Коналл отвёл от Теи взгляд и вспомнил лицо Калли, когда они прощались. Она надеялась и верила, что он найдёт лекарство, которое спасёт ей жизнь.
Тея — проблема Эшфорта. Она убила его семью и заслуживала его мести. А Калли заслуживала шанса жить. Только это важно, и к чёрту сомнения.
— Если думаешь, переубедить меня, зря, — резко сказал он, когда она доела. Она сверлила его взглядом глаз цвета коньяка с такой силой, что Коналлу пришлось сопротивляться себе же. Он не знал, хотел ли, чтобы победила правильная сторона или эгоистичная. — Мне нужна твоя кровь, чтобы спасти сестру. Она умирает от болезни оборотней, называющейся апогеем. И я одолею армию, чтобы защитить сестру. Ничего важнее для меня нет. Понимаешь?
С каменным выражением лица, она опустила пустую тарелку на тумбочку и прошла к кровати.
— Я устала. Мне сегодня вампир едва сердце не вырвал, и нужно поспать. — Она посмотрела ему в глаза. — Сегодня, Волчонок, я не стану тебя убивать, так что тоже поспи.
Хоть Коналла злило глупое прозвище, изумился.
— Но ты планируешь убить меня позже?
Она мгновение помолчала, а потом ответила, и инстинкты говорили ему, что она была честна:
— Не знаю. Но прекрасно понимаю, что меня кто-то преследует, а ты дважды спас мою задницу. Избавиться я от тебя не могу, а воспользоваться — да.
Её слова взволновали то, что не должны были. Зря она так выразилась.
— Воспользоваться? — мрачно спросил он.
Она бросила на него обыденный взгляд, разуваясь и устраиваясь на кровати в одежде.
— В качестве телохранителя. — Она выключила лампу на тумбочке у кровати.
Коналл удивлённо фыркнул.
— А я думал, тебе не нужен телохранитель.
— И я так думала, пока вампир не пробил мне дыру в груди. — Хотя она пыталась спрятаться за легкомыслием, он услышал лёгкую дрожь неуверенности в словах.
— Ты так близко к смерти ещё не была?
— Была, — прошептала она, отвернулась от него на кровати. — Мы со смертью — давние друзья.
* * *
Несмотря на её заверения, Коналл отказывался спать, а вспоминал события ночи — как он добрался по запаху Теи к театру; как вошёл и увидел, что вампир пробивает дыру в её груди; как другие вампиры держат её. Коналла охватила неведомая прежде паника, и он действовал инстинктивно.
Только что он стоял у двери кинотеатра, а в следующую секунду уже был на другом конце зала, выставив когти и зубы. Он замахнулся рукой в шею вампира с силой топора, изливая свою ярость. Он до сих пор ощущал, как когти рассекали кожу, мышцы и кости, и дрожь от удара прошла по плечу к челюсти. Коналл впервые убил вампира, а потом ещё троих. Но чувство вины так и не пришло, пока он смотрел на потолок отеля, слушая почти незаметное дыхание Теи.
Коналл знал вампиров, нескольких даже считал друзьями. Они жили в Глазго, хотя, как многие другие вампиры, любили путешествовать. Коналл знал, что многие вампиры легко могли убить человека, но старались этого не делать. Обычно, самый большой ущерб — лёгкий и быстрый укус. Но чем старше становились вампиры, тем меньше переживали за людей. И среди всех видов встречались психопаты.
Вампиры и оборотни обычно не ладили. Инстинктивно. Одни верили, что это было в них заложено изначально, но Коналл думал иначе — обычно наглые и высокомерные вампиры считали себя лучше волков, и именно в этом причина их раздора. А волки больше уважали жизни людей, потому что тоже были смертными. И Коналл ещё ни разу не убивал вампира до этого вечера. Но убийство было простым из-за инстинкта защищать, ревущего в теле от того, что он увидел. Не из-за самой Теи. А от вида её при смерти и понимания, как близко был к тому, чтобы потерять последнюю надежду на спасение Калли.
Он повернул голову на подушке и посмотрел на Тею во тьме. Да, дело в этом. Он справлялся лучше с нехваткой сна, чем люди, и это шло на пользу, когда не доверял соседу по комнате. Коналл заставил себя сесть, переживая, что тихое дыхание Теи убаюкает, схватил телефон, данный ему Эшфортом, с тумбочки, загрузил приложение поиска слов, к которому его пристрастила Калли, и отвлекал себя.
