— Нет, ничего такого. В последнее время мы с ней много общаемся, вот и решил поинтересоваться текущим положением вещей.
На лице здоровяка наконец-то появилась улыбка.
— Просто общаетесь? — подмигнул он. — То-то Тамила злая, как собака, в последние дни ходит. Небось, горюет, что любовник ушел к молодой конкурентке.
Хм… как по мне, так грузинка намного эффектнее. Маша в первую очередь подросток. Наивный подросток. А такие девушки меня не особо привлекают в сексуальном плане.
— Понимай, как знаешь, — улыбнулся я. — Так… если что, сегодня по плану «Логово Охотника», потом лавка, а затем бордель.
— Вот это по-нашему! — довольно осклабился рыжий. — Выпивку брать будем? А закуски? Сколько девочек снимем? Эй, Громов, ты куда пошел???
Наиль, как обычно, был на своем рабочем месте. Он стоял за барной стойкой и с каменным выражением лица выслушивал пламенную речь преподавателя Лисовского.
Только сейчас заметил, что помимо нас четверых в зале никого не было. Только у входа стояло два громилы с каменными лицами.
— Андрей, проходи, — напряженно произнес Наиль. — Володь, на сегодня ты свободен. Можешь отдохнуть.
Рыжего не очень обрадовала эта информация. Он тоже подметил необычную пустоту в зале, поэтому явно хотел остаться и узнать, что происходит.
— Наиль, если я нужен…
— Нет. Возьми выходной. Ты же сам недавно приходил и просил подмену. Считай, твоя просьба удовлетворена.
Володя пробормотал что-то нечленораздельное, после чего пошел в сторону выхода.
— И попроси ребят больше никого сюда не пускать, — крикнул вдогонку владелец гостиницы. — Андрей, садись. Налить чего-нибудь?
— Нет, спасибо. На самом деле у меня сегодня еще уйма дел. Поэтому хотелось бы закончить побыстрее.
— Дела подождут. Сейчас у нас есть вопросы посерьезнее.
— Вы про новоявленного рунного мага? А что здесь решать? Как по мне, так затея слишком рискованная. Хотя есть варианты.
— Это какие?
— Мне можно говорить… свободно?
— Само собой. Все, что сегодня прозвучит, останется между нами.
Я посмотрел на Лисовского, затем на Наиля. Если хочу и дальше нарабатывать репутацию среди охотников, мне нужно заслужить их доверие. И нет способа лучше, чем общая тайна. Так что в этой ситуации можно немного рискнуть. В конце концов, разговоры — это всего лишь разговоры.
— Ну хорошо. Пока я шел сюда, у меня в голове родились несколько мыслей. Во-первых, подозрителен сам факт наличия рунной магии в подземельях Петербурга. Ни за что не поверю, что охотники не проверили каждый сантиметр этих помещений.
Наиль кивнул.
— Во-вторых, раз вы дали Маше выбор, значит среди охотников есть и другие рунные маги. Только о них никто не знает. Ну или… есть еще третий вариант, но мне бы очень не хотелось, чтобы он оказался верным.
Хозяин гостиницы облокотился на барную стойке и призывно махнул рукой.
— Ну-ка, ну-ка… что за третий вариант? Мне даже интересно стало.
— Что вы специально подталкиваете Машу к изучению рунной магии, чтобы потом иметь рычаг давления на ее отца. Хотя тут возникает сразу несколько вопросов: откуда вы знали, что у девочки есть такие способности; с чего решили, что именно она прикоснется к рунной ловушке; и почему думаете, что она согласится осваивать эти навыки.
Лисовский криво ухмыльнулся и подмигнул Наилю.
— А что, это мысль, — сказал он. — В последнее время Казанский князь стал слишком много себе позволять.
— Не говори ерунды, Гена, — холодно ответил Наиль. — Парень может подумать, что ты серьезно.
— Слова ничего не значат, — протянул я. — Важны действия. Но мне бы очень не хотелось, чтобы Маша пострадала.
Наиль достал из-под барной стойки бутылку с прозрачной жидкостью и налил три стопки.
— Не пострадает. Если будет действовать осторожно и под четким руководством. — Охотник поднял рюмку и залпом выпил ее. — А вы чего не пьете?
— Мне еще зелья готовить сегодня, — ответил я. — Нужно быть в здравом уме, иначе накосячу.
— Ну а мне еще отчитываться перед советом о похождениях этой вот компании. Все-таки два студента погибло… — препод немного подумал и поднял рюмку. — За упокой. И пусть их душам будет спокойно на том свете!
Сразу после этого мужчина поднялся со стула и молча вышел из зала. Наиль не стал его останавливать.
— Странный он какой-то, — подметил я.
— Мертвые Пустоши всегда оставляют отпечаток на тех, кто слишком часто туда выходит. Кому-то достаются физические увечья, другим душевные. И, видит бог, лучше остаться без конечности, чем пережить то, через что прошел Гена.
В какой-то степени понимаю его. Порой мне приходилось проживать целые жизни, в течение которых я терял друзей, близких, соратников. И каждый раз это приносило безумную боль. Пока в один момент эта боль не стала постоянной и мне пришлось научиться с нею жить.
Так и живем. Из жизни в жизнь.
— Если честно, думал, вы не станете посвящать меня в планы касательно Марии. Это же неспроста?
— Верно мыслишь, — кивнул Наиль. — Андрей… если мы все-таки решимся на такой риск, то мне обязательно нужно иметь своего человека рядом с этой девочкой. Она ведь может сорваться. Ее могут разговорить. Ты прав, это слишком большие риски для такой молодой студентки.
— Тогда зачем все это начинать? — задал резонный вопрос я. — Не проще отложить эту идею, скажем, лет на десять? Пока она не повзрослеет и не станет опытным охотником.
— Мы бы так и сделали, но в этом случае возникает еще больше рисков. Что если маги из Комиссии раскроют правду о ней? А может она вообще не сможет закончить обучение, так как погибнет во время одной из практик. И это я не беру в расчет вариант, при котором ее отзовут обратно, домой.
— Получается, вас устроит только