Они сели в машину и поехали назад к шоссе.
- Мы едем обратно, а эти бандиты остаются в аэропорту? - На сей раз Хикки адресовала вопрос Длинному Тому.
- Док знает, что делает, - коротко ответил тот.
- Но что он делает? :- не отставала девушка.
- Видите ли, - начал объяснять Длинный Том, - вместо того, чтобы вспугнуть этих парней...
- Док просто хочет... - перебил его Шпиг.
- Я сам расскажу ей! - рявкнул Длинный Том. - А ты заткнись!
Шпиг удивленно взглянул на него. Это было не похоже на всегда спокойного и дружелюбного Длинного Тома Робертса. Шпиг толкнул Дока.
- А ведь она ему нравится! - тихонько шепнул он.
- Так вот, вместо того чтобы вспугнуть этих парней, - продолжал Длинный Том, - Док хочет взять один из своих самолетов и сделать вид, будто он и есть тот самый пилот, которого наняли эти бандиты. Это идеальная возможность выследить их.
- Но это же опасно! - воскликнула девушка.
Длинный Том пожал плечами.
Когда Джонни Литтлджон доложил, что они уже отменили вылет самолета с Лонг-Айлэнда, Док приказал им лететь к аэродрому Пайн-Вэлли, но садиться не на самом аэродроме, а на небольшом лугу поблизости от него.
Приехав туда, Док быстро загримировался. С помощью каких-то химикалий он выкрасил волосы в темно-коричневый цвет. Линзы изменили цвет его глаз на темно-серый. С помощью воска Док сделал иными черты лица, надел на зуб золотую коронку и положил в карманы брюк по платку, чтобы расширить бедра. Теперь его было просто не узнать.
Вскоре на луг сел самолет Дока - огромная серебристая машина, сверкающая на солнце. Раньше Док красил все свои самолеты в бронзовый цвет, но теперь отказался от излишней рекламы.
- Пресвятая каракатица! Док, это нелегкое дело! - недовольно сказал Ренни.
- Ребята, вы полетите за мной на другом самолете, - успокоил его Док. - Все будет в порядке.
- А как мы узнаем, где ты?
- Мой передатчик будет работать все время. Настройтесь на его волну. Позже я с вами свяжусь еще.
- Ладно, - махнул рукой Ренни, - но, черт возьми, Док, будь осторожнее!
Бронзовый великан забрался в кабину, серебристый самолет легко поднялся в воздух, взяв курс на аэродром Пайн-Вэлли.
Через несколько минут Док посадил самолет и направился к ангарам. Навстречу ему вышел человек в темных вельветовых брюках, темной рубашке и кожаном плаще. Правую руку он держал в кармане.
- Кто тут заказывал самолет? - громко спросил Док.
- Самолет из аэропорта Саут-Коаст?
- Да. - Док не лгал. Его самолет действительно обычно находился там.
- Это я его заказывал. Мы можем лететь прямо сейчас?
- Конечно. Хоть сию секунду.
- Со мной еще семь человек.
- Семь? - Док хмыкнул. - Этот самолет может поднять втрое больше людей. А как с деньгами? Кто платит?
- Сколько ты хочешь?
- Скажите мне, куда мы летим, тогда и поговорим о цене.
Бандит залез в самолет.
- У тебя есть карта Вайоминга?
Док вытащил карту, развернул ее и протянул своему собеседнику.
Тот ткнул пальцем.
- Сюда.
- Но здесь нет аэродрома. - Док внимательно изучал карту. - Это дикая местность. Значит, это будет стоить... мм... четыреста долларов. Деньги вперед.
- А не многовато?
- За меньшую сумму я и пальцем не пошевелю, - ответил Док, решивший, что для правдоподобия можно и поторговаться.
Человек долго пытался сбить цену, но Док был непреклонен. Они ругались из-за каждого доллара, пока наконец бандит не сдался.
- Черт бы тебя побрал! - Он отсчитал четыреста долларов и пошел за своими спутниками.
Их было семь. Шестеро мужчин, седьмая - девушка.
Мира Лэнсон. Она была одета в мужской костюм и коротко острижена, над верхней губой виднелись нарисованные юношеские усики. Док так и не смог понять, добровольно она летит с ними или нет.
ГЛАВА 9 НЕ НА ЖИЗНЬ, А НА СМЕРТЬ
Когда самолет приземлился на дозаправку в Колумбусе, штат Огайо, уже начинало темнеть.
- Где-то здесь должен быть ресторан, - пробормотал бандит в кожаном плаще. - Мы сможем попасть в Вайоминг уже сегодня? - спросил он Дока.
- Темнеет, - ответил тот. Нам придется переждать ночь на каком-нибудь аэродроме, а на место полетим, когда рассветет.
- Так не трать зря время! - рявкнул бандит. - Заправляй самолет, а мы пойдем в ресторан, поедим.
- Ладно, - спокойно произнес Док. - Но если вы вернетесь, а меня не будет у самолета, знайте, что я тоже пошел перекусить.
Бандит промычал в ответ что-то невнятное, и вся группа направилась по направлению к ресторану. Док подождал, пока все они не зайдут туда, потом выбрался из самолета, подозвал служащего и уплатил ему за бензин вперед.
- Потом положишь квитанцию в кабину, - сказал он ему.
Затем Док быстро направился в зал ожидания и встал у окна ресторана. Эта сторона зала была плохо освещена, поэтому бандиты едва ли могли заметить его.
Док вытащил маленький, но очень сильный бинокль и направил его на стол, за которым сидели все восемь человек.
Вся группа сидела лицом к окну, а Док Сэвидж мог читать по губам.
- Этот пилот, - говорил старший в кожаном плаще, - сказал, что мы будем на месте завтра на рассвете. Он не может посадить самолет в темноте.
- Он ничего не подозревает? - спросил другой.
- Нет, конечно.
- Я тоже могу управлять самолетом, - вступил в разговор белобрысый бандит с худым, как череп, лицом. - Почему бы нам не лететь дальше без него?
- Я бы не рискнул доверить тебе самолет, - усмехнулся старший.
- Но я действительно могу управлять им!
- Я уже сказал - нет! Сначала прилетим, а потом уже подумаем, что делать с пилотом. Никуда он от нас не денется. А управлять этим самолетом может оказаться сложнее, чем ты думаешь.
Белобрысый замолчал и уткнулся в тарелку.
Больше ни о чем важном бандиты не говорили, так что Док сложил бинокль и отошел от окна. Купив в кафе пару сандвичей и стакан содовой, Сэвидж пошел к самолету. Когда вернулись пассажиры, их пилот сидел у трапа, спокойно жуя сандвич.
- Все в сборе?
- Все, все, - торопливо сказали они. - Давай, поехали.
Большой серебристый самолет легко поднялся в воздух. Док летел медленно, стараясь оттянуть время прибытия в Вайоминг. Одновременно ему приходилось наблюдать за пассажирами - кто знает, вдруг старший разрешит-таки белобрысому вести самолет?
Сильный встречный ветер помешал им добраться до Вайоминга к рассвету. Когда они подлетали к цели, солнце уже залило ярким светом крутые склоны гор Биг-Хорн. Снежные шапки их острых пиков искрились, словно драгоценные камни. Затем самолет летел над рекой Биг-Хорн, которая по сравнению с огромными реками Востока казалась просто ручейком, над однообразной прерией, тут и там пересеченной голубыми линиями оросительных каналов.