— Ты вчера на зачете задержалась? — поинтересовалась я, думая, как подвести разговор к Тарру.
Мы с Саи раскладывали учебники за столами. На лекциях заданий пока не давали, но у Мобилки всегда были припасены рекомендации, чем мне заняться.
Сытая Белочка крутилась под ногами, решив, что на сей раз изголодалась по ласке и вниманию. Она упорно убегала через окно, но неизменно возвращалась к моему приходу, абсолютно довольная собой и своей новой жизнью.
— Запуталась в передвижном лабиринте, — вздохнула Саи. — Моих способностей не хватает для ориентирования в полной темноте. Там ведь надо чувствовать не-живое, а я и живое не всегда могу.
Еще раз вздохнув, Саи приблизилась к окну.
— Не сдала? — посочувствовала я, подходя.
— Неа. Уже второй раз.
— Может, могу как-то помочь? Потренировать тебя?
— Потренировал уже один, — проворчала русалка. — Не надо.
Решив, что момент вполне удачный, я осторожно поинтересовалась:
— Саи… что у вас с Тарром?
— Ох, Лиз, не спрашивай, пожалуйста.
— Ты не захотела к нам подсаживаться! — я тактично промолчала о словах самого Тарра. — Обещала объяснить.
Саи вдруг как-то сгорбилась, в уголках глаз заблестели слезинки. А после полились самые натуральные маленькие жемчужинки!
Промокая пальцами глаза, она собрала жемчужинки в ладошку. И вдруг протянула мне:
— Хочешь? Они дорого ценятся.
— Э-э-э… — замялась я. — Саи?
— Русалий жемчуг. Появляется только… а, не важно, — она решительно схватила мою руку и ссыпала драгоценности.
Когда появляется? Что-то такое я читала во «Введении»…
Точно! Только при искренних эмоциях, глубоком горе или сожалении!
— Саи, что он сделал? Ты влюблена в него?
— Была. Как последняя дура.
— Это не стоит твоих слез! — кажется, никогда еще подобное выражение не казалось мне настолько буквальным. — Парням часто доставляет удовольствие менять девчонок, разбивая сердца. Особенно если они красивы, богаты и успешны. Но мы ведь хотим видеть рядом вовсе не такого мужчину.
— Ты не понимаешь, — тоскливо всхлипнула Саи. — Из-за него я сделала очень… очень плохо поступила.
— Расскажи мне, — я обняла ее. Ну что там такого плохого? Девственности лишилась? Неприятно, но не беда. Хуже, если залетела… но тоже решаемо!
— Не могу. Прости, Лиз, не могу! — вскочив, Саи бросилась к себе в комнату.
Я услышала, как щелкнул замок.
Вот блин.
А вдруг русалки мечут икру? И у нее там где-то целый выводок головастиков?
Я потрясла головой. Сейчас додумаюсь, со своим буйным воображением…
Немного постояла, глядя на ее дверь. Осторожно ссыпала жемчуг в небольшую пиалку из учебных принадлежностей на столе Саи. Нехорошо получилось. Может, Дика расспросить? Только как-то это не очень красиво по отношению к соседке…
До обеда я продолжила изучать «Введение» — там были основы всех курсов, которые проходят в Академии. И, чтобы не ощущать себя белой вороной, пыталась восполнить пробелы магического образования.
Как ни странно, знания усваивались легко, будто я лишь вспоминала давно забытое, или в книгу тоже была заложена некая особая магия.
Перед обедом Саи надолго заперлась в ванной. Вышла оттуда раскрашенная — словно много рыдала, а после пыталась убрать следы расстройства.
Впрочем, жемчуга больше нигде не появилось. Наверное, он действительно огромная редкость.
— Прости, что так вышло, — вздохнула я. — Не буду снова настаивать… но если тебе нужна помощь, всегда обращайся.
— Спасибо, Лиз! — всхлипнув, Саи обняла меня.
ГЛАВА 12
На обед Наареш снова не пришел. Помня, что до обсерватории топать добрый час, я очень быстро поела и сразу же помчалась туда.
Волнение накатывало леденящими наплывами. Кажется, даже ночью я не так сильно переживала, поднимаясь по этой дороге, как сейчас. При свете дня она оказалась выложенной оранжевыми кирпичиками.
