— Твое самое любимое растение — табак, верно?
— Ты помнишь даже такие мелочи?
— Конечно, потому что у Хорона на него аллергия, поэтому тебе и влетало. — улыбнулся Марк. Ли засмеялся. Он вспомнил, сколько раз ему приходилось получать по голове от директора, стоящего в его комнате в респираторе.
— Мы пришли.
Ли открыл дверь, и Марк увидел Ники и Зигмунда, сидящих на кровати. Артем лежал и тихо стонал. И именно эти стоны все еще давали всем понять, что парень жив. Ники резко посмотрел на открывающуюся дверь и, увидев Марка, улыбнулся.
— Я надеялся, что ты приедешь.
— Разве я мог тебя бросить? — улыбнулся он. — Можешь не рассказывать, как все произошло, в Ньюреле только о вашем нападении и говорят.
— Что не удивительно.
— Меня удивляет другое. — Марк аккуратно перевернул Артема на живот и активировал силу. — Как вы победили Отряд теней?
— Я бы назвал это психологическим фактором. — пожал плечами Ники. — Артем на удивление способный человек, и он отчасти вдохновил нас. По крайней мере, Зигмунда точно.
— Грубо говоря, повезло.
— Можно и так сказать.
Артем протяженно застонал и нервно задышал. Марк удовлетворенно выдохнул, исцеление идет хорошо. Да, именно боль означает, что все проходит успешно. Разумеется, если бы они были в корпорации, Артему бы вкололи дозу обезболивающего. В данном же случае его не было, и приходилось справляться, несмотря ни на что.
— Кстати, Марк. Ты же все обо всех знаешь?
— Ну, отчасти, конечно. В случае личных дел — гораздо меньше, чем ты.
— Я хотел спросить, почему Отряд теней назвали именно так? Какая связь между тенью и ими?
Марк поднял одну бровь, не отрывая взгляда от раны друга. История была слишком темная, и он, Марк, был одним из главных ее участников. Он боялся, что если расскажет об этом Ники, то она всплывет наружу, и Хорон обо всем узнает. Глубоко вздохнув, Марк решил, что друг обязан знать ее. Хотя бы потому, что он в какой-то степени спас его.
— Там довольно мутная история, если честно.
— Мне стоит расценивать этот ответ как «я был в центре этих событий»? — улыбнулся Ники. Марк удивленно посмотрел на него. — Я же знаю тебя столько лет, рассказывай.
— Ладно. — пожал плечами Марк. — Думаю, стоит начать с самого создания этого отряда.
Изначально в Отряде теней было четверо участников. Богдан, Тихон, Антон и Аристарх. Все четверо подавали невероятные надежды, их исполнение заданий были невероятно успешными. И все это благодаря Аристарху. И, словно по иронии, Аристарх был не просто самым младшим членом группы, он был самым жестоким. Богдан и Антон даже близко не стоят к его мировоззрению.
Парень был не просто замкнутым, про него можно смело сказать «человек в футляре». Услышать его голос являлось целым событием, взгляд же, казалось, прожигал насквозь. Холодный, озлобленный, стеклянный взгляд буквально сводил с ума, если смотреть в него больше положенного времени. Создавалось ощущение, что перед тобой оживший труп, и начинается ощущение кромешного ужаса.
Аристарх обладал, по сути, не просто редким даром. До его появления Ньюрел даже не предполагал, что такой дар существует в принципе. Дар теней. Аристарх не просто повелевал тенью, он мог сливаться в ней, перемещаться в любое место и остаться абсолютно незамеченным. Но это был только верх айсберга. Ужас заключался в том, что его атаки невозможно было отразить в принципе. Какой смысл бить по тени, если она абсолютно бесчувственна?
Позже выяснилось, что Аристарх может не просто удержать человека, он может погрузить его в пучину небытия и оставить его там настолько, насколько пожелает. Фактически, он сам был живой сущностью тени, некоторые утверждали, что, когда он злился, его силуэт расплывался. Будто он сам являлся тенью.
Когда в Ньюреле узнали об этой способности, в людях поселился ужас. Его шарахались, практически не общались с ним. Делали вид, что его не существует. Однако даже это не спасло от того кошмара, который, казалось, был предначертан самой судьбой.
