— Может быть. — Кивнул Эллион. — А может, купим свежего мяса в ближайшей деревне. Всё может быть.
***
Мягкая земля укрыта упругим ковром лесного мусора. Над головой птицы соревнуются в песнях, мелькают пёстрые крылья. В густых зарослях малины громко фырчит ёж. Чёрные муравьи деловито снуют туда-сюда в поисках добычи, а за деревьями угадывается кучка муравейник. Пахнет сочной зеленью и смолой. Эллион шагает размеренно, экономит силы, Роан неосознанно копирует походку старшего, а Тишь снуёт туда-сюда, как бешеная белка. За малым на деревья не карабкается.
Дорога осталась позади, а вместе с ней рыщущие наёмники. Солнце неумолимо карабкается к зениту, затмевая крошечную Старшую Сестру. Сегодня ночью должна показаться Младшая. Если принюхаться, то можно уловить едва заметный аромат бегущей воды. Значит, сегодня вечером они сварят похлёбку в котелке, и это будет прекрасным завершением дня.
Эллион остановился.
Роан почти налетел на курьера, а ему в спину уткнулась зазевавшаяся Тишь. Высунулась, ухватив парня за руку, и огляделась. Звериную тропу, по которой они шли уже который час, преграждает человек. Лысый, с золотой серьгой в левом ухе и широкой улыбкой убийцы. Одет в серую рубаху с закатанными рукавами и глубоким воротом, плотные штаны и прошитые башмаки с твёрдым носком. В правой руке держит широкий палаш.
— О, смотрите, кто к нам пришёл! — В притворном удивлении выдохнул незнакомец, оглянулся за спину. — А вы говорили, он тут не пойдёт! Всё, как было указано!
Глава 17
Роан схватился за меч, глядя поверх плеча курьера, оттеснил Тишь за спину. Разбойник склонил голову, разглядывая парня и будто игнорируя мужчину, оскалился, как бешеная крыса. Эллион жестом приказал успокоиться «посылке», сказал, глядя в глаза врагу:
— Дай нам пройти.
— Ну, ты можешь проходить, а вот парень нет. Ну... и девка тоже. Рябому как раз такие молодухи нравятся.
На звериную тропу из-за деревьев с гоготом выходят кряжистые мужики в звериных шкурах и протёртых штанах. Ухмыляясь, поигрывают дубинками, у одного настоящий цеп с чугунным шариком. Чудовищное оружие, способное убить даже рыцаря в полных латах.
— Тебе сказали, где мы будем идти, но не сказали кто я?
— А кто? — Разбойник издевательски вскинул бровь. — Побегушка, знамо. Да, говорят вы мастаки руками махать, да нас тут десять человек и мы тоже, знаешь ли, мастаки.
Эллион медленно сунул руку под плащ и достал тугой кошель, большим пальцем оттянул шнурок и солнечный луч отразился от золотых монет.
— Предлагаю золото и мы пройдём мимо. Это лучшее решение, никакой драки и вы при деньгах.
— Хм... — Протянул разбойник, потирая подбородок и оглядываясь на товарищей. — Заманчиво.
— Лучшее решение. — Спокойно добавил Эллион.
Лысый постукивает палашом по бедру, в крысиных глазках отражаются монеты, а губы растягивает улыбка.
— Действительно, лучшее. А что, Аргантос будет рад, мы ведь совершаем преступление «предательство» в отношении заказчика!
Кошель плюхнулся в протянутую ладонь, разбойник шутовски поклонился и отступил с тропы, остальные нехотя последовали примеру. Эллион, не глядя на «груз», махнул кистью и Роан с тревогой, продолжая стискивать рукоять меча, двинулся по тропинке. Разбойники посмеиваются, указывают пальцами на Тишь, рябой показательно облизывает губы.
— А знаешь, — сказал Лысый, когда Роан поравнялся с ним, — обман то же хорошее преступление.
Палаш вспорол густой воздух, парень вскрикнул, пытаясь отскочить и понимая, что не успеет... Ботинок ударил в кисть снизу, рука веточкой подлетела над головой лысого. Эллион коротко ударил сжатыми пальцами в кадык, как ткнул мечом. Разбойник издал звук похожий на всхлип и начал заваливаться на спину. Палаш выскользнул из ослабших пальцев и подлетев приземлился в ладонь курьера.
