и я и Филиппов были начеку, поэтому у них ничего не получилось.
Костин и Новикова отлично вписались, прикрывали нас с Мишаней, с тыла и по флангам, пока мы расчищали путь вперёд. Вот теперь мы действительно стали слаженной боевой единицей. И у меня даже мелькнула мысль, чтобы после возращения добавить к нам четырём, молодых бойцов и на этой основе сбить крепкий отряд. Впрочем, эта мысль задержалась у меня в голове не более чем на секунду, потому мечтать было некогда, ибо в следующий миг я с трудом увернулся от щупальца, нацелившегося мне прямо в голову. Выстрелил в него, потом в «бревно», из которого выскочило оно и пошёл дальше вперёд.
Мечты выветрились из моей головы окончательно.
Где-то через полтора часа, когда чужое солнце начало клониться к закату мы, подошли к реке.
— Не река, а одно название, — буркнул Мишаня. — Я от джунглей ожидал чего-то помощнее.
— Радуйся, что перед нами не Амазонка, — фыркнула Полина.
Кажется, девчонка начинает оттаивать. Это хорошо. Одной проблемой меньше.
— Всё равно, хорошего мало, — проворчал я. — Чёрт его знает, что нас ожидает в воде.
— Думай быстрее, товарищ сержант, — озираясь попросил Мишаня. — Эти гады пока отстали, но не хотелось бы рисковать.
— Товарищ Кирьянов, разрешите обратиться? — начал Костин.
— Саша, мы в боевой обстановке, субординацию соблюдай, но без лишних слов и вообще!
— Здесь мелководье рядом, в полусотне метрах вверх по течению, — сказал он. — Я такое на Земле видел, точно знаю.
Мы переглянулись с Мишаней, а потом я отошёл немного назад и посмотрел на преследующих нас врагов. До нас им оставалось чуть больше километра. Они начали от нас там, где кончились джунгли, небольшая трёхкилометровая полоска, между зарослями и водой, но теперь стремительно сокращали разрыв.
— Пошли по мелководью, — решил я не задумываясь.
Мы поспешили к небольшой отмели. Вперёд я поставил Филиппова, приказав ему не спускать глаз с воды, а Новиковой страховать нас, если с берега появится ещё какая-то угроза.
Без приключений перейдя реку вброд, мы на миг остановились и бросили взгляд на противоположный берег. «Брёвна» со щупальцами сгрудились около воды, даже не пытаясь как-то форсировать реку.
— Такое ощущение, что они специально нас сюда загнали, — задумчиво пробормотал Мишаня.
— Ну нет, — мотнул головой я. — Мы ведь не отклонились ни на километр от намеченного маршрута.
— Вот знаешь, может быть, так совпало, — начал он. — Но я удивлён, что нам удалось пройти через джунгли. Мы ведь наверняка не первые, кто пытался взять контроль над пирамидами. Те же имперцы, к примеру.
— Мало ли что случилось? — пожал плечами я. — Вдруг имперцы даже не нашли эту звёздную систему? Ведь их знания об окружающей Галактике, бессистемны и отрывочны.
— Спорный вопрос, — продолжал упорствовать Филиппов.
— Давай продолжим эту дискуссию, когда вернёмся на Полигон, — отмахнулся я.
— Если вернёмся.
— Ты был уверен, что мы и из джунглей не выйдем.
К счастью, Костин и Новикова не слышали наш разговор, так ушли вперёд, проверить местность. Мы поспешили следом за ними.
— Всё чисто! — отрапортовал Саша Костин, едва мы поравнялись. — То есть обычное зверьё, никаких «бревён» со щупальцами.
— Прекрасно, — порадовался я. — Значит, скоро будем у лощины, где передохнём.
— Раз уж так всё удачно складывается, — сказал Филиппов. — Может, тогда сегодня дойдём до пирамид?
— Не стоит так рисковать. Мало ли какая пакость нас поджидает на месте? Как рассветёт, так и выдвинемся, а пока отдохнём чуть-чуть.
Мы пошли вперёд, к долгожданному отдыху, но меня продолжал мучить, который так несвоевременно поднял ефрейтор Филиппов: так почему же мы смогли пройти эти джунгли, потеряв только одного бойца? Что случилось с этими защитниками пирамид?
Уже позже, когда на Артефакте окопались учёные, они выдвинули, а потом и доказали версию, что аборигены, входили в систему охраны пирамид и раньше были намного опаснее, поэтому никакая другая цивилизация эту планету не смогла захватить, но со временем выродились и это дало нам шанс.
И пирамиды, и охранников, здесь оставила загадочная цивилизация, которую все называли словом из научной фантастики: Предтечи.
Глава 4. Смертельная передышка
Планета МПРО-14ЖК (будущая Кадмия)
Предтечи. Кто они? По-моему, так назывался целый цикл научно-популярных передач, которые выходили во время и после войны с Империей. И честно говоря, ни тогда, ни сейчас про них никто не знает, а всё потому, что военная разведка засекретила всё более или менее вменяемую информацию. Так не только наше ГРУ отличилось, но и все остальные страны, у которых есть хоть сколь либо приличные спецслужбы.
Сейчас я знаю в разы побольше обычных граждан о тех существах, которые стали первыми разумными созданиями в нашей Галактики, а тогда я не знал про них ровным счётом ничего, кроме того, что они были, а потом куда-то ушли. Оставив после себя межзвёздные порталы, какие-то сооружения и хранилища с сакральными знаниями. Ещё Империя, будь она неладна, смогла найти одно или