Как ни странно, прошли мы всю дорогу спокойно. И даже в хазарской столице, Итиль, кстати, её название, не возникло проблем. Зашли на указанное нам место, встали, заплатили мыто, и на этом всё. Несколько дней простояли там, проверяли моторы, проводили профилактику, собирали информацию и готовились к переходу по морю. Город оказался довольно интересным. Фактически, это три различных города.
На острове посредине Волги располагается дворец самого кагана. На одном берегу реки живут хазары, на другом — все прочие. Город довольно-таки большой, но какой-то непонятный. Рядом могут располагаться дома из кирпича и жалкие хибары из прутьев и палок. Правда, кирпич какой-то рыхлый, Путята лучше делает. Хотя мне потом объяснили, что обжигать кирпич можно только для царских покоев.
На территорию хазар и царского дворца попасть очень трудно, только при наличии сопровождения, и то в зависимости от уровня сопровождающего. Живут хазары в городе только в зимнее время, летом чаще всего отправляются в свои кочевья. По сути дела, они как были, так и остались кочевниками, вернее, ими остались представители знатных родов, правители. Остальные занимаются обработкой земли и прочими промыслами.
Тем более, что это не представляет значительных трудностей. Земля здесь плодородная, а полив обеспечивает получение хорошего урожая. Пока стояли и искали лоцмана, посетил базар. По отзывам местных купцов, настали трудные времена. Очень большие потери в войне с арабами и устроенные ими грабежи чувствуются до сих пор. Войск мало, так что порой приходится нанимать их со стороны. В качестве наёмников часто выступают печенеги, хотя по отзывам купцов, часто бывает, что вместо того, чтобы защищать своего нанимателя, могут запросто его ограбить.
Много идёт споров о вере. Знатные хазары в большей своей части приняли иудаизм, тогда как простой народ до сих пор верит в Тенгри-хана, прежнего самого старшего бога. Здесь фактически действуют три, если не больше, религии — старые боги хазар во главе с Тенгри-ханом, новая религия знати — иудаизм, и много мусульман. Да и христиане есть, пусть и немного, но есть. Так что долго такое продолжаться, как мне кажется, не может, они друг друга перережут.
Сурск, Изик и Азамат
— Ну вот и орлы вернулись, — так нас встретил Вик после разведки в Булгарии. — Давайте присаживайтесь ближе, берите чай и рассказывайте. Начинай ты, Изик.
— Осмотрел я все берега, на неделю пути спустился по течению. Конкретные места для ночёвки войска определить не сумел. Их слишком много. Но к любому из них можно подойти с воды достаточно близко, глубины позволяют, течение не сильное, при работающих моторах можно лодию вполне держать на месте. А можно просто пройти вдоль берега и обстрелять. Чем стрелять — зависит от расположения войска. Если встанут на ночь вблизи берега, то и метатели можно использовать.
Берега разные, есть и высокие, но не слишком, в основном ровные, и земля там без оврагов и каких-то особенностей рельефа. Так что возможность атаки на ночёвке есть, но конкретный план надо разрабатывать непосредственно на месте. Нашёл я и хорошее место для тайной стоянки. Расположено немного выше того места, где мы обычно останавливались на ночлег после выхода из Булгара.
Там есть старая протока, она хоть и заросшая, но пройти по ней можно, там глубоко. С реки её найти довольно трудно, кусты мешают. Посередине этой протоки есть удобное место для разгрузки лодий, а дальше располагается большая поляна, со всех сторон окружённая лесом. Он там достаточно густой и тянется довольно далеко, я пытался его пройти, шёл час, но даже и признаков его окончания не увидел. Выход из этой протоки есть и с другой стороны. Так что получается место, скрытое со стороны реки протокой, которую не так-то просто преодолеть, и её можно спокойно защитить, а с других сторон место закрывает лес.
— Отлично, ушкуйник. Теперь давай ты рассказывай, Азамат.
— Мы с Иркеном прошли вдоль правого и левого берегов. По его словам, наиболее удобный путь — вдоль реки, на расстоянии порядка километра от воды, с тем чтобы встать на ночёвку вблизи реки. Как правило, для этого выбирают низкое место с удобным подходом к воде, так проще поить лошадей. Таких мест много, но на большинстве из них атака невозможна, нет путей отхода. Разве что просто надеяться, что в темноте не найдут.
