может, чуть больше. Или чуть меньше.
— По вам не скажешь, что какие-то проблемы с ядром, — говорю я.
— Не буду вдаваться в детали. Но я до последнего вздоха останусь великим магом. А потом, в один момент, ядро разрушится. Я умру, поскольку жизнь в старом теле поддерживается лишь с помощью магии.
— Жаль слышать.
— Не притворяйся, тебе плевать, — хмурится князь. — Может, ты даже рад, ведь хочешь получить мой титул.
— Да, хочу, — киваю я. — Но я ни капельки не рад. Действительно жаль, что мир потеряет такого, как вы.
— Хм, — Павел внимательно смотрит мне в глаза. — Кажется, ты говоришь искренне. Хорошо.
Воцаряется пауза, и я решаю задать волнующий меня вопрос:
— Скажите, а Жанна, она… тоже плод ваших опытов?
— Да. Девочка родилась с первым рангом магии. Я сделал так, что у неё стал седьмой. Но при этом она лишилась семьи.
— Вы что, принесли их в жертву? — изумляюсь я.
— Неосознанно. Видишь ли, законы магии и законы Вселенной невозможно понять человеку. Причинно-следственные связи слишком сложны. Суть в том, что, сделав Жанну такой сильной, я нарушил баланс. Вселенная восстановила его, убив всех её родных. Болезни, несчастные случаи забрали их всех в течение нескольких месяцев.
— Охренеть, — только и говорю я.
— Да, — печально произносит князь. — Охренеть. Но вернёмся к нашему делу. Я готов назвать тебя моим наследником. Хотя мне плевать, будешь это ты или кто-то другой.
— Что нужно сделать?
— Я должен закончить последнее исследование. Для этого мне нужен артефакт, принадлежавший одному дворянскому роду. Артефакт давно утерян, но я почти уверен, что знаю, где его искать.
— Почему сами не отправитесь? — задаю я очевидный вопрос.
— Потому что за пределами поместья я скончаюсь сразу же, — хмурится Павел Егорович.
— Понял, — в подробности решаю не вдаваться. — Что за артефакт и где его найти?
— Учти, что это будет крайне рискованно. Он спрятан на Изнанке, минимум на третьем уровне.
— Не проблема. Я даже с пятого выбрался.
— Правда? — князь поднимает седую бровь. — Похвально. Так вот, этот артефакт — меч, способный поглощать жизненную и магическую силу. Он называется Шиповник.
Я пытаюсь сдержать смех, но не могу. Хохочу на весь кабинет, хлопая себя по коленям.
Нет, ну правда! Разве так бывает⁈
— С радостью, ваше высочество! — восклицаю я. — Где искать?
Картинки Жанны ниже. А я поздравляю всех мужчин с Днём Защитника Отечества! Заглядывайте на мой бусти (ссылка ниже или в описании книги). Сегодня там куча нового мужского контента. Ну, вы поняли. Максимум красоток, минимум одежды;)
Глава 8
— Почему ты смеёшься? — спрашивает Корсакин.
Он не злится, скорее просто удивлён. Я бы тоже удивился. Разговор серьёзный, впереди опасные поиски могущественного артефакта. А я тут ржу, как умалишённый.
— То, что вы только что говорили о законах Вселенной, получает подтверждение, — говорю я, вытирая слёзы смеха.
— Объяснишь?
— Конечно. Шиповник принадлежал роду Ротановых, не так ли?
— Да, — кивает князь.
— Маргарита Ротанова, которая теперь носит фамилия Окунева — моя… Как это называется? Короче, она жена брата моей жены.
— Невестка, — говорит Павел, задумчиво потирая крючковатый нос. — Надо же. Если бы я не знал столь много о мире, то сказал бы, что это совпадение. Но совпадений не бывает.
— Ага. Маргарита как раз недавно тоже рассказала мне о Шиповнике. Взамен на то, что я спасу её сына от его же отца. Там запутанная семейная трагедия, не важно, — машу рукой.
— Она знает, где искать артефакт?
— Да, — отвечаю я, хотя Маргоша сказала только «примерно». — Понимаете, к чему я веду, Павел Егорович?
— Понимаю, — хмурится он. — Условие, которое я поставил, ничего для тебя не стоит. Ты так и так собирался найти Шиповник.
— Вот именно.
— Ты намерен оставить меч себе?
— Да. Он мне нужен, чтобы прикончить одного говнюка.
Князь ненадолго задумывается.
— Тогда сделаем так. Видишь ли, Ярослав, я могу слышать и видеть всё, что происходит в моём доме. Ты хочешь взять Жанну замуж?
— Хочу, — киваю я.
— Принеси Шиповник мне, и я отдам тебе девушку. Напишу указ, согласно которому она будет обязана выйти за тебя. Отказаться не сможет.
— Не устраивает. Я не хочу, чтобы Жанна была со мной по принуждению.
— Очень жаль. Тогда разговор окончен, — князь кивает на дверь, и та сама собой распахивается.
Встаю с кресла, которое тут же исчезает. Подхожу к двери и захлопываю её так, что стены дрожат. Уже не смеюсь и даже не улыбаюсь. В груди поднимается твёрдая решимость.
— Нет уж, ваше высочество, — говорю я. — Конкуренты в поисках Шиповника мне не нужны. На титул князя тоже. Я займу ваше место, хотите вы того или нет.
— Мальчик, — Корсакин медленно поднимается. — Ты что, бросаешь мне вызов?
— Зачем же? Мне достаточно просто две недели подождать. Я вполне способен сделать так, что на Алтае не останется других претендентов на титул князя, кроме меня. Разрушу экономику, испорчу репутацию, даже резню могу устроить, мне плевать. Титул будет моим.
— Похвальная решимость, — холодно говорит Павел, не спуская с меня глаз.
— Давайте так. Я найду Шиповник и принесу его вам. Вы закончите своё исследование, а взамен назовёте меня преемником и перепишете всё имущество. Оно ведь вам ни к чему, правда?
— За гранью деньги не нужны, — кивает князь.
— Это точно.
— Хорошо, Ярослав, — недолго подумав, говорит Корсакин. — Я вижу, что не ошибся в тебе. Да и слухи не врали. Кажется, тебя невозможно остановить.
— Невозможно, — улыбаюсь я. — Можно только заставить притормозить, и то ненадолго.
Одним словом, мы приходим к джентельменскому соглашению. Князь получит артефакт, чтобы закончить дело всей жизни. Я получу всё то, что принадлежит ему.
Охренительная сделка. Особенно с учётом того, что я так и так собирался отыскать Шиповник.
Даже не верится. Можно было бы назвать это удачей, совпадением или как-то ещё. Но Корсакин прав. Совпадений не бывает. Судьба сама ведёт меня по нужному