— За сплочённую команду, — произнес короткий тост капитан, подняв наполненный рубиновой жидкостью бокал.
И началось веселье.
После первой опустошенной бутылки вина парни достали самогон, купленный у парня с четверного курса зельеварения. Я сразу отказалась, мне и вина оказалось достаточно, а Алисии нет.
— Давайте во что-нибудь сыграем? — предложила девушка чуть погодя.
Ее степень подпития проявлялась в изрядно заплетающемся языке, безудержном смехе и намерении положить голову на плечо Саймону.
Ребята с радостью подхватили идею наперебой предлагая варианты.
— Давайте в карты? — вспомнила игру, в которую любили играть в детстве.
Меня поддержали.
— На желание, — внёс корректив капитан.
— Нет, — покачал головой Раян. — На одну историю о себе. Не любую, а ту о которой мало кто знает. Нам же нужно узнать друг друга получше.
Все согласно загалдели, ожидая, когда хозяйка комнаты откопает колоду в шкафу.
Наконец она отыскалась. Расположившись на полу, принялись играть.
Первой проиграла Алисия.
— Я не собиралась поступать в Академию, — призналась она, собравшись с ускользающими мыслями. — Отец собирался заключить помолвку с сыном своего друга. Я тогда так обрадовалась.
Девушка улыбнулась.
— Юный красавец граф был пределом мечтаний. Разница в десять лет виделась мне скорее плюсом, чем минусом. Но однажды во время моего пребывания в доме будущего жениха, за день до приёма в честь нашей помолвки, я стала свидетельницей отвратительной картины. Мужчина оказался деспотичным тираном, который ставит перед собой на колени обнаженных женщин и бьёт их хлыстом, получая от этого процесса наслаждение.
Ужас какой! И чего это парни переглянулись и засмеялись?
— И как у тебя получилось уговорить отца не заключать помолвку? — спросила я, не понимая реакции остальных членов команды..
— А у меня и не получилось. Мы договорились отложить до окончания Академии. Я понадеялась, что смогу здесь кого-то найти.
— Алисия, а ты ещё девица? — все ещё смеясь спросил Дарел.
От этого вопроса даже я покраснела, что уж говорить об Алисии.
— Значит, да, — сделал вывод Саймон, опять переглядываясь с парнями.
— Может вы поведаете нам, что вас так развеселило? — не выдержала я.
— Вот когда у вас близкие отношения начнутся, сами все поймёте.
— Да ну вас! Алисия, а почему ты живёшь в башне факультета общей магии?
— Моя подруга поступала вместе со мной как раз на факультет общей магии. Вот мы и попросили, чтобы нас поселили вместе.
Парни к этому моменту наконец отсмеялись и Раян серьезно сказал:
— Ты правильно сделала, что попыталась избежать свадьбы. С ним у вас не будет крепкой семьи, где все члены любят и уважают друг друга.
— Давайте продолжим игру, — предложил Саймон..
Следующим проигравшим стал Дарел.
— Я поспорил, что до окончания Академии не женюсь, — выпалил он.
— Поэтому ты уже третий год морочишь голову Пенелопе? — подумала я, как мгновением позже оказалось, в слух.
— Да.
— На что хоть поспорил? — снисходительно спросила Алисия.
— На пегаса.
Ничего себе! Их же всего не больше десятка осталось. Даже в нашей конюшне всего один — Бенедикта.
— А Пенелопа знает о споре? — продолжала интересоваться целительница.
— Нет, конечно.
— Рассказал бы ты лучше, если не хочешь вскоре ее потерять. И как только она тебя ещё не бросила?
— Давайте закроем эту тему и продолжим игру.
Следующим проигравшим стал Саймон. Он задумался, а после сказал то, что я точно не ожидала услышать.
— От меня сбежала невеста.
Все уставились на него. Я же едва сдерживалась, чтобы не опустить глаза.
— Больше рассказать не могу.
— Ты её любил? — неожиданно спросила излишне разговорчивая Алисия.
Я взглянула ей в глаза. В них застыла боль. От прежней весёлости не осталось и следа.
— Она красива, умна, интересна. Не знаю, возможно, пообщайся с ней подольше, полюбил бы.
