— Что это выражение означает, Хонор?
Голос Елизаветы был колким, и взгляд ее карих глаз был тверд, приближаясь к свирепости, с которой она никогда не смотрела на Хонор Александер–Харрингтон. Но Хонор встретила ее взгляд, не дрогнув.
— Это значит, Елизавета, то, что я говорила вам буквально в течение нескольких месяцев, что не было абсолютно никакого смысла для хевенитов убивать адмирала Вебстера или пытаться убить Руфь и Берри. Я не собираюсь спорить с вами о том, кто что сделал с нашей довоенной дипломатической перепиской, хотя я понимаю, вы знаете, что это настолько просто, как множество людей, кажется, верят. Но я говорю вам, что Элоиза Причарт не похожа на того, кто убивает людей просто для удовольствия, и она не идиотка! Если бы она действительно хотела сорвать свой собственный саммит, а убийство адмирала Вебстера выглядело единственным способом сделать это, она нашла бы кого–то чертовски гораздо более спорного, чем водитель ее собственного посла, чтобы нажать на курок.
Белой Гавани удалось не поежиться, но ему не нужно было эмпатического таланта Хонор, или даже мягкого шипения Саманты и Нимица, чтобы понять, как действительно сердита была его жена. Она не повысила голоса, не подала даже знака на неуважение в тоне или манерах, но показатель был в не первозданной чистоте ее речи, «Саламандра» была известна тем, что она никогда не клялась.
— Это мнение не разделяет большинство в разведывательном сообществе, — Елизавета ответила таким тоном, который сделал очевидным то, что она пыталась задушить ее собственные эмоции.
— Это не совсем правильно, — сказала наотрез Хонор. Ноздри Елизаветы вспыхнули от гнева, но Хонор уже была не простым капитаном крейсера, встретившей своего монарха в первый раз, и она продолжила без колебаний.
— Это мнение не разделяло большинство разведывательного сообщества в то время, учитывая то, что они знали, поэтому они так заключили, потому что не могли думать ни о ком другом, у кого был мотив.
Но сейчас мы знаем, те вещи, которых мы не знали тогда, и не только из материалов, которые Мика только что обнаружила на Новой Тосканы. Лестер Турвиль, с одной стороны. Вы знаете, что я знаю, что он говорил мне правду, когда сказал, что, когда Томас Тейсман первоначально проинформировал его об операции «Беатриса», он сказал ему, что никто в администрации Причарт не ожидал возобновления операций. Причиной, по которой они начали сборку своей ударной силы, было то, что мы отказались от переговоров на высшем уровне. Конечно, Тейсман мог бы солгать ему, и, конечно, это до сих пор может быть операцией, начатой своего рода изгоями, без знания Тейсмана или даже Причарт, предполагая, что у кого–то в данном вопросе были некоторые личные причины для предотвращения саммита. Таким образом, подразумевая, что Турвиль говорит нам правду, и что Тейсман сказал ему правду, проявляется вопрос, у кого еще был мотив.
Что ж, я представляю вам, того, кто был просто наглядно продемонстрирован — вновь — в Новой Тоскане, у кого был прекрасный мотив, и этот кто–то «Рабсила, Инкорпорейтед». Адмирал Вебстер дубасил их на Старой Земле;. Берри является символом всего, что они ненавидят; само существование Факела является оскорблением для них; оружие для нападения было биологическим; и они заняты тем, чтобы заставить нас — успешно, могла бы добавить, судя по всему — втравить нас в войну с Солнечной Лигой. Согласно докладу Мики, один из их оперативников обыденно убил более сорока тысяч человек в Новой Тоскане, чтобы помочь достичь этого! И давайте не будем забывать об отщепенцах из Госбезопасности, которых субсидировала «Рабсила», чтобы напасть на Факел. Я признаю, что до сих пор не знаю, как им удалось ответить так быстро, чтобы сбить саммит, разве что у них есть достаточное проникновение в Хевене, чтобы узнать об этом по крайней мере, за пару недель прежде, чем мы начали готовиться, но я не готова просто предположить, что они не могли иметь такого проникновения. Не с тем, остальным, что мы знаем прямо сейчас! А вы думаете хотя бы секунду, Елизавета, что «Рабсила» не знает, как вы относитесь к Хевену? Или то, что они не будут готовы разыграть любую карту, с которой они могут получить то, что хотят?
