Дорога шла через рощи берез, кленов, лавров и остролистов. В каждой роще под ветвями возились динозавры, копали землю или отгребали мусор. Кармоди спросил, что они там делают.
— Прибирают, — презрительно сказал Эми. — Домохозяйки вечно заняты уборкой.
За частными рощами начался лесной город. Чем дальше в него углублялись путники, тем больше и больше встречалось динозавров. Земля гудела под их ногами, деревья дрожали, и облака пыли вздымались в воздух. Бронированные бока скребли по бокам. Только быстрые повороты, внезапные остановки и рывки помогали избежать столкновений. А сколько рева из–за правил уличного движения! Просто страшно смотреть на эти тысячи бегущих динозавров. А какой запах…
— Вот мы и на месте, — сказал Эми и остановился так резко, что Кармоди чуть не слетел с его шеи. — Тут мой папа.
Осмотревшись Кармоди увидел, что Эми доставил его в небольшую рощу секвой. Здесь был как бы оазис покоя. Два динозавра медлительно прохаживались меж красными стволами, не обращая внимания на суматоху всего в пятидесяти ядрах от них.
— Эй, папа, — закричал Эми. — Смотри, что я нашел, смотри, па!
Один из динозавров поднял голову. Это был тираннозавр, несколько больше Эми, с белыми полосами на синей коже. Его серые глаза были налиты кровью.
— Сколько раз, — начал он недовольно, — сколько раз я просил тебя не бегать сюда?
— Прости, папа, но ты посмотри, я…
— Ты всегда просишь прощения, — наставительно сказал тираннозавр, — а ведешь себя по–прежнему. Мы с матерью, постоянно говорим о твоем поведении Эми. Ни она, ни я не хотели бы, чтобы из тебя получился горластый, неотесанный битник, который понятия не имеет, как подобает вести себя настоящему воспитанному динозавру. Я люблю тебя, сын мой, но ты должен научиться…
— Папа, ты потом скажешь! Ты только посмотри!
Старший тираннозавр гневно взмахнул хвостом. Но все же опустил голову и увидел Кармоди.
— Боже милостивый! — воскликнул он.
— Добрый день, сэр, — сказал Кармоди. — Мое имя Томас Кармоди. Я человек. Не думаю, что сейчас на этой Земле есть другие люди или хотя бы приматы. Трудно объяснить, как я попал сюда, но я пришел с миром и все такое, — закончил он не очень вразумительно.
— Фантастика! — только и сказал отец Эми. — Говорящее млекопитающее!
***
Борг пригласил Кармоди в контору, которая помещалась под пышной листвой плакучей ивы. Сели, откашлялись, помолчали, соображая, с чего начать. Наконец, Борг произнес:
— Итак, вы — млекопитающее из будущего, да?
— А вы — здешнее пресмыкающееся из прошлого?
— Никогда не думал о себе, как о существе из прошлого, — сказал Борг. — Ну, предположим, что это правда. А далеко ли будущее, откуда вы пришли?
— Сто миллионов лет или около того.
— Да, это долгий срок. В самом деле долгий.
Борг кивнул и хмыкнул. Кармоди понял, что динозавр не знает, что еще сказать. Борг, судя по всему, был рядовым обывателем: гостеприимный, но погруженный в свои дела, хороший семьянин, но неинтересный собеседник — этакий заурядный темный тираннозавр из среднего класса.
— Ну–ну, — сказал Борг, когда молчание стало тягостным. — И как там в будущем?
— Хлопотно, — вздохнул Кармоди. — Суматоха. Полно новых изобретений, а они только затрудняют жизнь.
— Да–да–да, — сказал Борг. — Примерно так представляют будущее наши парни с воображением. Некоторые даже пишут, будто эволюция идет к тому, что млекопитающие станут доминировать на Земле. Но я считал это передержкой, гротеском.
— Наверное, так это и выглядит, — согласился Кармоди.
— Но ваш вид — доминирующий?
— Ну… один из доминирующих.
— А как насчет пресмыкающихся? Или точнее: как дела у тираннозавров там, в вашем будущем.
У Кармоди не хватило духу сказать, что динозавры вымрут, что они вымерли за шестьдесят миллионов лет до человека и вообще пресмыкающиеся занимают третьестепенное место в природе.
— Как дела? Именно так, как и можно было ожидать, — сказал Кармоди, чувствуя себя пифией, и к тому же трусливой.
— Хорошо! Я примерно так и думал — сказал Борг. — Мы крепкий народ, знаете ли, у нас есть и сила, и здравый смысл.
— Нас, тираннозавров, не должно тревожить будущее, — продолжал Борг, переходя на округлый стиль послеобеденного оратора. — Правда есть и другие виды динозавров. По дороге в городе вы могли заметить хадрозавров.
— Да, заметил. Они пели.
— Эти типы всегда поют, — сказал Борг сурово.
— Вы едите их?
— О, небо! Конечно, нет. Хадрозавры разумны! Единственные разумные существа на планете, не считая тираннозавров.
— Ваш сын сказал, что они «серьезная проблема».
— Да, проблема! — подтвердил Борг несколько вызывающе.
— В каком смысле?
— Они ленивы. А также угрюмы и грубы. Я знаю, что говорю, у меня были слуги–хадрозавры. У них нет самолюбия, нет стремлений, нет идей. Полжизни они не знают, кто будет их кормить, и похоже, нисколько не тревожатся. Они не смотрят в глаза, когда говорят с вами.
— Но они хорошо поют.
— О да, поют они хорошо. Некоторые из наших лучших исполнителей — хадрозавры. И на тяжелых работах они хороши, если есть надсмотр. Внешность их подводит, этот утиный клюв… Но это не их вина, тут ничего не поделаешь. А в будущем проблема хадрозавров решена?
— Да, — сказал Кармоди. — Их раса вымерла.
— Возможно, это и к лучшему, — сказал Борг. — Да, я действительно думаю, что это к лучшему.
Кармоди и Борг беседовали несколько часов. Кармоди узнал также и об урбанистических проблемах у рептилий. Лесные города переполнялись, поскольку все больше ящеров покидало деревни ради удобств цивилизации. Крайне обострилась транспортная проблема. Переполненные города — результат демографического взрыва. Но это — не единственная проблема. Ящеры во многих странах жили на краю голода.
— У нас масса проблем, — вздыхал Борг. — Некоторые из лучших умов впали в отчаяние. Но я оптимист по натуре. Мы, ящеры, и прежде видели тяжелые времена и сумели выстоять. И новые проблемы мы разрешим, как и прежние. По–моему, у нас, динозавров, есть врожденное благородство, искра разума. Я не могу поверить, что она погаснет.
Кармоди кивнул: «Вы выстоите». Что ему оставалось кроме джентльменской лжи?
— Благодарю вас, — сказал Борг. — А сейчас, полагаю, вам надо поговорить со своим другом.
— С каким другом?
— Я имею в виду млекопитающее, которое стоит у вас за спиной.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});