— Давайте дальше играть, — сказала я, не желая больше слушать о себе и нашей не сложившейся помолвке.
Вот зря я это предложила, потому что расклад был явно не в мою пользу. К концу это лишь подтвердилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И что мне теперь рассказать?
Все были искренны.
Не о побеге же? После признания Саймона два и два сложить будет не сложно.
Глава 16
— Я не та, за кого себя выдаю, — аккуратно подбирая слова начала я. — Настоящая Миранда Ройсс живёт на окраине Сармандии и готовится выйти замуж.
От неподдельного удивления глаза всех расширились. Они глядели на меня, ожидая продолжения, но я больше не знала, что говорить.
— А ты не боишься встретиться с кем-то, кто знает настоящую Миранду в лицо? — спросила Алисия.
— Миранда не любит бывать на публике, поэтому вероятность минимальна.
— Ты ведь не беглая преступница? — хохотнул Дарел.
— Не преступница точно, — успокоила его я.
Раян притянул к себе, обвив рукой талию. Сейчас я, как никогда, была рада поддержке друга.
Как же здорово, что он у меня появился.
Удивительно, но недавно растерянное веселье вновь вернулось.
Мы продолжили игру. На этот раз проиграла Алисия. Девушка задумалась.
— Думаю, теперь моя очередь, — неожиданно подал голос Раян. — Я единственный, кто ни в чем не признался. — он повернулся ко мне и глядя в глаза произнес, — я никогда не верил в любовь с первого взгляда, но Всевышняя решила показать мне, что бывает и не такое…
Он ведь не меня имеет ввиду? Нет-нет-нет! Мне он симпатичен, как друг, но не больше. Да и типаж не мой. Мне нравятся широкоплечие брюнеты с глазами фиалкового цвета и бархатистым голосом.
Я не привыкла сожалеть о содеянном или же наоборот о не содеянном. То, что было, то прошло. Незачем представлять, что было бы поступи иначе. Все равно ничего не изменить.
Но этот раз стал исключением. Каждую ночь во снах (обычных снах, не видениях) мне снился мой звездный Незнакомец.
Стоя на крыше Академии, он смотрел на меня с осуждением. Потом бросал на пол букет нежно-розовых астрометрий, разворачивался и исчезал словно в тумане.
В комнате повисло неловкое молчание. Явно подобного признания не ожидал никто. Нужно было как-то разрядить обстановку, но что сказать?
Прости, Раян, но к тебе у меня исключительно дружеские отношения? А возможна ли дружба, когда один неровно дышит к другому?
Прошедший месяц был самым лучшим за все мои восемнадцать лет. Многие ошибочно считают, что жизнь принцесс — сказка. На самом деле нас всюду окружают запреты.
Мне ещё повезло родиться третьим ребёнком, до которого мало кому есть дело. На многое смотрели сквозь пальцы, но тем не менее я была затворницей.
В отличии от старшего брата и сестры, мне нельзя было покидать территорию дворца даже с сопровождающими.
Уж не знаю почему отец так решил. Я даже столицу не видела до того момента, пока не сбежала.
С детства знала, что брак будет заключен политический, а не по любви. И была готова к этому. Ровно до того вечера на крыше. А выбор отцом жениха окончательно уверил меня, что не смогу всю жизнь прожить с нелюбимым человеком, который заранее не уважает меня.
Да, Маркус оказался вовсе не так плох, но в качестве друга, товарища, в будущем короля, но не супруга. Уж не знаю в чём причина такой его любвеобильности.
За этот месяц, заметила некое сходство всех его пассий: все жизнерадостные блондинки либо рыжие, которые сменялись каждые два-три дня.
И все же что сказать?
Ситуацию спас Дарел:
— Слава Всевышней, я уж начинал подумывать, что ты мужеложник!
То, как парень это сказал, не могло ни вызвать смех. Даже Раян не смог долго держать маску обиженного. Его уголки то и дело подрагивали.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вскоре он сдался.
Напряжение, повисшее в воздухе, кануло в бездну. Вот только мне уже не хотелось веселиться.
— Ох и поздно уже! — немного выждав наигранно всплеснула руками. — Я пойду, спасибо за компанию. Все было чудесно.