Кто-то заорал, разбойники разом пришли в движение. Роан успел выхватить меч и прыгнуть в кусты, увлекая Тишь за собой. Эллион, схватив палаш, крутанулся на месте и метнул клинок. Разбойник с цепом сложился пополам, зажимая меч торчащий из солнечного сплетения и глухо завывая.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Восемь. — Шепнул Эллион.
На голову обрушилась дубина, но курьер плавно ушёл в сторону, ударил раскрывшегося в ударе татя. Напарник, готовящийся налететь на строптивую добычу, вскрикнул в ужасе. Указательный палец по фалангу погрузился в висок. Крикуна плечом оттолкнул громила с плотницким топором, его обогнали ещё двое. Разбойники окружают курьера, как волки тигра.
Эллион мягко отпрыгнул, сгорбился, оглядывая врагов из-под приспущенных век. Без страха, без какого-либо намёка на эмоции. С указательного пальца капает густая, почти чёрная кровь.
В каждой драке случается краткий момент спокойствия, когда враги вновь оценивают силы. Увы, это именно «миг».
Разбойники бросились разом, а Эллион отскочил за дерево, побежал, увлекая за собой и стараясь вырваться из окружения.
— Кончай его! — Вопит кто-то. — Парня догоним потом!
Самый быстрый нагнал, замахнулся, метя дубиной в затылок. Курьер на бегу прыгнул на дерево, пружинисто отскочил и обрушился на опешившего врага. Колени ударили в грудь, а распахнутая ладонь в нос. Смачно хрустнуло и промялось, мужчина умер прежде чем упал на спину. Следом в Ночь отправился бежавший за ним, курьер в прыжке схватил за горло и рванул, круша гортань. Последнее, что он услышал, ледяной шёпот:
— Пять.
Дубина обрушилась на плечо, курьера упал на землю и сразу вскочил, перекатившись через голову. Потёр повреждённое место, разбойник оторопело взглянул на оружие. Кости обязаны были хрустнуть! Мгновение и курьер оказался нос к носу с ним, холодные глаза и два пальца устремившиеся к лицу.
Разбойник вереща рухнул на колени, зажимая опустевшие глазницы.
Оставшиеся попятились, неуверенно переглядываясь. Прошло меньше минуты, а большая часть мертва.
— Знаете, в обычное время, я бы вас отпустил. — Прошептал Эллион, двигаясь на них и слегка разводя руки. — Однако, не в этот раз, вы уточните мой маршрут.
Не выдержав, на него бросились двое, ударяя одновременно. Курьер лишь отступил, позволяя им провалиться вперёд от мощи собственного замаха. Ближайшему сломал колено, метко пнув, отчего нога выгнулась в обратную сторону. Вопль боли заглушил ударом в горло. Другой успел выпрямиться и замахнуться для молодецкого удара, слишком широко. Курьер ударил в локоть, гася атаку в зародыше, и свернул шею, как курице.
— Два.
Последние бросились бежать, но он догнал их и убил. Хладнокровно и без затей. Если на тебя нападает толпа и ты не можешь убежать, первых убей максимально жестоко и быстро. Уничтожь их запал, всели ужас в сердца, лиши сил. В остальных случаях не трать время.
Ослеплённый тихонько завывает, каким-то чудом не потеряв сознание от болевого шока. Маленькая удача. Эллион пинком опрокинул на спину и слегка придавил горло. Разбойник взвизгнул, вцепился в ногу окровавленными ладонями.
— Говори. — Сказал Эллион. — Если расскажешь, кто вас послал, будешь жить.
— Я... — провыл разбойник, хватая воздух распахнутым ртом и «глядя» на курьера багровыми провалами. — Не знаю... Лысый знал, она с ним говорила!
— Она?
— Женщина! Курьер... пришла к нам в лагерь... дня два тому.
Голос прерывается на всхлипы, пляшет. Эллион брезгливо убрал ногу и пошёл в кусты по следу Роана. Разбойник долго лежал, едва соображая от дикой боли и не веря в собственную «удачу». Осознание пришло сильно позже, когда, замерзая и разбивая лицо от постоянных падений он услышал волчий вой. Слепому не выжить в лесу ночью.
***
Костёр горит в глубокой ямке, едва освещая склонившегося над ней курьера. Эллион задумчиво жуёт кроличье мясо, срывая поджаренные куски с прутика зубами. Тишь спит, свернувшись клубочком и положив голову на колено Роана. Парень укрыл подругу плащом. Свет играет тенями на каменном лице, скрывая глаза в густой тени.
«Женщина. Курьер.» — Думает Эллион.