За минуты до рассвета Коналл заметил, что дыхание Теи изменилось. Оно стало прерывистым, и он посмотрел на неё, хмурясь. Через пару секунд тишины, когда он решил вернуться к телефону, Тея заскулила. Он тут же заподозрил, что она пыталась обмануть его, и тихо свесил ноги с кровати. Тея издала сдавленный звук, словно сдерживала боль. Коналл навис над ней и увидел, что её волосы прилипли к виску от пота и понял, что это не уловка. Она сморщилась от боли во сне, поджимая милые губы.
— Боже, — буркнул Коналл, когда она начала извиваться, и потряс её за плечо, чтобы разбудить. — Тея, проснись. Это просто с…
Комната расплылась, и он резко выдохнул. Тёплое тело Теи оказалось сверху, а он лежал на полу.
Коналл не сразу сообразил, что происходило, пока она не стала душить его. Тёмные глаза были полны ярости и остекленели. Поняв, что она так и оставалась в кошмаре, Коналл перевернул их. И далось это ему непросто, пришлось приложить большую часть сил. Хватка Теи ослабла, он схватил её ладони, прижал их к полу по бокам от её головы.
— Проснись, Тея!
Она вырывалась, прижимаясь бёдрами к его. Коналла пронзил шок, когда она щёлкнула зубами, как волк, а жар собирался в пахе, где он прижимался к ней.
Чёрт!
Коналл отодвинулся и сел на корточки, а Тея застыла, тяжело дыша. Воротник футболки съехал ниже во время борьбы, и пот блестел на её, тяжело вздымающейся, груди. Коналл перевёл взгляд на лицо Теи, потрясённый и разозлённый своей реакцией.
— Проклятье, женщина, напомни мне никогда больше не будить тебя от кошмара, — рявкнул он.
Она быстро заморгала. Смятение прозвучало в её низком мелодичном голосе:
— Коналл?
— Да, я. — Он встал и с неохотой протянул руку.
Тея с подозрением посмотрела на его ладонь и села.
— Что случилось?
— Тебе приснился кошмар. Я попытался тебя разбудить, и ты начала меня душить.
Игнорируя его протянутую руку, она встала и поправила одежду, не глядя ему в глаза. Затем убрала длинные пряди мягких волос с лица, прошла к кровати и опустилась на неё с утомлённым выдохом.
Любопытство переселило его.
— Что тебе снилось?
Тея мрачно посмотрела на него.
— Поверишь, если я скажу, что это был ты?
Он хмыкнул.
— Хоть и больно это говорить, но ты боишься меня так же, как акула рыбку.
Её губы дрогнули, а смех засиял в глазах, и Коналл опешил.
— Не совсем.
Обычный рингтон временного телефона перебил его попытки узнать больше про кошмары. Коналл прошёл по комнате и ответил нетерпеливо и с раздражением:
— Лучше бы это быть моей сестре. — Мягкий смех Калли успокоил его. — Тогда хорошо, что так и есть.
До этого момента он не понимал, как был напряжён, оставив Калли с Эшфортом. Её голос был бальзамом на вину из-за того, что сестру использовали как пешку в охоте на Тею. Он взглянул на добычу, отмечая, что она смотрела и слушала.
Ладно.
Плевать.
Она должна знать, как важна для него Калли. Так поймёт безнадёжность своего положения.
«Конец лишь один», — напомнил он ей выражением лица.
Или напоминал себе?
— Ты в порядке? — Он отвернулся от внимательно слушающей Теи.
— Да. Некоторые стражи много жалуются — еда, мол, плохая, и в замке холодно.
Коналл ухмыльнулся. У волков температура выше, чем у людей, и холод их не беспокоил. К счастью, потому что зима в горах не рай в тропиках.
— Откуда стражи?
— Акценты разные.
Коналл кивнул, думая, что расспросит Джеймса, а не будет мучить сестру. Раньше она была его главным воином и добывала такую информацию, но Коналл не хотел утомлять Калли.
— Но тебе там удобно? Они ничего тебе не делали?
— Мне очень удобно, — убедила она. — Мне выделили лучшую спальню в замке, и я могу свободно гулять, пока со мной страж. И Джеймс всегда рядом.