Раз уж Дарси работает на него, он будет обращаться с ней по-королевски.
Колин вспомнил, что им предстоит серьезный разговор. Он решил поехать на бал и взять с собой Дарси. Нужно только выбрать правильное время. Нехорошо, если она почувствует себя обманутой.
Спускаясь по ступенькам, Колин услышал, как смеялись Дарси и Айрис. Он подошел к двери и остановился на пороге. Весь пол был устлан свежими цветами, сорванными с клумб возле дома. Еще недавно он пришел бы в ярость от подобной картины, но сейчас при виде ярких лепестков в волосах Дарси и Айрис лишь улыбнулся. Похоже, этим двоим было очень хорошо вместе, и он мог бы смотреть на них бесконечно.
Колин продолжал свой спуск по опасному склону, чтобы еще ближе подобраться к Дарси.
– Папа!
Айрис схватила своими маленькими ручонками пригоршню цветочков и высыпала на голову Дарси.
– Диди красивая, – воскликнула она, хлопая в ладошки.
Дарси повернулась к нему, но тут же отвела взгляд, что очень не понравилось Колину. Он ранил ее своими словами, и это после того, как поклялся себе, что его травмы больше никому не принесут огорчений.
То, что его дочь придумала для Дарси имя, сближало их обеих еще больше. Колин не знал, как к этому относиться, и пытался убедить себя, что это всего лишь часть отношений между няней и ребенком. В конце концов, Дарси не была членом его семьи, и ее присутствие в этом доме было временным.
– Дарси, Айрис, идите одеваться. Мы сегодня прогуляемся, – вошел в комнату Колин. – А я пока тут приберу.
Дарси поднялась, на ходу ловя падавшие с ее волос на грудь цветы:
– Прошу прощения. Мы тут выходили на улицу и нарвали немного цветов. Я собиралась все убрать…
Колин поднял руку, перебивая Дарси, и улыбнулся:
– Ничего страшного. Давайте же, поторапливайтесь.
– Хорошо. – Дарси взяла Айрис на руки и повернулась к нему. В ее глазах читалась тревога. – С тобой все в порядке?
Колин кивнул в ответ.
– Тебе не интересно узнать, куда мы поедем? – весело спросил он.
– Задавать вопросы не входит в мои обязанности, ты платишь мне не за это, – опустила глаза Дарси.
Колин ненавидел себя за то, что наговорил ей утром. Единственное, что он мог сделать, это своим поведением показать, что он не чудовище, которым она его наверняка считает.
Дарси вышла из комнаты. Следовало бы извиниться, но разве словами изменишь ситуацию? Он покажет ей на деле, что его не стоит бояться и что он ценит ее работу.
К тому времени, как их контракт подойдет к концу, Дарси не придется заботиться о деньгах, и все проблемы с ее агентством будут решены.
Колин, наверное, шутит. Это изумительное платье стоило больше, чем они тратили на продукты за целый месяц. Колин уговорил ее съездить за покупками, но она и подумать не могла, что он затянет ее в самый дорогой магазин, который она когда-либо видела.
Дарси работала на него уже больше месяца, и можно было предположить, что у нее хватит мужества, чтобы настоять на своем и отказаться. Но с каждым днем сопротивляться Колину было все труднее и труднее.
– Хотя бы примерь его, – настаивал Колин. В руках он держал элегантное ярко-голубое платье на одно плечо.
Дарси была не в том настроении, чтобы ходить по магазинам, но Колин заявил, что это обещанные премиальные, и ей пора прикупить себе что-нибудь из одежды. После ужасной утренней сцены Дарси не могла понять, что происходит.
– Я не буду носить это, – возразила она, хотя платье ей очень понравилось. Она тоже могла быть упрямой.
Колин со вздохом повесил платье обратно:
– Я уже извинился, но я буду делать это до тех пор, пока ты не поймешь, что мне на самом деле ужасно стыдно за то, как я вел себя этим утром. Я знаю, что ты просто хотела помочь, но моя гордость обычно мешает мне позволить другим прийти мне на выручку.
У Дарси тоже была гордость, поэтому он сразу пришел к ней и извинился после того, как она совсем перестала обращать на него внимание.
– Поэтому ты именно сегодня решил накупить мне одежды и назвать это премией, – тихо, чтобы не услышала продавщица, отрезала Дарси. Айрис возилась в своей коляске и не замечала возникшего между взрослыми напряжения.
– Это уже было в планах, – ответил Колин. – Просто время выбрано неудачно. Если ты не в настроении, мы можем пройтись по магазинам в другой день. Я просто подумал, что мы с тобой могли бы взять паузу и выйти куда-нибудь повеселиться.
Повеселиться? Какой мужчина посчитает шопинг веселым занятием? Дарси закусила нижнюю губу, задумавшись, как же ей поступить. Можно повести себя по-детски, как это сделал он этим утром, или согласиться на примирение.
– Ладно, – сдалась Дарси.
Широко улыбнувшись, Колин повернулся обратно к платью:
– Какой размер тебе нужен?
Дарси рассмеялась, ухватившись за ручки коляски:
– Хорошая попытка, приятель. Я ни за что не скажу тебе свой размер, и я сомневаюсь, что это платье будет смотреться на моей фигуре.
– С твоей фигурой все в порядке, и ты никогда не узнаешь, как оно смотрится на тебе, если не примеришь его.
Дарси отрицательно покачала головой и направилась к другой вешалке:
– Здесь все очень дорого. Зачем мы вообще сюда приехали?
Колин приблизился к ней вплотную и взялся за ручку детской коляски, положив свою руку поверх ее:
– Выбирай все, что тебе понравится. – Он предупредительно поднял руку, перебивая начавшую было возражать Дарси. – Мы с Айрис прокатимся в магазин игрушек по соседству. Дай мне знать, когда закончишь. У продавщицы есть номер моей кредитки.
Дарси закрыла глаза:
– Тебе не придется ждать долго. Всего пару минут.
– Дарси, возможно, ты ничего не хочешь, но ты заслуживаешь этого. – Колин провел пальцем по ее руке. – У меня и в мыслях не было покупать тебя. Я просто хочу позволить тебе иметь сегодня все, что ты только пожелаешь. Могу поклясться всеми своими деньгами, что ты уже несколько лет не покупала ничего лично для себя.
Дарси внимательно посмотрела ему в глаза:
– Я не собираюсь спать с тобой.
Колин резко развернул ее к себе, его пальцы больно впились в ее плечи:
– А я не собираюсь покупать тебя этими шмотками. Этот поход по магазинам не имеет никакого отношения к постели. Я просто хочу сделать тебе приятное, пока ты со мной. Если ты захочешь оставить все вещи после того, как закончится наш контракт, дело твое, я просто пожертвую их на благотворительность. Я ведь в самом начале говорил, что ты будете получать какие-то премиальные. Поэтому прекрати этот спор.
– Скажи мне, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил «нет»? – поинтересовалась Дарси.
Легкая улыбка тронула его губы.
– Ты единственная, кто не оставляет попыток.