Джонни рванул к горам. Там сложнее маневрировать, но легче будет затеряться. Подлетая к горам, он покосился на шкалу расходования горючего, и его прошиб пот. Баки были почти пусты. В любую минуту бортовой компьютер мог отключить ручное управление и отдать команду автопилоту совершить вынужденную посадку.
Джонни резко сбросил скорость, чтобы сократить расход топлива. Кстати, его преследовали уже три машины, тоскливо отметил Джонни, глянув в смотровой экран.
Как ни странно, преследователи, вместо того чтобы настичь его и обстрелять, тоже замедлили полет. Так вот, что они задумали: они не собирались устраивать ему катастрофу, они хотели, чтобы он посадил гравилет. Им была нужна смерть Лолы, но не его смерть. Допустим, они убили бы его – его отец, Магистр братства, поблагодарил бы их, молодцы, расправились с отступником, а позже… Кто знает, что сталось бы позже, может, Голд-старший исподтишка стал бы мстить им за смерть сына? Братья-арагонцы не хотели рисковать. Наверное, попади он с Лолой им в руки, они убили бы Лолу, а его доставили бы на суд братства.
Тут Джонни осенило. Братья-арагонцы не получат ни его, ни Лолу.
Он развернул машину, и пятнистый гравилет полетел в сторону города.
АРАГОНЕЦ
– Здесь живет еще один твой товарищ? – спросила Лола не без горечи, когда Джонни повел машину на снижение. Под ними была богатая вилла с садом и высокой оградой вокруг.
– Нет, это мой дом, – проговорил Джонни. – Здесь они до нас не доберутся.
– Ты живешь в этом доме? Но как же…
– Они до нас не доберутся, если нас не выдаст им мой отец.
Джонни посадил гравилет перед будкой привратника. Во время спуска он заметил, как преследовавшие их гравилеты прибавили скорость, должно быть, братья-исполнители догадались, что он собирался сделать. Вот только успеют ли они помешать ему и Лоле забраться в это такое естественное и вместе с тем неожиданное укрытие?
Гравилеты преследователей коснулись земли, когда Джонни и Лола вбежали в будку привратника.
– Ронни, сейчас будет горячо, – быстро сказал Джонни охраннику. – Тут мне одни ребята наступают на пятки. Их нельзя пропустить в дом, Ронни.
Кряжистый Ронни только слегка сдвинул брови.
– Будьте спокойны, мистер Голд, – проговорил он с неторопливой уверенностью. – Я знаю, что должен делать.
– Я в этом не сомневаюсь, Ронни.
Пройдя с Лолой в дом, Джонни отвел ее в свою комнату. “Это все мое. Побудешь тут пока”, – пробормотал он, глядя, как она рассматривает макеты космических кораблей, висевшие на стенах, и как недоуменно смотрит на груду учебников на столе. “Что сказать матери?” – рассеянно подумал Джонни. Пока он раздумывал, миссис Голд сама пожаловала к нему.
Если бы не ночной чепец, по ее виду невозможно было понять, что она только что встала с постели, она ничуть не выглядела заспанной. Сначала Джонни удивился этому, а потом вспомнил, ах да, он же отсутствовал значительно дольше, чем обычно, ему следовало появиться дома еще прошлым утром, не удивительно, что сон его матери был неглубок. Если она вообще спала этой ночью.
– Мама…
– Кто эта девушка, Джонни?
– Лола Харт, мэм, – представилась Лола при появлении пожилой дамы в чепце и халате, поспешно вскочив с кресла, куда ее Джонни усадил.
На вымученную улыбку девушки миссис Голд ответила куда более живой улыбкой.
– Ты давно знакома с моим сыном, Лола Харт? – спросила Эльза Голд.
– Не то чтобы мы очень давно знакомы, – поспешно сказал Джонни, – но знаем друг друга неплохо.
– Странно, что об этом вашем неплохом знакомстве ничего не знаю я.
– Та уж получилось, мама.
– Что ж, хорошо, что теперь я тоже встретилась с такой милой девушкой. – Покончив с любезностями, миссис Голд деловым тоном добавила: – Вы оба выглядите усталыми, по чашке кофе вам не помешает. Я распоряжусь. – В дверях миссис Голд оглянулась: – Джонни, на минутку.
Они вышли в коридор и прошли в роскошный будуар. Здесь миссис Голд подступила к Джонни с расспросами:
– Джон, как это понимать? Ты приводишь в дом девушку, даже не предупредив меня накануне. И время для ее визита вы выбрали не совсем подходящее, тебе не кажется?
– Мама, знаешь… так случилось… – Джонни с трудом подбирал слова, мучительно нащупывая, какую степень правды в своем ответе ему следует допустить. – Я привел ее сюда, потому что ее преследуют, ее и меня. Сегодня не выходи из дома, пожалуйста.
