Шесть секунд до окончания действия Дара.
Приземление выходит неудачным. Одна нога срывается со спины случайной жертвы. Пока балансирую, пытаясь устоять, теряю драгоценную секунду, и с ней эффект неожиданности. Слепуны передо мной успевают сориентироваться и атакуют первыми. Один вгрызается в лодыжку, второй вырывает из руки брошенный наперехват факел. В следующую секунду Шпора перерубает обоим позвоночники. Но вырвавшая факел тварь успевает отбежать на пару шагов, и там дотянуться до источника света мне мешают другие развернувшиеся на шум твари.
Упавший на пол факел шипит в крови, но, к счастью, сразу не гаснет. Увы, круг света вокруг меня сильно сужается. Больше не могу спасаться прыжком, чтобы биться при свете нужно оставаться на месте.
Выхватываю освободившейся от факела рукой из кобуры стечкин и поливаю оскаленные морды вокруг свинцовым градом. Параллельно рублю Шпорой направо и налево. Я силен, быстр, неутомим, не чувствую боли и не считаю убитых врагов.
Одна секунда до окончания действия Дара.
Пистолет подводит первым. Вместо выстрела происходит пустой щелчок бойка. Закончились патроны. Не получившая пулю тварь прорывается и вгрызается в бедро.
– Умри! – хриплю активатор козырной абилки.
И с удовольствием отмечаю, как дорвавшийся до моей крови слепун сам собой отваливается от ноги и мертвым падает на пал.
Успеваю насадить еще одну тварь на крутящийся диск Шпоры. И время действия Дара заканчивается.
Ноги сами собой подрубаются, и я падаю на гору трупов, завывая от боли в выкручиваемых откатом мышцах.
Что-то тяжелое наваливается на спину. Но торжествующий слепун не успевает насладиться победой. Звучит автоматная очередь, и мой и без того грязный плащ намокает в области лопаток от свежей порции крови…
– Ты ж даже до двадцатки еще не дотянул! И столько тварей в одиночку ушатал! – продолжал расхваливать меня Свин. – Теперь понимаю, отчего Люсьен на тебя запала. Ты ж гребаный герой, Рихтовщик!
– Где моя винтовка? – прохрипел в лицо командиру и попытался вырваться.
Но куда там… Удержавшие за плечо пальцы по крепости могли запросто поспорить с гранитом.
– Да не дергайся ты, – заворчал Свин. – На тебе ж места живого нет. Весь в кровищи, хоть отжимай. Сейчас ребятки сюда переберутся – отыщут и принесут твою винтовку.
– Нельзя ждать, – прохрипел я. – Нужно добить слепунов, пока действует Дар. Четверо сбежали в логово…
– Погоди, не части. Какой Дар? Какое логово?
Какой-какой? «Лунное пламя», разумеется. Едва заметный волосок белесой ауры все еще окружал мое тело. А четыре сбежавших по потолку крутыша засели в ближайшем боковом отнорке. И чтоб понапрасну не рисковать потом жизнями и здоровьем ребят, сейчас мне нужно просто наведаться в пещеру с винтовкой, и перестрелять беглецов, пользуясь сохранившейся неуязвимостью к дистанционным атакам… Но объяснить все это быстро Свину я не мог, поэтому в ответ прошипел следующее:
– Некогда объяснять. Осталось всего две минуты. Просто, помоги найти винтовку. Пожалуйста!
– Ладно, хрен с тобой, – хмыкнул командир. – Стой здесь, сейчас принесу твою пропажу. Я ее, вроде, возле лаза видел.
Свин зашагал к баррикаде. А я, сорвав с пояса фляжку с живцом, сделал несколько больших глотков.
– Что тут у вас… – донесся сзади голос Люсьен. – Эх, нихрена себе!.. Свиненок, я с тебя в шоке! Как это вдвоем вы так шустро успели столько тварей напластать?
– А я, в натуре, не при делах, – хмыкнул Свин. – Прикинь, Рихтовщик в одиночку всю стаю почикал. Я лишь из калаша добил троих подранков. А остальное все он… Держи.
Последняя фраза адресовалась уже мне.
Приняв из рук Свина винтовку, я быстро сменил магазин и передернул затвор.
– Мне еще факел нужен.
– Без проблем, – неожиданно легко согласился командир. – Ты его смастерил. Тебе им и распоряжаться.
