и другие пассажиры. Проснулась Маргарита.
– Что случилось? – сонно озираясь, спросила она.
– Не знаю. Какая-то остановка.
– Всё ясно, – спохватилась девушка. – Надо и нам выходить.
– Зачем? – не понимал Матвей неожиданной активности девушки.
– Увидишь. Пошли.
Когда они вышли, многих пассажиров уже не было, а оставшиеся разбирали большие плетённые корзины и уходили в поле. Поодаль стоял наряд милиции и тихо переговаривался. Завидев вдали очередной рейсовый автобус, один из милиционеров с жезлом выдвинулся ему на встречу. Маргарита быстро сориентировалась и выхватила из-под руки очередника две корзины.
– На, это твоя, – она сунула Матвею корзину.
– Объясни, что происходит, – не понимал юноша.
– Пока каждый пассажир не соберёт по корзине хлопка, автобус дальше не поедет.
– Это что ещё за ерунда? – возмутился Матвей.
– Давай, давай! – прикрикнул на него мужчина в сером костюме. – Меньше разговаривай. Не задерживай других.
– Пошёл ты! – огрызнулся Матвей и швырнул в того корзиной. – Сам и собирай свой хлопок. Я в автобус, – коротко бросил он оторопевшей девушке.
На улице набирал силу крик, когда следом вбежала Маргарита.
– Ты с ума сошёл. Сюда идёт милиция, – девушка была не на шутку встревожена. – Так всегда делают. Лучше быстро собрать и все поедут дальше!
– Пусть идёт куда подальше. Не буду я ничего собирать.
– Гражданин, пройдёмте с нами, – прервал перепалку молодых людей властный голос.
За спиной Маргариты стояли два милиционера.
– Товарищи милиционеры, – залепетала спутница Матвея, – это недоразумение. Он не местный и не знает наших порядков. Мы сейчас пойдём собирать.
– Никуда не пойду! – выкрикнул Матвей.
– Девушка, вы вместе? – милиционер был полон решительности.
– Нет, – поспешил отказаться от знакомой Матвей.
– Конечно мы вместе! – выкрикнула в истерике Маргарита.
– Ещё раз спрашиваю – так вы вместе или нет? Если порознь, вы идите собирать, а вы за мной.
– Вместе! Вместе! – снова протараторила девушка, но милиционер пристально смотрел на молодого человека, ожидая ответа от того.
– Да, вместе, вместе, – сдался Матвей.
– Тогда оба выходим.
На улице их поджидал водитель, держа в руках сумку и рюкзак.
– Зачем вы достали наши вещи? – Матвей хотел подойти к водителю.
– Следуем к машине! – рявкнул милиционер, преграждая дорогу жезлом и подтолкнул молодого человека в спину.
Второй страж порядка подхватил вещи и, не прошло и четверти часа, как машина доставила молодых людей в участок ближайшего небольшого городка в пригороде Фрунзе.
– Я хочу знать, за что нас арестовали? – потребовал Матвей, едва их завели в дежурную часть.
– Вас не арестовали, а задержали, – пояснил участковый и указал взглядом в салон машины. – Вещи забираем.
Молодых людей проводили в комнату задержанных.
– Что я родителям скажу, – сокрушённо пролепетала Рита, присаживаясь на край железной лавки.
– Не волнуйся, – попытался успокоить девушку Матвей. – Всё будет в порядке.
– Что тебе стоило собрать корзину хлопка? – вспылила та.
– Я не могу понять, почему я должен его собирать? Я купил билет на автобус до Алма-Аты, а не подрядился в колхоз собирать хлопок, – возмущался юноша.
– Доехал? – в голосе Риты звучало и раздражение, и сожаление, что попала в переделку.
– Не волнуйся ты так! – Матвей нервно колесил по камере. – Сейчас что-то придумаем, – и он сильно постучал по двери.
– Только не шуми! – воскликнула девушка. – Не хватало разозлить ещё и местных милиционеров.
– Почему дебоширим? – распахнув двери с порога прикрикнул дежурный.