Поговаривают, что в какой-то день он сильно поссорился с одним из легионеров. Мол, последний что-то хотел от него, и, услышав отказ, сказал все, что о нем думает. Аристарх ничего не ответил, однако, стоило ему отвернуться, как оскорбившего начали захватывать тени. Через несколько секунд парень просто исчез. Об этом немедленно сообщили Хорону, и он потребовал, чтобы повелитель теней вернул человека. Пожав плечами, парень выпустил непутевого легионера, если бы не одно НО: парень был вывернут наизнанку. В буквальном смысле.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В тот день Хорон осознал весь ужас того монстра, которого он создал. Собрав экстренное совещание, он предложил избавиться от Ари. Решение было единогласным, и, на следующий день, его привели в комнату, в которой стирали память провинившимся.
Все начиналось стандартно, пока Аристарх не почувствовал жгучую боль по всей голове. Не выдержав напора, он выпустил наружу свою силу и, на глазах всей администрации, разорвал телепата на части.
Мне доверили его исцелить, благо, у Ньюрела нет привычки убивать пострадавших.
— Как тебя зовут? — спросил Аристарх, когда немного пришел в норму.
— Марк. — представился парень.
— Слушай, Марк. — Аристарх улыбнулся, однако от его улыбки парня передернуло. Она была настолько неестественной, что, казалось, сейчас свершится что-то страшное. — Я хочу тебя кое-о-чем попросить.
— Конечно. — сдерживая ужас, ответил целитель.
— Передай Хорону, что он ответит за все.
Когда за ним пришли утром — Аристарха уже не было в здании. Однако его печальную историю до сих пор рассказывают шепотом.
— Его так и не нашли? — спросил завороженный Зигмунд.
— Нет, хотя поговаривают, что он специально ждет все эти года, чтобы нанести самый болезненный удар Хорону.
— Убийство меня? — спросил Ники. Марк кивнул.
— Именно. Однако мне почему-то кажется, что его план имеет какой-то другой смысл, который нам не раскрыли.
— Но почему они оставили название? — удивился Зигмунд.
— Если учесть, что мы даже понятия не имели, что они пришли — название им вполне подходит. Они действительно передвигаются как тени, несмотря на столь различные способности.
— Что ж. — Марк приглушил свою способность. — Теперь дайте ему отоспаться, завтра все будет хорошо.
— Спасибо тебе большое. Я у тебя в долгу. И прости, что не рассказал о плане побега.
— Не переживай, это я отдал тебе долг. — улыбнулся Марк.
— В смысле?
— Если бы ты мне рассказал о побеге, тебя нашли бы гораздо быстрее. А меня бы еще и пытали. Ведь после того, как ты исчез, Хорон привел ко мне несколько телепатов, и все подтвердили, что о побеге ты со мной не говорил.
— Может, останешься с нами?
— Прости, но я лучше буду дальше сидеть в Ньюреле. — засмеялся Марк. — Тебе ведь нужен тайный агент, не правда ли?
— И то верно. Только, прошу, не попадись на обратном пути.
** *
— Скажи, Инна. — Хорон обратился к девушке. — Ты знаешь, что такое настоящая дружба?
— Честно? Нет. — ответила девушка. — Насколько ты помнишь, у меня никогда не было друзей.
— И то верно, но ведь встречалась же с этим понятием?
— Ты имеешь в виду самопожертвование ради другого человека?
— Именно.
— Я видела это собственными глазами. А почему ты спрашиваешь?
— Я просто поражаюсь, насколько же Ники рисковый парень. — засмеялся Хорон. — И я, признаться, поражен тем, что эта рискованность распространяется на его круг общения.
— Ты про Марка, который решил исцелить Артема? — ухмыльнулась Инна. — Насколько я помню, они всю жизнь были закадычными друзьями, и никакие твои запреты не мешали им продолжать общаться.
— Ты же помнишь, чем заканчивается полная социальная изолированность человека. Того же Аристарха вспомни.
— Это когда ты ему психику сломал?
— Это был не я. Он с рождения был таким.
— Слушай. — она наклонилась в его сторону. — Я всю жизнь стираю Ники память, и я прекрасно помню тот день. Я помню, как ты натравил на Аристарха Ника за то, что тот убил легионера. И ты должен помнить, чем это закончилось. Благодари гениальность Ники, иначе бы ты лишился тогда и его.