Почему-то все ждала, что магистр догонит или покажется впереди. Но постепенно перестали попадаться даже адепты. Последнюю треть подъема я одолела в одиночестве.
Наареш ждал на том же месте, где мы познакомились. Ума не приложу, как он так успел, или, может, переносился порталом еще куда-нибудь.
Только вот куда?
Джинсы! Он был одет в джинсы! И они так обтягивали его… ммм… то, на что у преподавателей засматриваться не принято! Обычная рубаха нашего мира… До чего же она ему шла! Если бы такой парень встретил меня с пар, все подруги обзавидовались бы!
А тут он магистр, хотя и самый молодой из них.
Не дожидаясь предупредительного покашливания, я завела песенку о козлике.
— У нас полчаса, — невозмутимо сообщил Наареш. — Пожалуйста, не стройте грандиозных планов, адептка.
Хм, о чем это он?!
— А я уже понастроила, — буркнула в ответ.
— Не сомневаюсь.
Магистр приложил ладонь к двери. На миг заискрило белым, и створка приветливо распахнулась.
Я ожидала увидеть огромный зал, как обычно изображают древние обсерватории. На худой конец гигантский телескоп. Но нас встретила гулкая тишина и теряющийся в полумраке коридор.
Мы шагали несколько минут, постоянно сворачивая направо. Перед глазами плыло, я пыталась проморгаться — все казалось, будто теряется четкость зрения.
— Магия, — кивнул Наареш, словно отвечая на вопрос. — Без меня вы этого прохода просто не найдете.
«Даже не пытайтесь», отчетливо прозвучало в его словах. Я промолчала: искушение попытаться не проходило, и я старалась тщательно наблюдать, что и как он делает.
Только вот боюсь, без его ладони мне не пройти при всем желании. У внезапно возникшей в конце коридора двери она тоже понадобилась.
Представив, как мчусь сюда, размахивая белой рукой дракона… или и того хлеще, доставая откуда-нибудь из рюкзака… я передернулась и остановилась на безобидных гусях. Кажется, пора расширять ассортимент глупых песенок. Что-нибудь вроде «Теперь я Чебурашка, мне каждая дворняжка при встрече сразу лапу отдает…»
Портал оказался широкой перевернутой аркой — скорее даже подковой. Из материала, напоминающего темный камень.
— Мабиум? — удивилась я. — Разве он не блокирует магию?
— У него много и других свойств.
— Но… неужели он не будет мешать перемещению?
— Наоборот, он отлично удерживает магическую силу. Главное уметь направить ее, куда нужно. Стойте тут.
Дракон поднял руки. Сделал несколько пассов, словно направляя ту самую магическую энергию — совершенно мне не видимую.
Портал заискрил всеми цветами, из стенок арки в центр полетели лучи, чтобы сомкнуться в одной точке. Она начала расти, потрескивая, разрывая ткань пространства, соединяя его с другим. И там, с той стороны, стали проявляться знакомые очертания, развеивая панические мысли об оставшихся неизвестно где ключах.
Мы вышли прямо в моей квартире! А я еще думала, как, где откроется портал? Наверное, за городом… Возможно, придется взламывать дверь — плечи Наареша не вызывали сомнений, что ему это на пару ударов.
Но вот так! Это получается, и ко мне так же пробрались?!
Мобилка — которая настоящая, а не магический помощник, — давно исчезла в той сумочке, что мне так и не вернули. Но в квартире был установлен обычный телефон, пережиток старины. Хозяйка наотрез отказывалась отключить, и сейчас я возблагодарила ее за это!
Сразу же бросилась к нему, набрала номер — один из немногих, какие помнила наизусть.
— Але, мам?
— Лиз? Как дела?
Сглотнув, я затарабанила:
— Мам, не волнуйтесь. Я еду на отработку на практику, там может не быть связи… — боясь сбиться, я вдохновенно вещала придуманную, вызубренную легенду. Но мама отреагировала неожиданно, как-то… не так, как должна бы.
— Конечно, Лиз. Будь осторожна.
Странный голос, странное чувство охватило меня.
— Мам, у вас все в порядке? Папа как?
— Все хорошо, детка. Приезжай, мы скучаем!
— Я позвоню, как только смогу! — поскорее положила трубку.