Но есть несколько особо примечательных мест по левому берегу, про правый скажу потом. Берег очень удобен для ночёвки, есть много кустов и хвороста, подход к реке широкий и удобный, трава в низине сочная, и её много. Иркен сказал, он бы обязательно здесь встал на ночёвку. На расстоянии метров пятисот от берега стоит холм, за ним находится овраг, дно широкое, стены крутые, по верху идут густые, труднопроходимые кусты, окружающие почти всю поляну.
На неё удобно зайти и так же удобно с уйти при движении вдоль реки. А вот через кусты не пройти. Но овраг немного зарос только в начале, а по всей длине он удобен для прохода. Выход из него тоже пологий. За ним метров через двести есть ещё один такой же овраг, и так же обходить его очень долго. С этой позиции можно обстрелять лагерь, потом уйти по оврагу, его засеять чесноком, на выходе поставить мины, уйти в другой овраг, и точно также поставить мины на выходе. Это точно собьёт погоню со следа и надолго её задержит. А дальше просто надо уходить.
— Отлично, я тебя понял. Продолжай.
— Есть ещё одна небольшая речка, сама она мелкая, но возле Волги у неё крутые берега. Её лучше всего переходить выше по течению, на расстоянии километров двух от устья. Там левый берег низкий, а правый крутой, но в этом месте проходит широкая лощина, так что удобно перейти речку и подняться на крутой берег. Крутой берег поверху зарос кустами, за ними можно хорошо замаскироваться. Низина с левого берега длинная, километра полтора.
Так что если подход к реке и её дно засеять чесноком, то в этой лощине можно остановить движение всего войска, оно соберётся в кучу и попадёт под обстрел. Выход на крутой берег надо также засеять чесноком и заминировать. Это позволит избавиться от погони. Но держать там оборону трудно. Как ты говоришь, рано или поздно мины кончатся, и тогда обороняющимся не отбиться, там слишком много места для движения конницы.
Для целей сражения лучше всего подходит третье место, но оно находится немного в стороне, вдали от реки, на расстоянии километров трёх. Там у Волги достаточно крутые берега, метров пять-десять высотой, а поперёк дороги проходит глубокий овраг. Пройти его можно в двух местах — прямо у реки, порой даже заходя в воду, или на расстоянии трёх километров от берега, поперёк оврага располагается лощина, неширокая, метров двадцать, но с высоким правым откосом.
Напротив лощины располагается холм высотой метров двадцатьsubtклоны довольно пологие, но перед ним на расстоянии метров пятидесяти небольшой овраг, скорее даже не овраг, а просто канава, достаточно глубокая. Вот здесь, я думаю, можно и держать оборону. Да, километрах в пяти от берега располагается небольшой лесок, и там же кончается овраг. Там хан может держать свои войска и потом атаковать хазар в спину. Примерно такие же, но конечно со своими отличиями, места есть и на правом берегу. Так что на каждом из них есть три хороших места для засады, обороны и сражения. Конечно, можно найти и другие места, но они хуже. Я назвал лучшие из возможных.
— Отлично, орлы. Конечно, хочется самому всё это увидеть, но у меня нет оснований вам не доверять. Значит так, сейчас начало мая, скорее даже ближе к его середине, время пока есть. Вам два дня на отдых и обслуживание техники, а затем отправляетесь в разведку к буртасам. Я отправлюсь с вами, так же с нами будет Мстислав, война войной, а торговать надо. Да, забыл совсем спросить, как там купцы с лошадьми, не подвели?
— Всё в порядке, пригнали шестьсот штук, с ними конюхи и пастухи, все кони собраны отдельным табуном, объезжены и приучены к седлу, есть сёдла и прочая упряжь. Уход хороший, кони тоже.
— Ну и отлично, отдыхайте.
Сурск, Житко
— Вик, по-моему, ты просто издеваешься. Я уже третий раз приношу тебе проект будущей промзоны, и ты каждый раз заставляешь меня его переделывать.
— Да не в тебе дело, мастер. Ты всё правильно сделал, и к тебе претензий нет, наоборот, могу только похвалить за сделанную работу. А вот остальных я не понимаю. Давай завтра вернёмся к этому разговору, после совета мастеров.
А назавтра я увидел и услышал то, чего не хотел бы видеть и слышать больше никогда. Начиналось всё просто и обыденно:
— Мастера, — сказал Вик, открывая общее собрание, тут Житко мучается, пытаясь спроектировать новую промзону, а все остальные от этого устранились. Моё предложение о расположении производства вдали от города вы провалили, над своим же решением об организации мастерских и цехов вблизи города не работаете, как это всё можно понимать?