их нет. Они обитают в предгорьях, поэтому северяне стараются пройти как можно дальше, пока есть дневной свет. Ночью появляются шигге.
— Они опасны?
— Я слышал много историй, за достоверность не ручаюсь. Шигге не любят убийств. Говорят, если люди будут убивать друг друга в предгорьях, появятся шигге и отнесут тебя во тьму. У нас ими детей пугают. Сам видел два раза. Если не обращать на них внимания, не встречаться с ними взглядом — все будет хорошо. Но если кто-то из шигге поймет, что ты его видишь…
— Что тогда будет? — осевшим голосом спросил Ливий. Его сердце будто пропустило удар, страх схватил орган в стальные клещи, не давая дышать.
— А кто его знает, — абсолютно серьезно ответил Велек. — Знаю только одно: все их боятся. И ты, и я. И ребенок, и вождь. Мы давно способны контролировать эмоции, но перед шигге это бесполезно.
— Кто они такие?
— Пойди к ним и спроси. Не знаю. Раньше их называли хозяевами предгорий. Думаю, что-то в этом есть. Просто старайся не пересекаться с ними, да и все.
Ливию оставалось только кивнуть. Раньше горы Севера казались ему загадочными и немного пугающими, но сейчас Волк понимал: предгорья оказались гораздо страшнее. Даже драконы пугали Ливия не так сильно, как шигге.
* * *
На следующий день Ливий отправился на свое задание в сторону северного атраска. Каждую ночь Волк дрался в мире Божественной медитации и побеждал свою копию все чаще. Не став менять соперника, Ливий оставил копию на том уровне, на котором создал несколько дней назад. И уже сейчас Волк понимал, насколько улучшилась его реакция.
Тело становится быстрее, но мозг не всегда поспевает за ним. У Ливия так уже бывало, поэтому он знал, что делать. До следующего поединка оставалось всего два дня. Ливий как раз успевал.
— Холоднее. И выше.
Северный атраск, само собой, располагался на севере от Бьернхувуда. Почти сразу Ливий столкнулся с Ледяным медведем. Всеядный хищник долго смотрел на человека, прежде чем развернуться и медленной походкой уйти по своим делам.
— Северный атраск больше восточного раза в два. Да и живность тут поинтереснее, — сказал Ливий, запрыгнув на скалу.
Острое зрение помогало рассмотреть следы, которые были даже в ста метрах от Ливия. В северном атраске водились не только Ледяные медведи, но, несомненно, они были самыми крупными животными.
Где-то на полпути Ливий неожиданно столкнулся со зверем, которого уж точно не ожидал увидеть.
Шерстистая лошадь с одним рогом. Северного единорога тяжело было не узнать. От Центральского единорога остались одни легенды, а вот северные единороги вполне неплохо ощущали себя здесь, на Севере.
Никаких волшебных свойств у него не было. А вот за целебную кровь единорога когда-то и уничтожили центральский подвид. Посмотрев на Ливия, единорог тут же бросился наутек. Испытывать удачу он не собирался.
— Черная скала. Я на месте.
Черная скала оказалась самой высокой точкой во всем северном атраксе. А сразу за скалой местность ныряла вниз, чтобы где-то далеко снова начать возвышаться. Поэтому, стоя возле черной скалы, Ливий видел на многие километры вперед.
— Ничего интересного, — вздохнул он спустя полчаса. — И чего я здесь торчу? Неужели просто не знали, какую мне работу придумать, вот и послали сюда, с глаз долой? Может, и так. Потренироваться? Неудобно, слежу за окрестностями, как-никак. О. Придумал.
Слова полились изо рта Ливия, собираясь в заклинание. А когда Волк закончил, то направил в сторону руку, нарисовал ею спираль и сказал:
— Эйфьо.
Ветряной поток поднял облако снега в воздух. Специально стреляя магией в стороны, чтобы не закрывать себе обзор, Ливий начал улучшать Эйфьо.
«Нужно много времени. Банально повторять заклинание раз за разом, пока не стану лучше. Даже думать не надо. Стой себе и колдуй», — думал Волк, зачитывая заклинание Эйфьо уже двадцатый раз.
Так Ливий отстоял положенные два часа.
— Можно уходить, — кивнул он сам себе. И в тот момент, когда уже поворачивался в сторону Бьернхувуда, почувствовал на себе взгляд.
Прыжком Ливий принял положение для боя. Покров тишины вышел на максимум, а вместе с ним Волк применил Взор Дракона — весь мир будто замедлился.
«Издалека», — подумал Ливий, прикидывая то место, откуда на него смотрели. Волк не видел ничего. Ни людей, ни зверей. Даже следов не было. Вспомнив о драконах, Ливий задрал голову, но и в воздухе никого не нашлось.
— Неужели показалось? Или опять какая-то неведомая штука? Нужно было расспросить Велека о том, кого я тут могу встретить, — вслух сказал Волк, продолжая неотрывно смотреть. Следующие десять минут Ливий не шевелился.
Пошел снег. На плечах и голове появилась тонкая белая шуба, а Ливий все так же не двигался. Никого не было. Как бы Волк ни пытался почувствовать хоть кого-то, он не мог обнаружить никого больше лисицы размером.
Только через пятнадцать минут Ливий увидел оленя, который с опаской вышел из-за камня.
— Звери здесь боятся Взора Дракона…Может, это он и был, — кивнул Волк, на всякий случай продолжая пялиться на снежные пространства.
Уходил Ливий полубоком, постоянно поглядывая на север. У самой границы Бьернхувуда и северного атраска Волка встретил сам Велек.
— Что-то случилось? — спросил ярл взволнованно. — Тебя долго не было.
«Следят за временем, значит», — подумал Ливий и ответил:
— Не знаю. Вроде как почувствовал чей-то взгляд. Никого не обнаружил, хотя долго следил. Только оленя одного…Может, он и был.
— Вот как, — задумчиво кивнул Велек. — Может, и олень. Ты это, в ближайшие дни, пока живешь здесь, ходи туда каждый день. Внимание у тебя хорошее.
— Сочту за комплимент. Что оттуда вообще может появиться?
Велек отвечать не спешил. Проведя рукой по скале, он отрезал острую каменную пластину, которой начал бриться.
— Понимаешь, Ливий…Да все, что угодно. Бьернхувуд — место безопасное, но севернее живут опасные звери. Иногда они бегут на юг, а на пути попадаемся мы.
— Настолько опасные, чтобы сам ярл беспокоится? — спросил Ливий, глядя на то, как ловко Велек орудует «бритвой». Нужды в ней не было, сам Ливий брился голой рукой. Но, видимо, Велеку нравилось держать в руке бритву, даже если она сделана из подручных материалов. Может, это была старая привычка, а может, ярлу нравилось пафосно делать лезвия из того, что попадется под руку.
— Пару раз при мне на Бьернухвуд нападали сильные твари. Еще в