и устроить пожар. А может, Глендон Морли, нынешний владелец, сам поджог дом, в надежде получить страховку.
Скорее всего, поджог. Да не скорее, а точно.
Повернув, Сэм увидел последний дом по Окхерст-роуд – дом Клары Хейз. Все было в порядке. Затем показался дом Шервудов. На его стенах отражались отблески пламени и рядом мерцали красные проблесковые маячки. Следующий дом пылал, словно погребальный костер.
Мчась к нему, он попытался вспомнить его хозяев. Но не смог. Припарковавшись, он выскочил из машины, увидел возле пожарного автомобиля Берни и побежал к нему.
- Тут уже ничем не поможешь, - произнес тот.
- Чей это дом?
- Хорнеров.
- Они успели выбраться?
- Никто их не видел, - покачал головой Берни. В стеклах его очков отражались языки пламени. – Сосед, ниже по дороге, поднял тревогу. К тому времени, как мы подъехали...
С грохотом, обрушилась часть деревянной крыши. Тлеющие угли взметнулись в красное небо.
- Думаю, готовили и что-то случилось на кухне, - сказал Берни. – Их было четверо. Двое детей в том числе.
- Может, их не было дома.
- Обе машины в гараже.
- Черт, - пробормотал Сэм.
- Скверный день, очень скверный, – Берни снял очки и потер глаза. – Удалось что-нибудь выяснить по поводу убийства Декстера?
- Все еще ищу Тельму.
- Ну что ж, удачи. Эта женщина идеально подходит на роль подозреваемой, по крайней мере, больше чем кто бы то ни было другой.
- Ага.
Берни поднял очки, близоруко щурясь, посмотрел на них и подул на стекла.
- Проклятый пепел.
Сэм посмотрел на огонь. Две мощные струи воды с шумом обрушивались на горящее строение, но какого-то видимого эффекта не производили. Это пока. В конце концов, вода победит пламя.
Но будет уже слишком поздно.
Слишком поздно, чтобы спасти дом.
Слишком поздно, чтобы спасти семью.
Пока он смотрел, рухнула еще часть крыши. Жар заметно усилился, и Сэм отвернулся.
Собралась небольшая толпа зевак – кто-то разговаривал, большинство же просто смотрело на пожар. Некоторых он узнал: Бэзил Уайт, Джоан Траск, Кэмерон Уоттс. А где Клара Хейз? Они с Декстером хорошо общались и давно дружили. Знает ли она о его смерти?
Наверное, уже весь город знает.
Высматривая в толпе Клару, его взгляд наткнулся на подростка с раскрасневшимся лицом. Знакомое лицо. Стоп! Он посмотрел на него еще раз и сердце его дрогнуло.
Эрик!
Он оглядел всех, кто стоял рядом с ним, но Синтии не увидел.
- Увидимся позже, - сказал он Берни.
- Хорошо.
Парень, не отрываясь, смотрел на огонь. Он был похож на мать - те же сияющие выразительные глаза, тонкий аккуратный нос, высокие скулы. От Скотти Харлана ему видимо достался только плотно сжатый, почти безгубый рот.
- Привет, Эрик.
Подросток вздрогнул, посмотрел на Сэма и сделал шаг назад, наступив при этом на ногу какой-то женщине.
- Ай! – вскрикнула та.
Эрик отшатнулся и от нее.
- Адский пожар, – сказал полицейский.
Эрик растерянно посмотрел на него и нахмурился.
- Хочешь посмотреть поближе? – предложил Сэм.
- Полицейский велел нам не приближаться.
Сэм жестом позвал Эрика за собой.
- Вы уверены?
- Конечно.
Эрик вышел на лужайку.
Повернувшись, Сэм прошел мимо пожарной машины и встал перед домом. Эрик последовал за ним, и уже мгновение спустя стоял рядом.
- Отсюда видно лучше.
- Да, - сказал Эрик, словно завороженный смотря на огонь.
- Думаю, жильцы погибли.
- Да, - Эрик сморщил нос. – Это ужасно.
- Ты вроде знал их?
- Частенько встречал, особенно Джо. Придурок, постоянно бесил меня.
- Больше не будет.
- Это точно.
- Твоя мама здесь?
Парень покачал головой, взглянул на Сэма и сразу же отвернулся к огню.
- Как ты сюда попал?
- Пришел пешком.
- А мама в курсе, что ты здесь?
- Ее нет дома. Что они собираются делать с телами?
- Вынесут, как только пожар будет потушен. Как насчет того, чтобы поехать домой?
- Нет, спасибо, все хорошо.
- Эрик, пойдем.
- Не хочу, - произнес тот, хмуро глядя на Сэма.
- Почему?
- Не важно.
- Зол из-за прошлой ночи?
- Может.
- Жаль, что все так вышло. Я и сам прекрасно понимаю, что наше знакомство произошло не лучшим образом. Но почему бы не забыть про этот случай и не попробовать сначала?
- А зачем?
- Я бы хотел, чтобы мы подружились.
- Мне не нужен такой друг, как вы.
- Как я?
- Все что вас интересует – это постель моей матери.
- Эрик, мы с твоей мамой...
- А сейчас пытаетесь подмазаться, расположить меня к себе. Надоело встречаться с ней тайно? Да пошел ты!
- Эрик, - нахмурившись, Сэм положил руку ему на плечо.
Эрик сбросил руку, развернулся и пошел прочь.
Ну и пусть, - решил Сэм. Сейчас он только еще больше напугает его. Подход к мальчику лучше искать постепенно, спешка тут явно не пойдет на пользу.
Повернувшись, он некоторое время смотрел на огонь. Все еще бушующее пламя пыталось вырваться наружу через выбитые окна, и дотянуться до неба сквозь остатки стропил.
Сэм оглянулся, и поискал Эрика в толпе.
Мальчик исчез.
Глава 15
Эрик добежал до последнего дома на улице, спрятался за телефонный столб, и оттуда посмотрел на толпу зевак. Все были увлечены пожаром, никто не смотрел в его сторону, и он бросился к дому. Стараясь держаться поближе к стене, он прошел через лужайку на задний двор. В кухонном окне горел свет, освещая участок травы под ним.
Наверное, старуха смотрит в окно, - подумал Эрик. - Если попытаться пройти через неосвещенную часть двора, держась ближе к кладбищенской ограде, сможет она меня заметить? Возможно. А может лучше наоборот, держась ближе к дому, пробраться под окном.
Не спуская глаз с задней двери, он пробежал мимо крыльца и сел на корточки, прислонившись к стене дома. Высота окна позволяла пройти под ним, но Эрик все равно опустился на колени. Холодная и скользкая трава тут же пропитала джинсы на коленях. Проползая под окном, он задержал дыхание.
Она стоит возле окна, и смотрит в него, - был уверен Эрик. Вот сейчас она распахнет окно, схватит его за шею и затащит в дом.
Не глупи, - мысленно успокаивал он себя. Она не достанет до него, даже если попытается.
Едва миновав окно, Эрик