Всего этого ни он, ни Высшее командование не могли предусмотреть. Меньше года назад они стояли на мокром от дождя лларанском космодроме и наблюдали, как первые автоматические корабли стартовали к Земле, чтобы засеять ее небеса. Выпустив Пыль и начав вторжение, они открыли ларец Пандоры, полный неизвестных и нежданных ловушек.
Он философски пожал плечами. Если это самое плохое из вельможных непредвиденных сюрпризов, что ж, его флот готов принять вызов. По крайней мере, при теперешнем положении вещей. Если Донован продолжит рассказывать свои сказочки и Призрак Бакстера — окрещенный так войсками, которые охотились за ним, — останется на свободе, через неделю положение может стать иным. А этого позволить нельзя.
Сарно нажал кнопку переговорного устройства:
— Бланатта.
— Да, мой генерал? — Голос заместителя не изменился ни на йоту со времен Рисстайра. Как будто он собирался приказать провести полицейское расследование о незаконном разливе спиртного на холмах Корваль, а не отдавать приказы, касающиеся судьбы мощного боевого флота. — Генерал желает?… — заместитель прервал течение его мыслей.
— Бланатта, я решил перевести сюда всех непострадавших землян. Включая Донована. И еще, Бланатта…
— Да, мой генерал?
— Пусть Сджилла отправится на «Калистру», чтобы сопровождать Донована сюда. Ты понимаешь, к чему я веду?
— Понимаю, мой генерал.
— Хорошо. Тогда отдай соответствующие приказы. Я буду некоторое время занят этими отчетами.
— Да, мой генерал. Что-нибудь еще?
— Нет. Как говорят на флоте — так держать!
— Да, мой генерал.
Сарно отпустил переключатель, глотнул уже согревшийся напиток и вынул пачку донесений из ящика с надписью «Исходящее». Самое срочное касалось сбора, упаковки и хранения сотен тысяч антигравитационных парашютов, использованных десантниками и теперь разбросанных по всем трем планетам.
«От бумажек к бумажкам», — мысленно простонал он и начал читать. Ему пришло в голову, что здесь всетаки есть преимущество: бумажки боевого флота были гораздо короче и интересней, чем на провинциальной планете.
Он осушил стакан, поставил свою подпись на трех экземплярах и перешел к следующей бумаге. Последние штрихи поражения землян.
Глава девятая
Риерсон спал крепко, без снов. Когда он проснулся, то даже не понял сначала, что это за место. Рассеянный солнечный свет проникал через полупрозрачное окно, комнату наполняло приятное тепло. Довольно долго он лежал, балансируя между сном и явью, в душе царила гармония. Повернулся на бок и тут же наткнулся на жесткий корпус пистолета под подушкой. Мгновенно все вспомнил и сбросил одеяло.
Почему-то в этой спокойной спальне казалось, что вчерашние страх и усталость были давным-давно. После ванны Риерсон словно заново родился, жаль, не нашел бритвы, но с бородой он тоже смотрелся неплохо. Свою одежду — от нижнего белья до грубых джинсовых штанов и куртки — он не без некоторых опасений загрузил в домашнюю роботопрачечную… а вдруг придется спешно уходить ночью? Но уходить не пришлось, и одежда была аккуратно сложена у желоба с надписью «Выход». Проходя мимо большого, в полный рост, зеркала, он отметил, что становится похожим на косматого медведя-шатуна. Пусть косматым его еще нельзя было назвать, но лохматым — точно.
Усмехаясь, Риерсон быстро оделся, зашнуровал охотничьи ботинки и проверил содержимое карманов. Затем застегнул пояс с патронташем, сунул пистолет в кобуру и, ощущая себя свежим и отдохнувшим, взял ружье и куртку в руки и пошел вниз по лестнице.
С наслаждением съел завтрак и сложил часть еды в пакет: не помешает. С пистолетом в одной руке и третьей по счету чашкой кофе в другой обошел дом, высматривая изо всех окон, не подкрадываются ли лларанские патрули.
Нет, все спокойно. Чистое и безоблачное небо, тихий день. Похоже, такой день заставит расслабиться даже завзятого вояку — вот только знать бы, какие дни ллари считают идеальными для безделья и мечтаний наяву!
В любом случае надо убираться из этого местечка, пока не кончилось везение. Риерсон пошел в гараж, погрузил ружье и пакет с едой в аэромобиль, начал заводить мотор. Пока тот работал на холостом ходу, раздвинул хорошо смазанные створки люка, забрался в машину и вывел ее на яркий солнечный свет. Снова вышел, закрыл за собой люк. Ни к чему наводить охотников на его след раньше, чем нужно, — на фотографиях с воздуха сразу бросится в глаза, что люк открыт.
Подняв машину на три метра, он преодолел высокую изгородь и сразу опустился до всего лишь полуметра над землей. На минимальной скорости он влетел в лес и начал скользить между деревьями. Настороженно ловя подозрительные звуки, он устремился вперед под нижними сучьями деревьев, и только случайные ветки хлопали по ветровому стеклу.
Риерсон взял курс на Бакстер, намереваясь обойти с окраин, а потом — к востоку, на побережье. А попав туда, он смог бы повернуть на север, прочь от скопления войск вокруг города, прячась и петляя.
Но ничего не вышло.
Из кустов выглянул солдат-наблюдатель. Они одновременно заметили друг друга и на долю секунды остолбенели: Риерсон — от неожиданного крушения своих планов, а солдат — от растерянности.
Как только лларанец потянулся за винтовкой, Риерсон рванул вперед. Сердце на мгновение замерло: он смотрел прямо в обезумевшие от паники глаза солдата, пока тот пытался зарядить свое ружье. Потом машина накренилась, и бац! раздался удар в корпус, и опять стало тихо. В зеркало заднего вида Риерсон увидал искалеченную фигуру лларанца в сером мундире, распростертую на зеленом мхе. Солдат даже не вскрикнул, когда автомобиль врезался в него.
Круууммп!
Машина слегка вздрогнула, и Риерсон подумал, что он задел дерево. Но в ноздри проник кислый запах электрического разряда. Где же нападавший? Ничего не было видно.
Круууммп!
На этот раз он заметил, как голубой луч блеснул слева изза деревьев. Снайпер был где-то неподалеку и стрелял довольно метко. Так, значит, в лесу патруль. Оставалось только одно: он затормозил, развернулся, дал полный газ и рванул прямо в небо. Наверху переплетенные сучья обрушили на него смесь света и тени, и вот он на свободе. С коротких крыльев летательного аппарата свисали гирлянды из веток.
Замигал красный огонек на приборной доске, Риерсон прочитал показания приборов, и кровь застыла в жилах. Корпус реактора был прожжен выстрелом, выходящая энергия нарушала равновесие, необходимое для управления. Мотор давал сбои.
Машина медленно поднималась по спирали вверх, внутри все дрожало. Черный масляный дым тащился позади, ясно обозначая ее путь по небу. Выстрелы раздавались со всех сторон. Машина то и дело ныряла и сбивала им прицел. Вот уж точно, нет худа без добра.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});