— Скажете тоже, нейра, — произнесла женщина смущённо.
— Они ждут вас и скучают, — продолжала я, сжимая её руку. — Не теряй силы духа, ты обязательно поправишься и вернёшься к ним.
Странно, когда я произносила эти слова, то чувствовала тепло похожее на то, что окутало меня при поцелуе с Норвином. Надо будет полистать книги или уточнить у Пискуна, вдруг он что-то знает?
Чуть позже я поднялась в башню, где обитал глава гильдии. Я хотела предложить нейту Лейну несколько идей, как улучшить работу родильного отделения, что изменить и добавить. Уже прокручивала в голове доводы, которые буду приводить, но лекаря не оказалось в кабинете, а практиканты сказали, что не знают, где их руководитель.
Его отсутствие наводило на нехорошие мысли, но я надеялась, что он просто посещает кого-то из больных на дому.
— Йен, — обратилась я к парню. — Ты не замечал ничего странного в поведении нейта Лейна? Он порезал палец при вскрытии трупа, я опасаюсь, что у него может начаться сепсис.
Йен выслушал меня с тревогой.
— Я не видел его со вчерашнего дня, нейра. А что, это так опасно?
Я коротко описала возможный исход, и у юного лекаря задёргался глаз.
— Хорошо, нейра Эллен. Если я замечу, что нейт Лейн недомогает, сообщу вам.
Пользуясь добротой юноши, я попросила его продолжать приглядывать за Диди. Сегодня я не встретила и своего любимчика Ойзенберга, но времени на госпиталь уже не оставалось, дома меня ждал больной муж, о котором я не переставала думать.
Магоход довёз меня до дома легко и быстро. Старательно игнорируя тревогу, которая при приближении к двери только усиливалась, я вошла в дом.
Здесь кто-то был.
В ноздри сразу ударил запах чужака, и я подобралась. Это что-то пряное, с лёгким флёром горячих углей и древесной коры. Сердце сделало кульбит и застряло где-то в горле, в голове мгновенно пронеслись десятки самых страшных мыслей, замелькали пугающие картинки.
Боже мой! Там же Норвин, Делла, Пискун!
А если сюда явился тот, кто ранил Норвина?!
Рука бесшумно нащупала в чемоданчике скальпель. Я сжала его в кулаке и завела руку за спину, поставила на пол чемодан и на цыпочках стала красться в гостиную. С каждым шагом запах усиливался. Наверное, это очень глупо, но мой испуганный мозг не родил больше ни одной здравой мысли. Заглянув в дверной проём, я увидела застывшую у стены Деллу. Она комкала передник белыми пальцами, лицо её стало таким же бледным, даже веснушки исчезли. Взгляд был прикован к месту, где располагался диван.
Вдохнув поглубже, я сделала шаг.
Рядом с бесчувственным Норвином спиной ко мне стоял незнакомец в форме, похожей на форму моего супруга. Легонько вздрогнув, он повернулся.
— Ах, нейра Эллен? Добрый день. Я только вас и ждал, — проговорил незнакомец, и губы его растянулись в улыбке.
Она вышла нервной и усталой. На вид этому человеку можно было дать от тридцати до тридцати пяти лет, у него было приятное лицо с правильными чертами и тёмные короткие волосы. Но большинство злодеев и так имеют располагающую внешность и легко втираются в доверие.
Я сжала в руке скальпель, как будто он мог чем-то помочь.
В голове стучала спасительная мысль, что защитный купол не пустил бы того, кто пришёл со злыми намерениями! А вдруг магия ослабла из-за болезни Норвина, и злоумышленник явился, чтобы добить моего мужа? В конце-концов, ранить его смог бы только очень сильный маг, что ему барьер?
Чутьё твердило, что не стоит доверять кому попало. Но если бы он действительно замышлял дурное, то сразу расправился бы с Деллой. А та стоит живая, только испуганная.
— Кто вы? — спросила я, придав голосу спокойствия.
— Простите за вторжение, нейра. Меня зовут Эрн Фрай, — вежливо представился мужчина, кивнув и приложив ладонь к груди. Потом перевёл взор на бесчувственного Норвина. — Норвин не вернулся к обозначенному сроку, тогда я подумал, что случилась беда. Что-то дёрнуло меня заглянуть к вам домой прежде, чем кидаться на поиски. И вот… я вижу его здесь, раненого и едва живого.
