class="p1">– Нет, первый раз.
– Как вас зовут?
– Лала, – почти по слогам ответила девушка.
– А меня Рой.
– Вас же все называют господином Ортусом.
– Моё настоящее имя Рой, а Ортус это… творческий псевдоним. У вас красивое имя, Лала.
– Его мама придумала, она любила петь, вот и имя мне дала музыкальное. А мне нравится имя Рой, зачем вы его скрываете?
– Я не скрываю, просто вашего правителя оно не устраивает.
Тут Лала спохватилась, что у неё ещё много дел, проворно сгребла бельё в кучу и убежала. Рой даже не успел спросить, придёт ли она ещё. Драконианец мысленно обругал сначала себя, потом Вайтинагри за то, что одно упоминание правителя всё портит.
***
Лала снова пришла через день, от неё вкусно пахло летним цветущим лугом. Девушка держала метёлку для пыли, но призналась, что это просто повод заглянуть, пока выдалось несколько свободных минут. Рой пригласил присесть за столик, извинившись, что не может предложить гостье никакого угощения, ведь лишних десертов ему не приносили. Некоторое время они болтали о пустяках.
– А про вас рассказывают чудесные вещи, – вдруг заметила Лала, – что вы умеете чувствовать тайные желания и угадывать будущее. Это правда?
– Нет, – решительно ответил Рой, ему было немного жаль её разочаровывать, но притворяться хотелось ещё меньше. – Это всё слухи.
– Неужели вы совсем-совсем ничего необычного не умеете?
– Увы, нет. Я не мифическое существо, а обычный драконианец.
– Мне кажется, вы себя недооцениваете. Вы не обычный, а такой… особенный, – сказала Лала, на миг заглянула в глаза, смутилась и, прежде чем Рой успел ответить, пробормотала про дела и стремительно убежала.
Драконианец проводил её взглядом, вздохнул, отошёл к окну, машинально понаблюдал, как по двору двое слуг тащат тележку, гружённую металлическими банками с краской, и вдруг понял, что что-то не так. Он резко обернулся и уставился на приоткрытую дверь. Лала так торопилась, что забыла его запереть! Рой выскочил на площадку, но девушка давно уехала на лифте. С одной стороны, подвернулся шанс если не сбежать, то отправиться на разведку, с другой – не хотелось, чтобы правитель узнал, что Лала невольно выпустила дракона. Нежелание подставлять девушку перевесило и Рой попробовал захлопнуть дверь, но замок не защёлкивался. Он подождал в надежде, что Лала вспомнит и вернётся исправить оплошность, но лифт молчал. Драконианец нажал кнопку вызова. Внизу никого не оказалось. Насколько Рой успел узнать, комнаты слуг и вспомогательные помещения находились в западном крыле, то есть где-то недалеко, но как незаметно найти Лалу? Послышались знакомые шаги. Рой скользнул за угол и вжался в закуток между гранитным постаментом с бюстом кого-то из Бателхудов и дымоходом. Так не вовремя появившийся Вайтинагри прошёл к лифту и уехал наверх. Рой понял, что через несколько минут весь замок начнёт гоняться за сбежавшим драконом, и есть только одно место, где его не будут искать.
Через десять минут в башню деловито поднялись два разведчика и замерли в дверях комнаты.
– Добрый день, – доброжелательно сказал им Рой из кресла, оторвавшись от книги. Поссы переглянулись, один из них вытащил рацию и произнёс пару отрывистых фраз. Через несколько минут в комнату ввалились три охранника, следом появился правитель.
– Что это значит? – строго спросил Вайтинагри, разглядывая драконианца. – Где ты был?
– Когда? – удивился Рой. – Я, вообще-то, пятый день здесь сижу, а последние пару часов даже с кресла не вставал, читал. А что случилось?
– И пятнадцать минут назад никуда не выходил? – продолжал сверлить его взглядом правитель.
– Нет, конечно, куда?
– Ещё скажи, что когда я недавно заходил, ты так здесь и сидел?
– Ну да, – задумчиво протянул Рой и будто для себя пробормотал: – Неужели внушение сработало?
– Все вон, – быстро приказал Вайтинагри и, когда комната опустела, прорычал: – Что ты там говоришь про внушение?
Рой вжался в кресло, он успел узнать эту редкую интонацию правителя и пожалел о задуманном блефе, но отступать было поздно.
– Я случайно, простите, – прошептал он.
– Что именно ты сделал случайно?
Рой предпочёл бы отодвинуться на пару парсек, но спинка кресла, чуть крякнув, пустила лишь ещё на пару сантиметров.
– Я… Когда вы вошли, я… я подумал, что хорошо бы вы меня не заметили… если бы вам показалось, что пришли – а дверь открыта... и меня нет… А вы вдруг замерли… и выбежали…
Вайтинагри отступил на шаг и обвёл глазами комнату.
– С-с-скотина, решил меня посмешищем перед всем дворцом выставить?!
Рой чуть расслабился, этот тон сулил всего лишь долгую и мучительную смерть.
– Извините, я не ожидал, что так получится, – вполне искренне сказал он, впрочем, имея в виду не то, что подумал правитель.
– Значит, так, – после продолжительного размышления сказал Вайтинагри. – Запоминай, как всё было на самом деле. Ты собирался сбежать, но заметил меня, понял, что не успел, затаился в коридоре и вернулся в комнату. Запомнил? Повтори.
Рой повторил эту легенду-почти-не-легенду и уточнил:
– А как я из комнаты вышел?
– Хм… Ты же Небесный Дракон, их невозможно удержать взаперти, они способны открыть любой замок одним желанием оказаться на свободе. Ясно?
– Так точно.
– И не вздумай кому-нибудь ляпнуть про свой гипноз!
– Не скажу, обещаю.
– И если ты ещё раз посмеешь на меня свои драконьи способности направлять… – Вайтинагри дал возможность самому додумать последствия и Рою хватило воображения, чтобы яростно замотать головой.
Рой не ожидал, что его враньё произведёт слишком сильное впечатление. Вечером на внешнюю сторону двери прибили большую тяжёлую деревянную щеколду, якобы дерево дракон силой мысли сдвинуть не может. По замку его теперь водили в сопровождении троих охранников и везде за пределами башни старались держать с мешком на голове, чтобы не попасть под гипнотический взгляд. Ни Вайтинагри, ни Жокдру не оставались с Роем наедине ни на минуту.
Слух о том, как дракон утёр нос Главному Поссу, моментально разлетелся среди слуг, хотя правитель грозил казнить всех болтунов. Вайтинагри злился и напрямую к Рою обращался редко, только официально как к господину Ортусу, а секретарь или молчал, или коротко огрызался. Рой стал падать духом, эти двое были не такими собеседниками, каких выбирают по своей воле, но хоть