Да, мы в состоянии войны с Республикой Хевен. И, да, они выстрелили первыми. И да, они даже начали атаку на нашу домашнюю систему, и многие люди были убиты. Многие люди, которых я знала, люди, которые были не только коллегами по работе, но кто был моими друзьями на протяжении десятилетий. Друзьями, которые буквально рисковали своей жизнью, преодолевая огромные трудности, чтобы спасти меня, когда они не должны были этого делать, если вы вспомните небольшую прогулку до Цербера. Поэтому, поверьте мне, я знаю все о гневе, и мне известны все причины для недоверия и враждебности. Но, Бога ради, давайте посмотрим на факты. Мика точно отразила это в своем докладе — «Рабсила» работает как враждебная звездная нация, и мы объект ее враждебности! Хуже того, у нее есть чертовски много больше ресурсов, чем мы когда–либо думали, что есть, даже если они угнали некоторые из них от солли. И, — ее миндалевидные темно–карие глаза пригвоздили Елизавету в кресле, — если есть кто–либо другой в Галактике, кто даже более склонен, чем Законодатели или Госбезопасность Оскара Сен–Жюста использовать убийство как инструмент, это «Рабсила».
Я восхищаюсь вами, и я уважаю вас как своего монарха, как человека и друга, Елизавета, но вы не правы. Что бы вы ни думали, реальная угроза Звездной Империи в данный момент не находится в Новом Париже или вообще в Старом Чикаго. Она в системе Меза… и она собирается уничтожить Звездное Королевство, в котором вы несете ответственность за решение.
Напряжение, витающее в конференц–зале, было достаточно сильным, чтобы его можно было резать ножом, когда две женщины встретились глазами. И когда эти две пары карих глаз встретились, Елизавета Винтон поняла эмоционально то, что она давно признала интеллектуально. Приблизительный анализ Хонор любой возможной конфронтации с Солнечной Лигой приведенный в этой самой комнате только тремя стандартными неделями раньше.
Хонор Александер–Харрингтон стала самым близким пэром из верных Елизавете III. Адмирал, графиня, герцогиня, и Землевладелец, третий по рангу представитель сословия пэров3 Звездной Империи, правящий глава государства в своем собственном праве, и та, кто была рождена, не имея ни одного из этих титулов и идентичности. Та, кто добилась их. Кто заплатил за них не деньгами, а холодными, жестокими боями, потерями людей, о которых она глубоко заботилась, тысячи смертей всех — одинаково, врагов и друзей — она приняла на свою совесть на службе королевству Елизаветы, и ее собственной кровью. Та, кто получил множество этих титулов и наград из собственных рук Елизаветы, потому что она чертовски хорошо заслужила их.
И этот пэр — личность, как теперь поняла Елизавета, чьей абсолютной целостности и суждениям о любом другом вопросе, которым она наиболее доверяла — не согласен с ней в этом.
На несколько бесконечных секунд, она чувствовала, как будто люди вокруг стола забыли дышать, но потом Елизавета резко, глубоко вдохнула, и покачала головой, как боксер, получивший жесткий удар слева.
— Я знаю, что ты и я не видели лично, где уже долгое время беспокоятся народники, Хонор, — тихо сказала она. — Я пыталась делать вид, что мы сделали. Я пыталась не обращать внимания на то, чего мы не сделали. А когда у меня этого не получилось, я пришла к выводу, что ваше личное знакомство с такими людьми, как Тейсман и Турвиль повлияло на ваше мнение. Я все еще думаю, что это возможно, на самом деле. Но…
Она замолчала, и тишина еще раз повисла в течении нескольких ударов сердца, прежде чем она снова заговорила.
— Но, — продолжила она, — может быть, я та, чьи решения были пристрастны. Вы знаете почему это может быть правдой, лучше, чем кто–либо другой, как я подозреваю. И вы правы, мы знаем теперь вещи, которых мы тогда не знали. Как вы говорите, есть еще проблема того, как они могли бы сотворить что–то вроде этого так быстро — просто из–за расстояний, которые сделали бы это невозможным. Но, — выражение лица было как у женщины, чья упорная целостность шла вразрез с глубоко укоренившимися убеждениями, — объяснение действительно может быть таким простым, как наличие того, кто достаточно близок к Причарт, чтобы узнать обо всем, что она думала, раньше времени. Я все еще не знаю, как они смогли узнать, что я выбрала Факел как место саммита, но если вы правы, если это был случай, что кто–то пытался манипулировать мной, потому что знал, как я буду реагировать на покушение в любом месте, Факел был бы логической мишенью для «Рабсилы». Могло быть простой интуицией, что он также был предполагаемым местом встречи на высшем уровне.
Она глубоко вздохнула и покачала головой.