее, – рассмеялся он.
Глория вертелась во все стороны, щебетала. Ланс отвечал невпопад. При одной мысли, что морос вернется забрать его дочь, хотелось убивать.
– Да ты меня совсем не слушаешь!
– Прости, маленькая, – повинился он.
– Я не маленькая! Я совсем уже большая девочка и скоро буду выше Ника!
– Будешь. Непременно будешь, – заверил он.
Сам костьми ляжет, но ребенка своего никому не отдаст.
Грейс вышла встречать их к калитке, но едва Ланс попытался ссадить дочь на землю, та возмутилась:
– Не хочу пешком, хочу на ручки!
– Набегалась, – сказала появившаяся словно бы из ниоткуда госпожа Нерина.
Грейс подхватила Лори на руки и охнула.
– Что такое? – встревожился Ланс, забирая малышку обратно.
– Поясницу потянула, – вздохнула жена.
– Мама, я сейчас поглажу, и все пройдет! – Лори соскользнула на землю.
Ланс сплел диагностическое заклинание и застыл, лишившись дара речи. Перепроверил еще раз.
– Иди с тетей Тави, Репка, – легонько подтолкнул он Глорию. – Умывайтесь, мы с мамой сейчас придем.
Ему захотелось размеренно постучать лбом о стену. Один раз за все годы, прошедшие с рождения дочери, он забыл о противозачаточном заклинании. В их первый вечер здесь. Этого оказалось достаточно.
Грейс проводила их взглядом, развернулась к нему.
– Что ты увидел? Я почувствовала магию.
Ланс потер лоб. В другое время он бы радовался: да, они хотели подождать немного, но ограничиваться одним ребенком не собирались. Но почему именно сейчас, когда опасная тварь идет по их следу!
Грейс надо отослать в столицу, под охрану людей отца. Он сам останется с дочерью.
– Ланс?!
– Ты беременна, – выпалил он.
*** 22 ***
Я улыбнулась, уверенная, что Ланс неуклюже пошутил, хотя мужу такие шутки совсем не свойственны. Он ответил на улыбку озабоченным и чуть растерянным взглядом.
– Моя вина, – сказал Ланс. – Первый вечер здесь и…
Я подняла ладонь, останавливая его покаянную речь: что сделано, то сделано, назад не вернуть. На нас столько всего свалилось в те дни, что немудрено забыть сплести заклинание. Я сама об этом не вспомнила. Но… Неужели правда? Не так уж часто о беременности сообщает муж жене, а не наоборот.
Удивительная вещь – целительская магия: диагностические заклятия невозможно направить на самого себя, поэтому даже самым опытным целителям порой приходится обращаться за помощью к коллегам. Однако, если подумать, косвенные признаки были налицо, а я просто закрывала на них глаза, связывая задержку с волнением.
Наверное, я резко побледнела, потому что Ланс стремительно шагнул навстречу, подхватил за талию, страхуя на тот случай, если я вздумаю упасть в обморок. Я прислонилась к его плечу и закрыла глаза, привыкая к мысли, что скоро стану мамой во второй раз. Все бы ничего, мы хотели еще одного ребенка – мальчика или девочку, сестренку для Лори, как повезет. Но здесь? Сейчас?
Ланс прижался горячими губами к моему виску.
– Все будет хорошо, родная. Давай пройдемся по саду, подышим.
Он осторожно коснулся меня магией, выравнивая ритм сердца.
Заросший буйной растительностью клочок земли, на котором стоял наш дом, едва ли можно назвать садом, зато здесь легко скрыться от любопытных глаз, стоило лишь свернуть с единственной дорожки под густую сень деревьев.
Мы встали под старой изогнутой яблоней, уже не дающей плодов. Я прислонилась к стволу, пережидая внезапное головокружение. Признаюсь, новость выбила меня из колеи, но ничего, скоро приду в себя: я здоровая и сильная женщина, а беременность – не болезнь.
– Я все решил, – услышала я голос Ланса. – Ты уедешь в столицу, там ты и наш будущий ребенок будете в безопасности под охраной отца, они и на шаг от тебя не отойдут. А я останусь с Лори…
– Уеду? – воскликнула я. – Решил? Ты сам все решил за меня?
– Грейс, не волнуйся, тебе нельзя…
– Мне все можно!
О святой Умберт, я и раньше удивлялась, почему будущие отцы порой ведут себя так странно, считая, что беременная женщина в одночасье превращается в бесправное и лишенное рассудка существо, которым нужно руководить. Но я не ожидала такого от моего разумного мужа. Хотя, когда я была беременна Лори, он тоже носился со мной, как с хрустальной вазой. Будто я могу расколоться на части от одного дуновения ветерка.
Придется включить мозги за нас обоих.
– Ланс, я знаю, ты хочешь нас защитить, – сказала я как можно спокойнее. – Но, если наши враги узнают, что я в столице, к тому же еще ношу твоего ребенка, поверь, ни одна дверь их