– Мы не дебоширим, – примирительно заговорил Матвей. – Почему нас задержали? Нам надо ехать на учёбу.
– Да, – срывающимся голосом, поддержала его Рита. – Я студентка университета. Родители будут волноваться если я вовремя не приеду.
– Ничего не знаю. Ожидаем участкового, – равнодушно пояснил дежурный и, перед тем как закрыть двери, сообщил: – По нужде есть желающие?
– Нет, – огрызнулся Матвей.
– Хорошо, – согласился дежурный. – Желающих нет. Следующий раз – через три часа, – и запер дверь.
– Это что же получается, три часа будем здесь сидеть? – удивилась Рита, но Матвей не ответил, уставившись в матовое, зарешёченное окно.
Матвей вспомнил, как они с друзьями первый раз попали в так называемый «телевизор». Это было в пятом класса. Он, Юрка Серебрянский и Димка Мезенок сбежали из интерната и отправились на консервный завод. Быстро отыскали лаз в заборе, и без каких-либо проблем проникли на территорию. Набрали полные пазухи яблок. Немного поозорничали – закинули пару лягушек в чаны с перемолотыми яблоками, в которых готовили отжимать сок. Стащили с электрокара две банки сливового повидла. Тогда ещё Димка сразу сказал: «Надо драпать. Грузчик обязательно доложит охране». Сейчас, вспоминая тот случай, Матвей снова представил трусоватую физиономию Димки, и улыбнулся. Они и так не собирались задерживаться. Как раз на выходе из лаза их и прихватили дружинники на трёхколёсном мотоцикле. Вытрусили из-под рубашек, прямо на землю, все яблоки, отобрали повидло и велели снять с брюк ремни. Затем, этими ремнями связали им руки и усадили всех троих в коляску мотоцикла. Такими их и привезли в районное отделение милиции. Вся троица, поддерживая руками штаны, была передана дежурному. Тамары Демьяновны, инспектора детской комнаты милиции, давнюю знакомую всех бегающих интернатовцев, не оказалось на месте и дежурный, особо не мудрствуя, отправил воришек, куда и следовало, в «телевизор».
– Тамара Демьяновна никогда не позволяла нас в камере держать, – возмущался Юрка. – Вот она придёт, мы ей всё расскажем.
– Будем от всего отказываться и говорить, что нас по ошибке задержали, – поддержал друга Матвей. – Что они могут нам предъявить, яблок при нас нет.
– Повидло, гады, тоже отобрали, – с сожалением добавил Юрка.
Друзья были на подъёме, только Димка понуро сидел на лавке и ковырял ногтем краску.
– Что теперь будет? – неожиданно сказал он.
– Димыч, ты чего приуныл? – похлопал друга по плечу Юрка. – Прорвёмся. Сейчас придёт Тамара и мы ещё к ужину успеем.
– Вообще-то странно, что нас сразу сюда посадили, – высказал свои сомнения Матвей. – Никогда инкубаторцев в камеры не сажали.
– Вы чё, оба озверели? – Юрка встал посередине камеры, широко расставив ноги. – Прорвёмся! Шманина! Первый раз что ли? Подумаешь, яблок стащили.
– Зачем ты лягушек кидал в чан? – тихо сказал Димка. – А если кто-то отравится? Посадят нас по самую катушку.
– Ну, пошкодили немного, – у Юрки дрогнул голос. – Уже ж кидали, никто не отравился. Почему именно сегодня должны отравиться? И потом, во Франции вообще, лягушек едят как деликатесы.
– С какой это радости? – не поверил другу Матвей. – Что у них там коровы перевелись или свиньи?
– Я тебе говорю, мне батя рассказывал, у них там во Франции самый первый деликатес – лягушки. Их даже королева ест.
– А что, во Франции есть королева? – не поверил Димка.
– Ну, или в Англии, – предположил Юрка.
– В Англии лягушек не едят, – уверенно заявил Матвей. – Нас посадят из-за тебя. Зачем