Мгновенное замешательство.
— Ах. Любопытно. — Она опустила глаза, улыбнулась, и Джеймсу почему-то показалось, что она похожа на Мэри Поппинс.
— А что именно любопытно?
— Вы случайно не брат Адриана Томсона? — Быстрый взгляд из-под пушистых ресниц.
— Случайно — брат, — подтвердил Джеймс.
— То есть все семейство теперь имеет своей резиденцией Эшингтон? — усмехнулась Анна.
— Не все. Не хватает еще пары троюродных братьев и сестричек с супругами, — поправил Джеймс.
— Очень мило. — Похоже, ситуация ее то ли забавляет, то ли злит.
— Брат мне рекомендовал ваше заведение, и теперь я вижу, что он ничего не приукрасил, — солгал Джеймс.
— Спасибо. Но вы еще не пробовали кофе.
— Ах, ну да. Полагаю, что он вообще вознесет меня на седьмое небо.
— Не перехвалите меня. Вам подать за столик или сюда?
— Сюда, конечно. Если вы не возражаете.
— Не возражаю. — Она замолчала, занятая варкой кофе.
Джеймс не знал, что Анну очень сложно отвлечь разговором от любимого дела, и ее молчание означает, что она о чем-то задумалась.
О Джеймсе она знала только то, что он существует, и то, что у них с Адрианом «не очень теплые отношения». Значит, они и вправду по теплоте лишь чуть-чуть отличаются от льда. О Сьюзен Анна и то слышала больше. А теперь — нежданный подарок судьбы! — Джеймс нагрянул к ней собственной персоной. Вряд ли Адриан обсуждал с ним их внезапно завязавшуюся дружбу или даже просто подсказал брату, где в городке варят лучший кофе. Значит, скорее всего, он узнал о ее существовании не от Адриана. А от кого? Милая тетя Маргарет. Больше некому.
В том, что тетя Маргарет станет рекламировать ее кофейню еще каким-то родственникам, особенно мужского пола, Анна сильно сомневалась. Значит, есть какая-то другая причина…
— Анна, милая, привет! — раздался за ее спиной голос Лин.
— А, привет! — Анна обернулась. Лин стояла как раз рядом с Джеймсом и выразительно косила на него глаза. Анна сделала вид, что не понимает ее ужимок. — Как дела?
— Дела хорошо, бегу из школы. Мой младшенький опять разбил директорское окно мячом. Похоже, растет снайпер. Сделаешь мне чаю? — выпалила Лин на одном дыхании.
— Конечно.
— На молоке.
— Ага.
— А у вас тут совсем домашняя атмосфера, — вставил Джеймс.
— А мы семья, — благодушно сообщила ему Лин. — А вы и есть тот самый…
— Нет, Лин, не есть и не тот, — быстро перебила ее Анна.
— Жалко… — со всей непосредственностью протянула Лин.
— Лин, а как же твоя элегантность? — укоризненно спросила Анна.
— Ой, Энни, у тебя же… Кофе, — обескураженно уронила Лин.
Так вот откуда этот шипящий звук — выкипел кофе. Воистину, близок конец света.
Джеймс оказался не так галантен, как Адриан, но в нем, безусловно, было что-то притягательное. Анна ощущала на себе его взгляд, как прикосновение. Он ловил каждое ее движение с той же настойчивостью, что и Адриан, но делал это с очевидным подтекстом. Анна стеснялась предположить с каким. Он просидел в кофейне до самого ее закрытия и, казалось, был бы рад пробыть там до утра, да тонкая амальгама воспитания не позволяла предложить. Анне от этого было не очень уютно — и в то же время немного приятно, сладковато-приятно, потому что Адриан в эти минуты, она точно знала, был со Сьюзен, и это осознание несколько мешало ей наслаждаться жизнью. Ладно, пусть он уехал, но она тоже не скучает здесь в одиночестве и забвении…
Анна отругала себя за глупые мысли, которые особе старше школьного возраста вынашивать не пристало, и принялась расставлять посуду по полкам.
— Анна, вы закрываетесь?
— Да. За седьмой чашкой кофе приходите завтра, Джеймс, — отозвалась она и только потом подумала, что это, наверное, грубо.
А грубость никогда не возникает просто так. Грубость — это устрашающая маска для чего-то другого…
— Вы устали? — Его взгляд буквально ввинчивался ей между лопаток.
— Нескромный вопрос…
— Я знаю. Но мы же с вами люди просвещенные и можем обойтись без некоторых условностей.
— И это говорит мне человек, наверняка получивший воспитание в элитной школе?
— «Чедвик касл».
— О-о…
— Слышали?
— Случалось.
— Так вот, это самое воспитание не мешает мне пригласить вас прогуляться. Но если вы устали, приглашение будет бессмысленным, так ведь?
Признаться, Анна и сама собиралась пройтись, подышать свежим, уже, можно сказать, ночным воздухом. Ей трудно будет заснуть сегодня, и без прогулки не обойтись: нужно выспаться, потому что завтра предстоит долгий рабочий день, а она и так уже рассыпает чай и позволяет кофе закипеть в турке, что вообще недопустимо.
Что, собственно, мешает ей прогуляться в компании Джеймса Томсона?
— Если честно, я не против. Подождите здесь, я наброшу плащ.
— Конечно, — согласился Джеймс таким тоном, что Анна задала себе вопрос: а не передумать ли ей в срочном порядке? Нет, не передумать…
Вечерний воздух пах опавшей листвой и осенней влагой. Анна с наслаждением втянула его в себя, чтобы сразу — до самого дна легких, в сердце, в вены… Ветерок путался в волосах. Хорошо. Мысли растворяются одна за другой, словно облачка пара изо рта. Фонари в подернутом туманной дымкой воздухе выглядят сказочно. Свет с легким болотным оттенком от них не разливается, а будто висит в воздухе.
Анна шла рядом с Джеймсом и молчала. Говорить не хотелось — наговорилась за день. Пусть думает, что хочет, о ее невоспитанности. Плечи придавила усталость, и Анна не видела смысла в том, чтобы ее маскировать.
Джеймс, видимо, понимал ее состояние и развлекал ее рассказами о своих путешествиях. Он видел не так уж много на своем веку — всего лишь осень в Новой Англии, весну в Италии, Париж, Марсель и Алжир.
Анна слушала его вполуха. Он предложил ей руку, и она не отказалась, а теперь шла, ощущая сквозь ткань его плаща и рубашки силу и крепость рук, и думала, как же так получилось, что они с Адрианом так сблизились, а она до сих пор касалась только его ладони и почему он ни разу не приглашал ее гулять.
— Вам тут нравится? — спросил Джеймс.
— А вам? — механически переспросила Анна. — Это же вы приезжий.
— А вы из здешних мест?
— А вы как думаете?
Джеймс рассмеялся:
— А не слишком ли много вопросов?
— Я люблю вопросы. — Анна пожала плечами. — Вопрос всегда содержит в себе ответ. Открывает человека не меньше.
— Хорошо же. Тогда давайте задавать друг другу вопросы, не отвечая. Странное у нас получится общение.
— Мы уже попробовали. Меньше минуты назад. По-моему, вполне неплохо. Не лучше и не хуже, чем молчание и разговоры ни о чем.