расстоянии в несколько метров, стоял Марк.
49
— Принес? — спросил Марк.
— Да, — Дима посмотрел ему за спину. — А где Элис?
— Покажи, — потребовал второкурсник, словно не слышал его вопроса.
Дима осветил фонариком на телефоне зажатый между пальцами бронзовый кругляшок, а потом быстро сунул руку в карман.
— Где Элис?
— В надежном месте, — Марк держался так спокойно, будто пришел на очередную пару в Академии. — Скажу где это сразу после того, как отдашь ключ.
Дима кивнул головой в сторону незастроенного участка с развалинами.
— Там?
— Нет, — Марк раздраженно вздохнул. — Давай сюда ключ, нечего тут в "угадайки" играть.
— Предупреждаю: если я узнаю, что ты ее хоть пальцем тронул…
— Да не трогал я ее! — рыкнул Марк, и, внезапно потеряв терпение, рванулся вперед.
На несколько секунд Дима увидел выпученные, красные от бешенства глаза, а потом быстро сместился вправо, и подставил подножку. Марк споткнулся, и чуть не полетел носом на тротуар, но звериное чувство равновесия выровняло его. Зарычав второкурсник обернулся, и повел глазами, обнаружив, что его противника уже нет рядом.
— Что, тоже решил "хамелеоном" побаловаться? — он вытер пот со лба, и снова заговорил спокойным тоном. — Отдавай ключ, или не узнаешь, где Элис.
Молчание.
— Ладно, как хочешь, — Марк втянул носом воздух, прищурился, и внезапно развернувшись, врезал кулаком по воздуху. Получив удар в живот, Дима потерял контроль над заклятием, снова обрел видимость, и согнулся в три погибели. Бронзовый кругляшок вылетел из кармана, и весело покатился в сторону.
Одним прыжком Марк настиг его, подхватил, и поднял наверх, чтобы при свете уличного фонаря рассмотреть, та ли эта вещь, что ему нужна. Пока он вчитывался в латинскую надпись на обратной стороне, Дима успел перевести дух, разогнулся, и сплел пальцы. Его цель была перед ним, узел заклятия крепко отложился в память, руки были натренированны, как никогда раньше. У него был только один шанс, одна карта в рукаве, и он собирался выложить ее с максимальной точностью.
— Отлично, теперь меня ничто не остановит, — прошептал Марк, и оглянулся через плечо. — Большое спасибо, и прощай навсегда, идиота кусок.
Дима резко выдохнул, и выставил вперед указательные пальцы, посылая концентрированный магический заряд в грудь Марка. Молния сорвалась с кончиков пальцев, сверкнула в ночи… и исчезла, не долетев до цели каких-то несколько сантиметров.
— Что?! — Дима обалдело приоткрыл рот.
— Ась? — Марк отступил на шаг назад, ошеломленный не меньше, чем он.
— Привет всем, — сказал Ярослав, деактивируя артефакт "Хамелеон", и появляясь между противниками. Именно он только что встал на пути к молнии, и отбил ее своим "щитом". — Что вы за дуэль тут устроили, маньяки?
— Ты? — Дима не поверил своим глазам. — Какого хрена ты здесь делаешь?
— Выполняю поручение магистра Свинорылко. Каратель, займись пока этим, я пока со старым другом переговорю.
Марк вздрогнул, когда липкая паутина обвилась вокруг его ног, а тянущаяся из темноты липкая нить вдруг резко дернулась, укладывая его на асфальт. Второй парень, Женя-Каратель, которого Дима знал, как организатора подпольных боев, появился из-за угла, и замкнул вокруг шеи Марка артефакт "Калека", полностью блокирующий способность к боевой магии. Несмотря на это, второкурсник попытался вскочить… но получил удар в солнечное сплетение, задохнулся, и осел обратно.
Не глядя на него, Ярослав небрежно кинул Диме под ноги несколько купюр.
— Это на такси до дома. Бывай.
— Подожди! — второкурсник с таким раскладом был категорически не согласен. — Пусть сначала скажет, где Элис!
— Какая Элис?
— В общаге она, — сказал Марк, и хрипло хохотнул. — Я же сказал, в безопасном месте. Можешь возвращаться в Академию, она там вас уже ждет.
— Вот видите, как все хорошо получилось, — Ярослав начал разворачиваться, решив, что дело закончено.
И внезапно со стороны развалин ударила автоматная очередь.
***************
Сначала никто не понял, что именно произошло. Диме еще ни разу не доводилось слышать стрельбу, тем более из автомата — сначала ему показалось, что где-то рядом какой-то умник ни с того, ни с сего запустил фейерверк. Он даже поднял голову, чтобы посмотреть на небо, но ничего не увидел. А потом услышал тяжелый стон, и повернул голову.
Стоя на коленях, Ярослав зажимал простреленную грудь — между пальцами сочилась кровь. Каратель, которому одна из пуль обожгла щеку, одним прыжком оказался возле Димы, и навалился на него всем телом, укладывая на тротуар. Между тем Марк поднял руки, одним нажатием разомкнул артефакт на шее, и вскочил, весь красный от радости.
— Сдохните, уроды, — прорычал второкурсник, и переплел пальцы. Лезвие "Невидимого меча" вспороло Карателю спину, вверх ударил фонтан крови. Женя дернулся, и сжал зубы, стараясь не закричать от боли.
Дальнейшее развивалось уже с невероятной быстротой.
Не удовлетворившись результатом, Марк начал подходить ближе, на ходу сплетая "Молнию" — решил убить обоих одним ударом, а заодно вернуть должок. Внезапно с той стороны, откуда звучали выстрелы, послышался какой-то грохот, что-то сверкнуло, и три раза подряд прогремел выстрел уже из пистолета. Краем глаза Дима заметил, как в ближайшем особняке включается свет в окнах. Марк остановился, и замер, настороженно глядя туда, где был шум. В полутьме мелькнули две фигуры — одна вскочила на забор, окружавший особняк, спрыгнула вниз и пропала из виду, а вторая остановилась, не решаясь продолжать погоню на территории, где могли находиться посторонние люди, которые могли стать случайными жертвами. И почти сразу после этого откуда-то из-за поворота натужно завыла полицейская сирена.
— Потом пообщаемся, — бросил Марк, и одним прыжком исчез в развалинах.
Стиснув зубы, Каратель сполз с Димы, а тот наконец-то получил возможность вздохнуть. Между тем на стене особняка вырос белый прямоугольник — на глазах у оставшихся в него шагнули два силуэта, после чего он исчез. Фигура у забора всплеснула руками.
— Вы видели? У них есть "Перебежчик"! Вот это поворот!
— Видели, — отозвался Дима. — Ты его почти поймала.
— Почти не считается, — Катя приблизилась. — И ведь замаскировался, гад, если бы на него случайно не наступила, то так бы и не увидела… Ого! Что это с ним? А с ним?
Куртка Карателя пропиталась кровью — ругаясь, он начал ее стаскивать. Ярослав лежал лицом вниз, под ним стремительно растекалась красная лужа. Дима перевернул его на спину, и увидел застывшие, неподвижные глаза. Внутри что-то оборвалось.
— Отвоевался.
— Еще одна жертва, — лицо Ледяной Королевы потемнело от ярости. Такой сердитой обычно добрую и улыбчивую Катю Дима еще никогда не видел. — Где Элис?
Ответить ей не успели — выскочившая из-за угла полицейская машина осветила их фарами. Прозвучала стандартная команда "Не двигаться! Руки вверх!", прямо как в американском фильме.