ли о содеянном? Нисколько! Чтобы наказать противника нужно было бросить в бой сотни тысяч бойцов, и тогда эта свора обязательно объединилась бы против меня и без всяких сомнений принялась уничтожать моих вассалов! А так вероломные твари дерутся между собой и вскоре те, кто инициировал бойню, горько пожалеют о своем опрометчивом решении. Мне остается лишь наблюдать и подливать масла в огонь, чтобы он не дай боги не потух. Уже сейчас война поглотила Северный остров, Австралию и сотни клочков суши вокруг, но то ли еще будет!
В какой-то момент противоборствующие стороны замерли в нерешительности. Это понятно, лайми по традиции окопались в опорных точках, на прибрежной полосе. Они были традиционно сильны в быстром возведении фортов и прочих крепостей. Пушки, минометы, простреливаемые позиции, прикрытие воздуха и развитая система снабжения по морю — вот сильные стороны колониальных войск. Британцы умело перебрасывали резервы между крепостями, а в случае чего не стеснялись пользоваться поддержкой кораблей Роял Нави.
Аборигенам штурм таких укреплений не по зубам, тут без тяжелого оружия и авиации делать особо нечего. С другой стороны, джентльмены-колонисты не могли развить успех и пойти вглубь острова. Там туземцы знали каждую горку, каждый лесок и речушку, к тому же были более многочисленны и свирепы в схватке груд в грудь. Все гарнизоны британцев, как только начались массовые волнения отошли или к берегу, или остались в тех крепостях, что были соединены цепочкой фортов с военно-морскими базами.
В итоге порядки противоборствующих армий оказались перемешаны, но причинить друг другу существенный ущерб не могла ни одна из сторон. Однако время работало на лайми. Они могли оперативно получать оружие, боеприпасы и подкрепления, туземцы же напротив оказались полностью блокированы кораблями Роял Нави. Понятное дело парусники маори могли незамеченными пройти, где угодно и когда угодно, но вот транспорты с пушками, снарядами и бронетехникой сквозь заслоны рейдерских эскадр никак не провести.
Однако еще хуже сложилась ситуация у молодежи в Австралии. Арики на родине могли опираться на тайные базы, родовые хранилища, сделанные заранее запасы оружия, снаряжения и провизии. Рекруты же попали на пустынные равнины чужого материка, отрезанные от побережья, не имеющие флота, они, несмотря на численное превосходство, вскоре должны были остаться без самого необходимого. При этом попытки захватить любой из портов натыкались на пушки фрегатов и эсминцев Роял Нави.
Теперь, чтобы эффективно продолжить смертоубийство и не дать одной из сторон накопить критическое преимущество, следует накачать маори оружием, или создать британцем трудности на линиях снабжения, причем учитывая, что мое вмешательство не должно стать явным, задача видится весьма и весьма нетривиальной. Остановить британскую военную машину без личного вмешательства невероятно трудно, опять же деблокировать южный остров и организовать поставки аборигеном тоже не так-то легко.
Как вариант можно по мере сил делать и то, и другое, там утопим британцев, тут протащим конвой с оружием, понемногу и выправим ситуацию. Если сопровождать караваны при помощи бельчат, то может и получиться. Однако идея все-таки слишком зыбкая, возможны потери, опять же при большой статистике лайми, опираясь на косвенные причины, вполне смогут сделать выводы о моем участии в заварухе. Мне бы что-нибудь быстрое, молниеносное сочинить, чтобы сразу изменило ход сражения. И тут наклюнулась неплохая идея, правда рисковая, но как иначе-то?
Но могучие замыслы на время пришлось отложить, бодрые дедули из числа вождей Маори затеяли какую-то возню явно призванную привлечь мое внимание…
Глава 9 Сила стереотипов
Усеченный конус священной горы Таранаки возвышался над Королевством Маори на высоту более двух с половиной тысяч метров. Величественная скала словно гигантский маяк доминировала над всем западом Северного острова, выше ее была только скрытая магическим штормом Аораки на юге. Чтобы добраться до вершины потухшего вулкана Арикам и их приближенным пришлось проделать тяжелый, полный опасности путь.
Рядом побережье, поэтому многие тропы заняты британским спецназом, если нашуметь, то лайми обязательно вышлют карательный отряд, хотя бы для того, чтобы проверить нежелательную активность противника рядом со своими позициями. Однако опытные проводники и следопыты сумели провести одаренных тайными путями. Шли ночами, использовали самые крутые уступы, самые глухие ущелья и перевалы, днем прятались...
И вот солидная делегация у священного места. Вершина горы с незапамятных времен была табу для всего народа Маори, только избранные, с согласия Совета шаманов могли появиться здесь для свершения обрядов. Однако сегодня Арики пришли не нарушить древний запрет, а наоборот вернуть к жизни то, что оставили предки своим потомкам. Легенды гласили, что в страшный час, когда жизнь маори будет под угрозой, они смогут обратиться к силе мифического Императора Мауи. Но только при одном условии — оружие полубога сможет взять в руки лишь достойный герой!
— Нга михи мо нга ика о те моана! — вождь племени Тоа на правах Хранителя активировал древний магический артефакт.
Одаренный без оглядки влил в древний конструкт всю доступную ему силу, сверх того арик мгновенно обратился к целой батарее магических аккумуляторов и стал стремительно их опустошать, чтобы выдать еще больше энергии. Подпирающие его шаманы тоже включились в тяжелую работу. Чтобы «Жернова» монструозного сооружения начали двигаться, нужны были поистине титанические усилия и представителей одного племени тут явно мало.
— Нга михи мо те онепу ме те ра! — вышел вперед Туфаретоа и его люди, соплеменники не остались в стороне и тоже стали щедро делиться маной.
Постепенно, произнося ритуальные фразы к действу присоединились вожди и самые сильные одаренные Таинуи, Фатуа, Кахунгуну, Тама, Руануи и представители других более мелких родов. Не хватало только Нгаи Таху, но Тоа знал, что у южан изначально другая роль. Только вот смогут ли они ее выполнить, учитывая магический шторм, поднявшийся над вторым Великим островом народа Маори? Однако все руках провидения и туземцам оставалось лишь фанатически надеяться и верить…
— А, Кеи муа ай а кэо ко Мауи тону — те кинги о нга моана! — последнюю фразу произнес Король Маори, который все же решил перейти на сторону своего народа.
Огромный поток энергии, влитый почти сотней высокоранговых одаренных, столкнул с мертвой точки «Жернова» гигантской каменной мельницы. Внутри горы тяжело заворочались древние механизмы, вокруг послышался страшный грохот и треск, а вниз обрушились целые лавины камней. Древний артефакт, получив ману для разгона, вскоре и сам стал вырабатывать невероятное количество энергии. Воздух вокруг пропитался силой, Арики и шаманы с трудом держались в центре бушующей стихии.
Время шло, вскоре начался самый настоящий шторм, вокруг вершины горы сформировался рукотворный смерч, уходящий