«Сайли Малин — мисс Сан Бернардино!» — услышала Сайли, многократно усиленный динамиками, торжественный голос ведущего конкурса. Легкой походкой на высоких шпильках каблуков, покачивая при ходьбе бедрами, под звук фанфар в блестящем атласом голубом купальнике Сайли вышла на середину сцены огромного переполненного зала. Она старательно улыбалась, показывая все свои безукоризненные белые ровные зубы. Миллионы телезрителей видели эту натянуто улыбающуюся красавицу. На большом цифровом табло после цифры 78 появилось ее имя и ее данные, возраст, рост, объем бедер, бюста, талии и название города, который она представляет. Сайли была семьдесят восьмая претендентка из ста таких же желающих получить высокое звание мисс штата. Рыжие, черные, каштановые, пепельные, всех цветов и оттенок девушки — мисс своих городов собрались под своды этого зала, где решалось, кто станет из них мисс штата Калифорния.
Покрутившись перед жюри, Сайли сошла с центра сцены, уступив место для семьдесят девятой претендентки — высокой блондинке.
Сайли, видя вокруг себя сотню красивых девушек, понимала, что шансов на победу совсем мало, но в самом уголке сознания теплилась надежда — «А вдруг?!» Когда она попала в дюжину полуфиналистов, Сайли все меньше надеялась на победу. Еще раз, показав себя жюри, двенадцать красавиц застыли в ожидании решения жюри.
Сначала должны назвать пятерых финалисток, а затем из них выбрать мисс штата.
«Вероника Харвей!» — громко прозвучало, перекатывая эхом под куполом зала, имя первой финалистки. Сайли услышала, как соседка слева, еще почти девочка, с огромными наивными голубыми глазами и пышной короной рыжих неуправляемых волос, облегченно вздохнула, и первая вышла вперед.
«Милиза Мур!» — вновь прогромыхало имя и стройная брюнетка, покачивая спортивными бедрами, встала рядом с первой финалисткой.
«Ким Вей!» — высокая гибкая, как черная пантера, блестя темно-бронзовой кожей, красивая мулатка покинула строй, встав рядом с двумя первыми девушками.
«Сайли Малин!» — вздрогнув сердцем, услышала свое имя Сайли и, выйдя вперед, встала рядом с мулаткой. Сайли по-прежнему не верила в победу, но в душе пробуждалась и разгоралась надежда.
«Мери Фест!» — огласили последнее имя пяти финалисток. Коротко стриженая блондинка с выразительными яркими глазами встала рядом с Сайли.
Под громкие овации зала девушкам вручили огромные букеты цветов. Теребя букет, Сайли с дрожью ожидала решение жюри. В этот момент ей, как никогда хотелось стать победительницей. Победа была так близка, и она про себя молила бога, чтобы он ей помог.
Но жюри выбрало не ее. Милиза Мур — узкобедрая мисс красоты города Лос-Анджелес стала мисс красоты штата Калифорнии. Титул и все желанные призы достались только ей. А остальным четверым финалистам — звание принцесс этого конкурса, еще букет цветов, памятные подарки и небогатые контракты на публикацию их фото в прессе.
Хотя Сайли с самого начала не верила в успех, для нее решение жюри было катастрофой всех ее планов. Улыбаясь через силу, девушка ели сдерживала слезы.
Овации, вспышки фотокамер, цветы, глупые интервью — все было, как в тумане.
Сайли сейчас хотела только одного — быстрее попасть в свой номер отеля и дать волю слезам.
Она долго до изнеможения ревела у себя в номере, распластавшись на кровати, проклиная себя, свою неудачу и всех на свете.
«Как жить дальше? Что теперь будет? Вернуться домой? Никогда!» — не находила девушка ответы на вопросы. Только под утро она забылась в тяжелом сне.
На следующий день Сайли сидела в комнате, думая, куда ей податься из этого отеля, так как номер был оплачен только до этого дня, а самой платить за такую очень дорогую гостиницу ей не было никого желания. Она услышала тихий стук в дверь. Вошла горничная и вручила ей запечатанный конверт. Сайли удивляясь, вскрыла конверт и достала письмо на красивом фирменном бланке. «Уважаемая, Сайли Малин» — начала читать она: «Администрация клуба «Миллионари Клуб» приглашает вас на работу в клуб. Заключив контракт на один год, вас ожидает интересная высокооплачиваемая работа, по окончанию которой, вы получите двести тысяч долларов».
Дальше сообщался адрес и телефон клуба. Сумма, которую ей обещали, ошеломила девушку. О таких деньгах она даже мечтать не могла. Через год она может получить все — свободу и независимость. Но Сайли также догадывалась, что такое «Миллионари Клуб». Она уже раньше слышала, что существует такой клуб, членами которого являются только миллионеры, где их развлекают самые красивые девушки.
Сайли прекрасно понимала, что ей предлагают стать высокооплачиваемой проституткой в фешенебельном публичном доме. Мысль, что она будет заниматься проституцией, претила ей.
«Но деньги! Доллары, которые мне так нужны. Где я смогу еще получить столько денег. И куда мне сегодня идти» — мучилась сомнениями Сайли: «Домой — обратно к родителям? Нет, никогда! Проститутка?! Как же я смогу? Что же будет со мной? Я проститутка! Нет, так нельзя! Но деньги, деньги. Всего один год и все позади, и нет проблем».
Она долго взвешивала и думала, но другого выхода она не видела. И Сайли решилась. 7.
Первый гудок в трубке телефона «Миллионари Клуба» не успел до конца прозвенеть, как ей ответили. Через три часа шикарный огромный лимузин уже подвозил ее к месту ее будущей работы и проживания. Сайли вышла из салона автомобиля и залюбовалась увиденным пейзажем. Фешенебельная загородная вилла утопала в зелени, за ней виднелись уютная площадка для тенниса, зеленое поле для игры в гольф, бассейн заполненный неестественно голубой водой. Контракт был уже подписан в номере гостиницы и теперь ей предстояло прожить на этой вилле целый год.
Дверь открыл старый с большой седой бородой швейцар в яркой униформе. Сайли вошла внутрь. За ней шофер внес ее небольшой чемодан. Обстановка зала, куда вошла Сайли, впечатляла роскошью. Огромный до самого трехметрового потолка беломраморный камин, белые под мрамор круглые столы окруженные мягкими бархатными зелеными диванами, мягкая толстая ткань ковров под ногами, люстры и подсвечники золотились старинной медью.
Навстречу вышла с холодным невозмутимым, словно маска, лицом очень худая уже не молодая лет пятидесяти женщина.
«Мадам Рошат» — сухо представилась женщина: «Я управляющая в этом доме и все здесь подчиняются только мне. Следуйте за мной».
Сайли поднялась за мадам Рошат по крутой лестнице на второй этаж, пройдя по длинному коридору, подошли к одной из двери. Сайли заметила, что на многих дверях были таблички с женскими именами, но на двери, которую открыла хозяйка, табличка отсутствовала.