А затем вбежали в довольно-таки высокую и длинную пещеру. Своей формой полость в слоях известняка напоминала поставленную на ребро ракушку моллюска. По стенам пещеры стекали многочисленные ручейки воды, а кое-где капало отвесно сверху. В глубине подземного образования под раскинутым тентом из пластика копошился поджарый и шустрый мужчина. Он бегал между несколькими экранами, отдавал команды в несколько разных микрофонов и постоянно подкручивал верньеры чуть ли не десятка приборов на раскладных столиках.
– Можно отдыхать! – громко крикнул Роберт бегущим за нами бойцам и стал знакомить меня со спелеологом: – Это наш командир. А это наш хозяин “кротов” и “бурёнок”.
– Рад познакомиться. Я Майк. – Мужчина пожал мою руку и широким жестом повёл своей рукой на окружающие нас стены. – Здесь просто здорово! Я и не знал об этом месте! А тут целое море археологических и природных находок! Ваш чернокожий товарищ пообещал мне первенство в разработке этих подземных образований.
– Не возражаю! – Я сопроводил своё согласие кивком головы. – Потом хоть живите здесь. А сейчас нам надо спешить. Какие у нас возможности достичь намеченного квадрата подземелий?
– Смотрите! – инженер-спелеолог подозвал меня к большой схеме. – Здесь вы вошли. Здесь находимся сейчас. Мои стальные помощники здесь, здесь и здесь. На этом месте обнаружен очень глубокий обвал. Но работы по проходке ведутся с хорошей скоростью. Остальные машины пошли в других направлениях, в поисках обходных путей. Справа пройти вряд ли удастся: мощные оползни за века фактически замуровали прежние проходы. Хоть вода и пробила несколько новых для себя русел, но мы не знаем, куда они выведут. А вот слева один из “ползунков” пробрался вот до этого места. Хоть и пришлось сделать километровый крюк. И находится уже вот в этом узком тоннеле.
Прикинув расстояние до подземелий замка, я спросил:
– Там ведь осталось всего чуть-чуть?
– Конечно. Предположительно метров пятьсот.
– Тогда немедленно направляемся туда! – скомандовал я. – Своды укреплены?
– За “ползунком” следуют “крот” и “бурёнка”. Они уже прошли примерно половину дистанции. Заодно укрепляя подозрительные участки. Раз вы решили двигаться там, то я немедленно отправляю туда “светляка”. Он проложит гирлянду с подсветкой.
Несколько уверенных включений приборов, десяток команд – и механический исполнитель где-то в невидимом для нас пока пространстве подземелий стал прокладывать иллюминацию.
– Можем начинать движение? – спросил я.
– Минут пять лучше переждать. И потом не старайтесь обогнать “светляка”. И ещё – вот вам несколько копий этих участков. Возможно, уже через час мои помощники пройдут мешающий завал и установится прямая дорога. На обратном пути можете ею воспользоваться. Там тоже подвесим автономную гирлянду.
– Когда будем уже непосредственно под замком – такой вариант мной предвиделся, – возможно, придётся проламываться через древние стены. Как в таком случае нам быть?
– Просто смотрите в объективы “крота” или “бурёнки” и высказывайте задания. Через небольшие микрофоны возле объективов можете послушать мои ответы в случае необходимости. Я отсюда продублирую приказы, а при необходимости пошлю к вам всю наличную технику.
– Да, ваша оснащённость техническими средствами поражает! – похвалил я инженера-спелеолога. – Да и умение с ними обращаться – тоже.
– О! – воскликнул польщённый специалист. – Вы увидите, что здесь будет, когда я подвезу всю свою технику! А если ещё и коллеги налетят, то скоро мы здесь экскурсии начнём проводить.
– Надеюсь, с нас плату за вход взимать не будут?
– Да вы что?! Дети и защитники Отечества – бесплатно!
– Отрадно, – я повернулся к герцогу, – что нас приравнивают к детям.
– Скорей, это детей сравнивают с потенциальными защитниками Отечества! – без тени улыбки ответил Лежси. – И лишь со временем детей порой превращают во врагов собственной Родины.
– К сожалению! – согласился я. И тут же спелеолог указал пальцем на один из экранов:
– “Светляк” скоро догонит крепежников. Можете и вы выходить. Удачи!
И Майк посторонился, давая проход моментально сорвавшейся с места на лёгкий бег колонне следующих за мной воинов.
Крюк действительно пришлось сделать основательный: полчаса нам понадобилось, чтобы догнать механизм, развешивающий освещение. Затем ещё полчаса мы медленным шагом плелись за крепёжными роботами. И лишь затем упёрлись в капитальную стену из архаичных строительных блоков.
– Вы находитесь прямо у объекта! – раздалось из динамика “крота”. – Что делать дальше?
– Этих машин хватит для того, чтобы быстро и тихо сделать проход в этой стене?
– Вполне!
– Тогда пусть начинают. Но вначале надо заглянуть в середину. Что там находится?
– Хорошо. Отойдите немного назад. Вы можете мешать роботам.
Через короткое время “крот” и “бурёнка” принялись выжигать лазерами слежавшиеся за века блоки до окаменелости. Едкий дым сразу же наполнил тоннель, и нам пришлось перейти на дыхание через фильтры наших комбинезонов. А “ползунок” поднялся к самому своду и там стал пробивать стену более тонким лучом. Минут через пять мы услышали усиленный голос спелеолога:
– За стеной пустые помещения. Своды потолков прочные и во вполне рабочем состоянии. Сами подвалы чуть ли не доверху забиты перегноем мусора и нанесённой за века землёй. Явно не жилые. И вряд ли их кто посещал в этом тысячелетии. Передвигаться вам придётся согнувшись. Но если найдёте удобный выход, впоследствии мы его быстро расширим.
– Отлично! Как там прямая дорога? Готова?
– Пока нет. Большие трудности по проходке. Около сорока минут ещё понадобится для сквозной проходки.
Во время нашего диалога роботы продолжали углублять образующийся проход. Стальные клещи хватали обрезанные блоки, расшатывали их с помощью рычажных гидравлических домкратов и с завидным усилием отбрасывали обломки назад. Именно эту деталь их работы приходилось учитывать, и мы вообще отошли далеко в глубь прохода. Но вот дым перестал удушливым облаком стелиться под нашими ногами, а роботы очень быстро прорыли тоннель по восходящей линии сквозь нанесённую за годы почву. И протиснулись в щель под сводом. За ними, грациозно перебирая длинными лапками, потянулся “светлячок”. А уж за ним и мы поспешили.
Самые нижние подвалы, если их очистить и раскопать, представляли бы несомненный архитектурный интерес. Но нам было не до любований древними конструкциями. С громадными усилиями мы проломились в следующий уровень – уже более низкие подвалы. Не считая толстого слоя грунта и какого-то гнилья под ногами – видимо, сгнившей старой мебели – да миллионов копошащихся мокриц, в этих помещениях тоже ничего не оказалось. Похоже, люди и сюда не стремились. А чтобы и любопытных не было, все три хода, ведущие сюда с более высокого уровня, заглушили такими мощными листами железа, что прорваться через них не стоило даже и пытаться. К тому же отчётливо просматривались многочисленные следы сварки. Скорей всего, слоёв стали было несколько. А уж там, где устроили такие искусственные заглушки, наверняка не поленились установить и многочисленную сигнализацию. Ведь музей всё-таки! Да ещё с бесценными полотнами и прочими произведениями древнего искусства.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});