Впрочем, однажды Максим увлекся всерьез, он сам не понял, как это случилось. Оксана, его новая пассия, была москвичкой, деловой женщиной, настоящей бизнес-леди, эффектной, жесткой, напористой, энергичной. Знала три языка, прекрасно разбиралась в живописи и антиквариате плюс ко всему была блестящим экономистом. Они встретились на зимнем курорте. Максим никак не мог освоить чертовы горные лыжи, а Оксана каталась великолепно и взяла над ним шефство. Максим давно забыл, как может быть приятно общаться с сильной и умной женщиной не по делам бизнеса, а просто так, ради удовольствия. Оксана была разведена. «Мужчины боятся успешных женщин, – посетовала она с улыбкой, – предпочитают жить с домашними кошечками». Тогда Максим почему-то вспомнил Евгению. Казалось, что он давно позабыл о ней и обо всем, что было связано с той неудачей юности. Он полностью перековал себя, возродился из пепла, стал другим: жестким, сильным, удачливым, а прежний глупый романтик давно растворился в небытии. Но тогда, сидя перед камином в гостиничном номере, слушая, как потрескивает электрическое пламя, глядя, как за окном мерно покачиваются верхушки сосен, он вспомнил свою давнюю безответную любовь, свои неутоленные желания, свои несбывшиеся мечты, и ему вдруг стало грустно, как много лет назад. Оксана, словно прочитав его мысли, ни о чем не спрашивая, погладила Максима по голове как ребенка и тихо ласково произнесла:
– И это пройдет…
И Максиму вдруг отчаянно захотелось спрятать лицо в ее теплые мягкие ладони, снова стать мальчишкой – наивным и романтичным, поведать ей свои страхи, сомнения, разочарования, все то, что тяжким грузом копилось внутри – чтобы потом легко и счастливо забыться на ее груди… Но было слишком поздно. Прошлое потерялось безвозвратно, настоящее давило стопудовой гирей, а в будущее Максим давно не заглядывал – не было у него к нему интереса.
Некоторое время они встречались после возвращения. Курсировали между Питером и Москвой. История повторялась. Спираль делала новый виток. Иногда Максиму казалось, что Ирина обо всем догадывается. Жена ни о чем не спрашивала, не устраивала сцен, только взгляд ее стал настороженным, печальным. Максим старался не думать, когда и чем все это закончится. Каждая из женщин была дорога ему по-своему, ни одной он не хотел причинять боль, ни с одной не желал расставаться. Потому малодушно решил все предоставить судьбе. И судьба заняла сторону законной супруги. Ирина забеременела. Через положенный срок родился Васька. А Оксана ушла от него навсегда. Сказала, что устала, что не хочет делить своего мужчину с другой женщиной, но и забирать отца у детей тоже не желает. Сказала спокойно, непреклонно, как обычно, – и Максим понял, что спорить, уговаривать, просить бесполезно. Он мог сделать выбор, но не решился, и тогда женщина все решила за них двоих.
***
…Все вернулось на круги своя. Максим старался не думать о том, что потерял что-то большее, чем очередное увлечение. Он ушел с головой в бизнес. Наверное, так страус прячет голову в песок. В отношения с Ириной закрался холодок – с каждым годом он становился все ощутимее. Скоро их союз стал напоминать старый дом, требующий капитального ремонта, на который оба не решались, только продолжали закрашивать трещины на фасаде и создавать видимость крепкой постройки. По привычке, ради детей, равно обожавших мать и отца. Иногда Максим вспоминал пророческие слова незабвенной тетки Антонины: не стоило торопить судьбу…
А потом в стране произошли очередные перемены, питерские кадры стали набирать вес и потихоньку перебираться из Северной столицы в Москву. Пришел час и для Максима. Он не хотел ехать в Москву, но понимал, что это неизбежно. Иначе его место под холодным российским солнцем займут другие, молодые, упрямые, идущие следом, постоянно дышащие в затылок.
Тогда-то Максим и приехал в очередной раз в угарную неприветливую ледяную зимнюю Москву. С делами он мало-мальски разобрался, настала очередь недвижимости. К чему выбрасывать деньги за аренду квартиры, когда есть смысл вложить сумму в покупку, ведь известно, что на нынешнем этапе сумасшедшего роста московского «квадрата» приобретение столичной недвижимости – не только решение жилищной проблемы, но и отличное капиталовложение.
А потом все произошло как в голливудском кино. Офис агентства. Встреча, которой он ждал почти два десятка лет. Ждал все эти годы, шагая вперед и вверх, теряя друзей, наживая врагов, забывая о смысле и цели этого упрямого движения. Оказалось, что он просто шел навстречу судьбе.
Невероятный рок. И нет уже мальчишеского дрожания в коленках. И обиды сошли как прошлогодний снег. Риелтор – никогда бы не подумал. Владелица какого-нибудь салона красоты, модной арт-галереи или турфирмы, фотохудожница – вот популярные увлечения рублевских жен. За все эти годы Максим ни разу не поинтересовался, где Евгения, с кем, чем занимается. Хотя, пошевели он пальцем, и досье на любого человека через несколько минут лежало бы у него на столе. Максим гордо и старательно вычеркивал прошлое из настоящего. Он добился своего: почти не вспоминал о Евгении все эти годы, будто ее и не было никогда. Но и не забывал ни на миг. Оказывается, так тоже бывает…
– Надо же, – качая головой, удивленно улыбалась Евгения, – мне сказали, что придет крутой мен, господин Протасов, но я как-то не увязала этого с тобой…
– А это я, – улыбнулся Максим. – Картина Репина «Не ждали». А тебя каким ветром занесло в недвижимость?
– Ветром перемен. – Евгения заправила за ухо выбившуюся дерзкую рыжую прядь и рассмеялась. – Самым лучшим из всех возможных ветров. Помогаю всем желающим изменить свою жизнь путем перемены квартиры.
Ты всегда любила перемены, – вырвалось у Максима, и он досадливо прикусил язык. Не хотелось вспоминать о ее пристрастиях. К тому же сейчас это не имело абсолютно никакого значения.
– Верно, – согласилась Евгения. – Ну что, приступим? Что будем выбирать?
– Трешку, – сказал Максим. – Где-нибудь в хорошем месте, недалеко от центра, чтобы не торчать в пробках. Посоветуй, ты Москву лучше меня знаешь.
– Посмотрим район «золотой мили»? – Она надела очки в тонкой оправе и сразу сделалась строгой, деловой – не подступись.
– Это где? Остоженка? – поинтересовался он.
– Да, – кивнула Евгения, – и прилегающие к ней районы… Там сейчас есть несколько отличных предложений. Ты выбрал удачное время: пройдет еще пара лет, и приличных участков под застройку не останется. Придется искать элитную вторичку, а это всегда дороже и не так интересно… Та-ак… Вот, смотри. – Евгения развернула монитор, на экране запрыгали виртуальные дома.