В голосе звучала тревога, которую невозможно подделать, и я позволила себе пока поверить Эрну.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Он выживет, я делаю для этого всё.
— Я верю вам. Норвин нужен государству, он ценный боевой маг и мой хороший товарищ.
Я подумала, что муж никогда не рассказывал о своих друзьях и знакомых, будто их не существовало в природе. Скупые истории из детства не в счёт.
— Сейчас я проверю состояние мужа, и мы сможем поговорить. Делла, — я повернулась к девушке, всё так же застывшей в сторонке, — пока меня не было, ничего странного не происходило?
— Н-нет, — она помотала рыжей головой.
— Прошу прощения, я явился через портал и напугал вашу ученицу, — визитёр неловко развёл руками в ответ на мой подозрительный взгляд. — Не переживайте, пожалуйста. Я не замышлял ничего дурного.
Наверное, сейчас я походила на суровую докторшу, которая выписывает больным трёхлитровые клизмы. Иначе с чего бы Эрну оправдываться и делать осторожный шаг назад?
Оставив скальпель на столике в зоне досягаемости, я внимательно осмотрела Норвина магическим зрением и с удовлетворением отметила, что состояние не изменилось. Ох и напугалась я! Уже в который раз. Из-под одеяла, кося глазом в сторону незваного гостя, выбрался Пискун. А я гадала, куда спрятался вездесущий тиин?
Отпустив Деллу восвояси, я пригласила гостя на кухню.
— Вам следует попросить Норвина научить вас приёмам магической самообороны, — начал нейт Фрай, когда я разлила по кружкам чай. Жаль, конечно, что это не зелье правды, не могу наивно доверять человеку, которого совсем не знаю.
А он всё говорил:
— Самооборону преподают на первом курсе боевого факультета, где обучаются только мужчины, но я всё чаще замечаю, что и девушкам она не повредит. Думаете, я не понял ваших намерений и не увидел, для чего вы прятали за спиной скальпель?
— Может, у меня лопатка зачесалась, — вырвался саркастичный ответ. Я села на стул напротив гостя и скрестила руки на груди. — Вы сказали, что попали сюда порталом. Как он вас пропустил? Разве так легко проникнуть в чужой дом?
— Эл, ты задаёшь глупые вопросы, — прошипел Пискун. Он успел незаметно принять облик браслета и скользнуть мне на запястье.
— Ну извини, я должна знать. А то ходят тут всякие. Проходной двор какой-то, а не дом!
Мужчина опустил взгляд и потёр переносицу.
— Понимаю, что напугал вас и ту милую девушку своим неожиданным вторжением. Прошу меня простить. Но я беспокоился за друга и сослуживца, я должен был узнать, что с ним, и доложить командованию. Иногда промедление подобно смерти, и было бы странно, если бы я чинно стоял у вас под калиткой и ждал, пока мне откроют. Я спешу и теперь, нейра Эллен, поэтому буду краток.
Он взялся за ручку кружки и подвигал её по столу, о чём-то напряжённо думая.
— На курсе я был лучшим в искусстве настройки порталов. К тому же мы с вашим мужем служим вместе и отвечаем друг за друга, между нами особая магическая связь. Но она стала слишком зыбкой, а потом и вовсе оборвалась. У меня мелькнуло две мысли — либо Норвин попался, и эту связь кто-то заблокировал, либо организм Норвина сам её стёр.
— Ничего не понимаю. Что значит “организм стёр”? И что значит “попался”? — спросила я совсем тихо, потому что голос начал пропадать.
Глаза мужчины на мгновение расширились, как будто он понял, что ляпнул что-то не то. Но очень быстро выражение его лица стало собранным и даже суровым.
— Когда маг находится в очень тяжёлом состоянии, — продолжил он серьёзно, — тело начинает экономить каждую каплю силы, сбрасывая всё “лишнее” — магические печати, стационарные заклинания, маячки и прочее. Это происходит неосознанно. Так же, как если бы маг умер.
— Значит, пропал и тот маячок, который Норвин повесил на меня? — произнесла я шёпотом, но Эрн услышал.
— Что за маячок?
— Если со мной случится беда, и я буду в опасности, он узнает и сможет перенестись ко мне.