восвояси. Мне же было неуютно. Во-первых, напрягал барьер. Я продолжала его чувствовать. Леди-ректор закончила установку, и теперь это «кольцо» было неподвижно. Оно мне не мешало, не причиняло вреда. И всё же я постоянно его ощущала, и это мне не нравилось. Во-вторых, мне категорически не пришелся по душе сон. Как я и сказала Андреасу, его создал кто-то третий. И этот третий находился в замке, раз барьер для него — не преграда. И вряд ли это хозяйка тени, которая провела у меня ночь. Она была напугана и вряд ли умела управлять способностями в полную силу. Сны же создавались с определенной целью. Кем-то, кто прекрасно понимал, что и зачем делает.
Следовало поговорить с Андреасом. В реальности, где он не сможет от меня легко избавиться. Пусть злится, сколько влезет. Но мне необходимо выяснить подробности, узнать, как давно парень попадает в эти сны. Однако на первых двух уроках Андреаса не было. Наше расписание не всегда совпадало. На третьем — на занятии леди Мэйз — он обязан был присутствовать, но не изволил явиться. Прогуливал. Наш разговор пришлось отложить до завтра. Или… до ночи и очередного сна. Зато посетила очень важная мысль. На факультативе, на который меня записали в добровольно-принудительном порядке.
Это была история двух сообществ. Темного и светлого. Его ввели с этого года и в Школе фей, и в Академии темных искусств. Здесь вести предмет намеревались два педагога. Молодой маг по имени Джеффри Валентайн и новоявленная библиотекарь Доминика Портман. Он планировал рассказывать о конфликтах между тёмными и светлыми в нашем королевстве. Она — о взаимоотношениях двух сообществ у себя дома. Признаться, вторая часть меня заинтересовала гораздо больше. О первой (по крайней мере с точки зрения темных) я и так знала. Что мог поведать Валентайн? Версию фей? Да ну к демонам! Но раз мне велено присутствовать на его лекциях, я решила присутствовать.
Однако педагог удивил. Взлохматил густые волосы ниже плеч и объявил:
— Забудьте всё, что слышали или читали о конфликтах между магами разных цветов. Это всё полная чушь. Светлые рассказывают их по своему, темные — на свой лад. Правда даже не посередине. Ее там вообще нет. Я докажу вам, что дело вовсе не в различиях. В основе каждого конфликта лежат самые обычные приземленные причины, как и в любых других.
Вот теперь я глянула на Валентайна с любопытством. Конечно, нужно еще убедиться, не разойдутся ли его слова с делом. Но пока я была готова ему зааплодировать.
Увы, студентов на необычный факультатив пришло немного. Пара десятков из всей Школы. Огромный зал, который отвели для нас, казался ужасающе пустым. Андреас тоже не потрудился явиться. Хотя ему как раз не помешал бы этот курс. Для общего развития. Зато Дина пришла. Села в первом ряду и ловила каждое слово педагога. Я с одобрением посмотрела на нее, и вдруг по спине прошел холодок. А ведь она полукровка! Полукровка, которая понятия не имеет, кто ее отец. Он запросто может оказаться тенью, а Дина… Дина — той, чей пугливый теневой шпион путешествует по замку. Да, я могла и ошибаться. Но эта девочка — определенно главная подозреваемая.
— Давно пора было ввести этот курс, — шепнула подсевшая ко мне Сэм. — Но говорят, Сайрус Веллер сопротивлялся и откладывал нововведение из года в год.
— Меня это ни капли не удивляет, — проворчала я.
Наш ректор кичился происхождением и считал, что феи, априори, ниже по статусу. Признавать, что конфликты между нами — «чушь», это точно не его вариант.
— Леди-ректору всё это надоело, и она сказала летом, что мы в этом году вводим курс и точка, — продолжила делиться сведениями Сэм. — И неважно, будут преподавать его в Академии или нет. Веллеру пришлось подсуетиться, чтобы не выглядеть тем, кто отстает от прогресса.
Я возвела глаза к потолку. Однако комментировать слова Сэм не стала. Во-первых, Валентайн строго глянул в нашу сторону, во-вторых, я не была уверена, что в Академии будут преподавать курс с таким же посылом, как здесь. Я подперла рукой подбородок и с любопытством уставилась на Валентайна, приготовившись слушать. Возможно в другой момент, я бы им залюбовалась. Молодой педагог был хорош собой. Даже не смотря на небрежность во всем облике. Или благодаря ей. Но с некоторых пор я не переносила блондинов. Все они напоминали Рассела. И это сразу бесило до дыма из ушей.
От Валентайна я ждала исключительно рассказа. Увлекательного. Или хотя бы достойного внимания. Однако он пошел иным путем. Дал задание: перечислить письменно самые крупные и значимые, по нашему мнению, конфликты, и сдать ему работы. Он же просмотрит их и выберет самые часто упоминаемые или самые интересные конфликты, а потом разберет их на уроке. В общем, до конца занятия мы корпели над заданием, и я могла бы поклясться, что на следующий факультатив явится еще меньше студентов, чем сегодня. Писанина порядком всех утомила.
* * *
Вечер я провела в апартаментах, решив побыть подальше от всех. Делала домашнее задание, читала роман, размышляла о том, о сем, а еще гадала, попаду ли нынче в сон к Андреасу. Однако стоило уснуть, случилось кое-что другое. Неожиданное.
Приснился не то кошмар, вызванный недавними событиями, не то очередной теневой сон. Я снова увидела себя в том странном месте, где мы недавно побывали с Андреасом. Но на этот раз я находилась там одна, а вместо лип с обеих сторон высились стены. Сигать было некуда, а убегать бесполезно. Но я всё равно бежала. Из принципа. Неслась по аллее, а следом летело упертое нечто и бухтело моё имя. В конце концов, мне надоел бег по кругу, я выругалась и резко развернулась. Посмотрела на преследовательницу яростно. Мол, я сдаюсь, но принимаю судьбу с высоко поднятой головой.
Однако в тот миг, когда нечто протянула ко мне серые лапы, сон изменился. Я оказалась в ночном лесу, где недружелюбно скрипели ветви, и негодующе выл ветер.
— Треклятые барьеры! Неймется феям! — раздалось из-под земли.
Я узнала голос. Это была Келли.
— Где ты?! — вскричала я, крутясь на месте. Но подруга не появлялась.
Оставался только голос.
— Не могу пробиться. Но послушай…
Ветер завыл еще сильнее. Яростнее. И всё же я расслышала последние слова Келли.
— Они ненавидят друг друга. Братья…
Я села на кровати. В персональной спальне. Вытерла вспотевший лоб и отпустила ругательство. Вот и думай теперь: сон это был, или подруга, правда, частично пробилась. Всё-таки Калиста Корнуэлл — очень сильная магиня.