С факелом в левой руке и винтовкой в правой я заковылял к открытому проходу в логово. До конца действия Дара оставалось полторы минуты.
– Свин, а куда это он? – донесся сзади удивленный голос Люсьен.
– Походу, тварей добивать, – откликнулся командир. – Суровый он мужик, Рихтовщик наш. Нюхнул кровищи и, абздец, переклинило его – теперь, пока всех слепунов в округе не ушатает, не успокоится.
– Нашел, блин, время для шуток! Ты посмотри на него, он же еле на ногах стоит!
– А я че могу, ежели…
Я нырнул в арочный вход боковой пещеры, и голоса в тоннеле тут же, как отрезало.
В мерцающем свете факела затаившихся слепунов заметил далеко не сразу. Добрую минуту впустую шарахался по пещере, и уже начал нервничать, что не успею сделать задуманное. До окончания действия Дара осталось всего полминуты, когда резко повернувшись на месте, я вдруг заметил какое-то движение на стене.
Сделав пару шагов в сторону, разглядел укрытие и сидящего в нем слепуна. Нас разделяли считанные метры, промахнуться с такой дистанции было невозможно. Вскинул винтовку и практически в упор пристрелил тварь.
Остальные трое, почуяв смерть собрата, дружно засуетились. В меня снова посыпались кислотные нити, но доживающий последние секунды Дар все их, к счастью, нейтрализовал. Я же спокойно навелся на очередную раскрывшую себя цель и прострелил слепуну башку.
Два последних противника, сообразив, что на дистанции достать меня не получится, дружно ринулись в отчаянную рукопашку. Будь я в нормальной физической форме, запросто бы отмахался Шпорой даже от троих таких шустриков. Но я весь был в порезах и укусах, да еще не до конца оправился от болезненного начала отката и изрядно притормаживал… Короче, моя Шпора просвистела мимо цели. Твари же дружными ударами хвостов подсекли мне обе ноги и, опрокинув на землю, заскочили на спину.
Еще через секунду два раскаленных гвоздя вонзились мне в затылок. И я потерял сознание…
Очнулся от резкого запаха нашатыря.
– Придурок ты, Рихтовщик, – проворчала Люсьен, убирая ватку от носа. – Вот нахрена было так рисковать? Зачем полез в одиночку?
Первым мне бросился в глаза факел из поручня. Он ровно горел в двух метрах надо мной, вбитый свободным концом в земляную стену пещеры.
– Да их расстрелять, думал, как в тире. Не ждал, что бросятся.
– Думал… Не ждал… – передразнила знахарка. – Неужели нельзя было просто попросить Свина подстраховать? Хорошо, я уговорила его пойти глянуть, как там у тебя дела… Он, ведь, в последнюю секунду успел прибить гадов. Еще б чуть-чуть, и не лечить мне бы тебя пришлось, а снова воскрешать.
– Ну… спасибо ему передай.
– Вот сам и передай, – фыркнула Люсьен.
– А че здесь так как холодно-то? И, вообще, где мы?
– В той же пещере, где тебе черепушку вскрыли.
– Что значит вскрыли?
– То и значит. Затылочную кость хвостовыми шипами слепуны тебе пробили. В миллиметрах от мозга остановились, когда Свин их с тебя сорвал… А холодно тебе, потому что в трусах одних лежишь.
– Как в трусах? Почему?
– Потому что через одежду раны обрабатывать неудобно… Хлебни-ка, – она поднесла к моим губам горлышко фляжки.
И я послушно сделал несколько глотков живца.
– А у тебя все тело было будь здоров перепахано, – продолжила Люсьен, – будто в молотилку попал. Вот и попросила ребят раздеть тебя… Кстати, можешь потихоньку вставать и одеваться, с твоим лечением я закончила.
– Ой е-оо!.. – на резкое движение тело отреагировало протестующей болью, особенно сильной в области затылка. Невольно схватившись за него рукой, нащупал на голове тугую бинтовую повязку.
Когда сел, обнаружил под собой расстеленный на земляном полу плащ. Остальная одежда ворохом тряпья лежала у меня в ногах.
Ноги «украшало» неимоверное количество залитых йодом шрамов, на руках и остальном теле тоже имелись обработанные йодом ссадины, но не глубокие и не требующие применения нитки с иголкой, еще везде в изобилии пестрели радужные пятна синяков.