что будет дальше. Бой продолжается уже довольно долго. Амаррцам, за счёт численного перевеса, удалось уничтожить эсминцы и три крейсера киборгов. Но и сами рабовладельцы потеряли половину своих кораблей. Через час после последней атаки киборгов, эскадры разошлись. между ними начались переговоры. Джон подключился к их сети, поэтому я всё слышал.
— Здесь командир третьего крыла пятой группы второй эскадры Первого флота Деспотии, Кранг Бил. Я вызываю командующего амаррской группировки на переговоры! — На экране виден крупный человекообразный разумный, у которого вместо глаз какие-то окуляры, а обе руки заменены манипуляторами.
— Что тебе надо, киборг? Мы не собираемся вам уступать артефакт! — Джон выводит на второй экран изображение негра в довольно приличном скафандре седьмого ранга, производства Нивей.
— У вас нет кодов к этой платформе, и вы просто потеряете корабли и десантников. Предлагаю дать нам возможность активировать блок опознания Ноонов. Артефакт поделим пополам. — Делает разумное предложение киборг.
— Мы должны посовещаться! — Не бросается в мгновенный отказ амаррец.
Ну, я так не играю! Эти козлы решили разделить мой артефакт?! И что мне делать? Я не идиот, чтобы сражаться с этими отрядами, да и опыта боевых действий в космосе у меня нет.
— Капитан! мы можем подать сигнал о самоуничтожении на платформу Древних. Мне все коды дал Гоулд. — Неожиданно предлагает искин.
И что мне теперь делать? Жаба душит, так хочется получить этот артефакт, но, умом я понимаю, что он мне не достанется. Десять минут внутренней борьбы со своими жабой и хомяком, и даю согласие на операцию:
"Так не достанься ты никому!".
Джон посылает нужный код, и через десять минут космос озаряет яркая вспышка. На месте. где была платформа Древних, опадает облако плазмы. Вначале, в эфире стоит тишина. Стороны конфликта ещё не поняли, что произошло. Затем слышится ругань и обвинения друг друга в уничтожении артефакта. Через пять минут начинается стремительная атака амаррцев, которая переходит в общую свалку…
Ладно, мы сделали своё чёрное дело. Жаль, что пришлось уничтожить артефакт. Пора прыгать дальше…
Новая точка.
Прошло трое суток после неудачного визита к боевой платформе Ноонов. Сейчас мой звездолёт выйдет в системе, где в астероидном поясе должна быть спрятана одна из лабораторий какого-то клана Древних. Интересно, знают о ней аборигены, или нет? Опять появляется обычный космос, и "Восток" сканирует систему. Здесь никого нет, и это хорошо! Зелёная звезда освещает семь планет, но нам они не нужны. До пояса астероидов нам тащиться десять часов. Поэтому, решаю поспать.
— Капитан, Краб! Мы прибыли! — В мозгах набатом звучат слова Джона. Нехотя открываю глаза. На экране видно бескрайнее космическое пространство, на котором светятся яркие точки. Это астероиды. Тут не бывает никаких астероидных рек, нагромождения каменных обломков и всего прочего, чем пичкают фантасты доверчивого земного читателя. Между астероидами расстояния в десятки и сотни тысяч километров. Поэтому нет никакой опасности. Теперь надо найти лабораторию. Джон делит пространство на сектора, начинается кропотливая работа. Корабль посылает сигнал опознавания, чтобы получить ответ от лаборатории. Хотя, мы этого можем не дождаться, если там нет энергии, и вся техника отключена. Тогда задача поиска артефакта превратиться в попытку обнаружения иголки в огромном стоге сена.
Но я тешу себя мыслью, что, если работала несколько тысяч лет боевая платформа, то почему не сможет сохраниться лаборатория? Поиски продолжаются уже три месяца. Пы смогли обследовать только 10 % астероидной массы. За это время в ситеме появился только один корабль, который был классифицирован, как пиратский транспорт, так как он не выдавал в эфир идентификационных кодов. "Восток" движется к очередной группе астероидов. Некоторые из них так малы, что могут сойти за метеориты. Но нас такая мелочь не интересует. Корабль зависает около астероида, по форме похожего на картошку. Правда, это гигантская пародия на корнеплод, так как длина камня составляет семьдесят километров. Джон посылает сигнал. Полчаса ответа не приходит. Я уже думал, что при дётся лететь к следующей группе камней, то тут услышал голос Джона:
— Капитан! Получен слабый отклик от искина лаборатории! Сейчас он включит маяк!
Глава 7. Лаборатория Древних
Смотрю на экран. На серой поверхности астероида внезапно начинает проявляться что-то похожее на небольшой посёлок городского типа. Этак, примерно, жителей тысяч на пятьдесят! А ведь Гоулд мне утверждал, что по этим координатам должен быть малюсенький научный центр одного из второразрядных кланов Ноонов! Если у них тут целый посёлок, то что было бы, попадись нам лаборатория клана из первого ряда?! Мда! Судя по масштабам, тут не только наукой занимались, но и строили корабли. Вон, я вижу на стапелях четыре тушки звездолётов, каждый длиною больше двух километров!
— Капитан, к нам приближается челнок с андроидом опознавания! — Заявляет Джон.
— Чего? А что он должен опознать? — Чешу бестолковку, на ум ничего путного не приходит.
— Генетическая экспертиза! Вас будут проверять. Если им не понравятся ваши гены, не пустят к себе. Мне это их искин сообщил.
— А зачем тогда они маскировку сняли?
— Так положено по уставу их ВКФ.
— То есть, если подойдут мои гены, то милости просим. А если результат проверки отрицательный, то можно только смотреть издали, и вздыхать: "Какие возможности упустили!".
— Примерно так, капитан.
— А силой мы их взять не можем?
— Ну, если судить по тому, что внутри давно нет людей, то нейтронные орудия нам не помогут, рентген всё испепелит, и останемся мы у пустого астероида. Ну, если они сами по нам ничем мощным не пальнут, и не превратят в плазму. — Радостно сообщает мне виртуальный Джон. Он что, первый в мире сумасшедший искин? Не соображает, что не только меня и корабль испепелят, но и его тоже прихватят? Мда, эта галактика плохо действует не только на людей, но и на электронные мозги! Ладно, не буду обращать внимания, может быть у искина плата кака-нибудь перегрелась. Поэтому, нейтрально заявляю:
— Понятно, Джон. Ладно, принимай челнок, и будь, что будет.
Через полчаса ко мне в рубку пришёл андроид. Он протянул какую-то пластинку. Оказалось, надо дотронуться до неё ладонью. Сделал. Через минуту эта пластина окрасилась в жёлтый цвет, который поменялся на зелёный.
— Добро пожаловать, эрдес! — Произнёс андроид на местном наречии. Ну, я его уже понимаю, ведь Джон залил мне в мозги гипнограмму с языками Альянса, не зря же он вскрывал местные искины. Современные наречия этой галактики произошли из языка древней империи, и, хотя, и отличались в сторону упрощения понятий, но основа была одна. Если знаешь язык Ноонов, то понимаешь всех аборигенов из здешнего