– Что она натворила?
– Это связано с работой. С нашей с отцом работой.
Мисс Голд проглотила крутившийся на ее языке комок вопросов. Давно, еще в молодости, она уяснила себе, что ей не следует касаться в разговоре чего-либо, связанного с работой ее мужа.
– Я позвоню отцу, – сказала она.
– Он не дома?
– Он уехал на работу затемно.
– Вот видишь, он уже знает обо всем.
Про полицию миссис Голд и не заикнулась. Джонни постоял, помялся. Новых вопросов не последовало. Он развернулся, чтобы пройти в соседнюю комнату, откуда по видеофону можно было связаться с отцом. Тут миссис Голд окликнула его:
– Джонни, погоди.
– Да, мама.
– С этой девушкой, с Лолой, ты… какие у вас намерения?
– Я буду просить тебя и отца, чтобы вы разрешили нам пожениться.
– А, это другое дело. Ни в коем случае я не потерпела бы в нашем доме распутства. Она, как я понимаю, пробудет у нас долго?
– Может быть, до свадьбы.
– В таком случае пусть перебирается в ореховую гостиную, это будет ее комната. Я прослежу, чтобы ей постелили там. И кофе туда при shy;несут.
– Хорошо, мама.
– Теперь я хотела бы поговорить с ней.
Джонни замялся.
– Вряд ли она сейчас в состоянии разговаривать. Она столько пережила за последние дни…
– Тем более, значит, она испытывает потребность облегчить душу. Не беспокойся, я не причиню ей боль.
– Как тебе угодно, мама.
Миссис Голд направилась в комнату Джонни, к Лоле, собираясь по пути отдать необходимые распоряжения, а Джонни двинулся к ближайшему видеофону.
Он набрал номер рабочего видеофона своего отца. Почти сразу же загорелся экран, и Джонни увидел секретаря мистера Голда, брата Мориса.
– Привет, Морис. Я хочу поговорить с отцом.
– Мистера Голда нет в офисе.
– Так ты не видел его сегодня?
– Мистер Голд еще не приезжал.
Джонни оборвал связь.
Неожиданно загудел зуммер: “Опасность снаружи! Опасность снаружи!” Это означало, что все находившиеся в доме охранники должны были с оружием поспешить во двор. Джонни понесся к шкафу за плазменным ружьем.
Когда Джонни и Лола прошли через будку привратника во двор, Ронни, привратник-охранник, нажал на кнопку – и проход перегородила стальная плита с маленьким заделанным прозрачной бронепластмассой оконцем.
И вовремя: в следующее мгновение в будку влетели четверо мужчин весьма решительного вида.
Скуластый лысач выставил напротив оконца лучемет и бросил сквозь зубы:
– Открывай, брат. Нам нужна девчонка, она здесь, мы знаем. А твоего молодого хозяина мы и пальцем не тронем.
– Проваливайте, ребята. Землю Арагона вам не топтать, это я вам точно говорю.
– Мы тут все арагонцы, ты не понял?
– Понял, как же. Убирайтесь.
– Я сожгу тебя вместе с твоей будкой, шелудивый брат!
– Ты поджаришься раньше, чем пробьешь дырку в этой плите!
Ронни сделал едва уловимое движение, нажал на какую-то выпуклость стены, и стена раздвинулась, оттуда выдвинулся пульт с множеством кнопок. Одновременно перед заградительной плитой показались два коротких ствола. Ронни что-то переключил на пульте, и черными зрачками отверстий стволы глянули на лысача.
– Снотворных игл не дождетесь, угощу плазмой, и самой лучшей, – сказал Ронни. – Что, лысый, первым хочешь получить заряд в лоб?
– Ты преградил дорогу арагонцу, стервец!
Лысач рванул ворот рубахи, обнажая волосатую грудь. В воздухе мелькнула пилочка для ногтей. Острым, как зуб змеи, концом пилочки лысач стал торопливо царапать кожу на груди.
Кровавые полосы складывались в звезду Арагона.
Ронни хмуро смотрел на болезненное занятие лысача. Он не мог помешать лысачу включить в своем сознании программу берсеркера, не мог же он применить оружие первым, берсеркеру же мог противостоять только берсеркер, а это значит… Прежде, чем лысач закончил свою работу, в руке Ронни оказался гвоздь. Закатив рукав, он стал выцарапывать звезду Арагона у себя на левом предплечье.
Обе звезды были закончены одновременно. Арагонцы посмотрели в глаза друг другу. Теперь у них хватило бы мужества друг друга уничтожить, пренебрегая и страхом смерти, и чувством принадлежности к единой общности.
Лысач собрался нажать на спусковой крючок. Ему помешал один из его спутников-арагонцев. Выступив у него из-за спины, невзрачный человек с худощавым лицом закрыл ладонью дуло его лучемета.