С минуту понаблюдав за неподвижным меховым бочонком, я тихо пробормотал:
– Никак не думал, что Тринт-таты тоже спят…
– А никто и не спит… – немедленно и так же тихо отозвался тот, – Просто я культурный и никого не хочу тревожить…
– А-а-а, – понятливо протянул я, – Значит ты тоже бдишь…
– Ничего я не бдю, – сердито зашептал малыш, – Я просто стою и жду!..
– Слушай, Вторая треть, – чуть обиженно зашептал я, – Что ты стал таким недовольным. Вечером вчера что-то дулся, сейчас ворчишь… Что случилось-то?..
Тринт-тат немного помолчал, а потом снова зашептал, уже гораздо спокойнее:
– Во-первых, я Первая треть…
– Да, – немедленно удивился я, – А я и не понял… Вы очень похожи…
– Ничего мы не похожи!.. – немедленно озлобился Первая треть, – Как я могу быть похожим на этого… мусорника… Он же подбирает все подряд и все рассовывает по своим карманам. Так что нам потом силой приходится освобождать его трусы от всякого хлама!..
Я присмотрелся и увидел, что у этого индивидуума действительно на трусах карманов не было. Поскольку Первая треть замолчал, я позволил себе вопрос:
– А во-вторых?..
– Во-вторых, – снова немного успокоившись, продолжил он, – Вторая треть отправился изучать следы…
– Чьи следы? – спросил я, слегка встревожившись. Лично мне никаких следов пока не попадалось.
Тринт-тат немного помолчал, потом вздохнул и зашептал:
– Вот ты спрашиваешь, почему я такой недовольный?.. Я не дуюсь и не обижаюсь, просто вчера вечером, как раз перед вашим приездом Третья треть нашел следы… Тринт-тата. Это Барти, он прошел по зеркальному пути дней шесть назад… Прошел он туда, куда и мы сейчас направляемся, а обратно не проходил… Вот Вторая треть и пошел дальше по следу, может я найду Барти…
С каждым словом голос Сикти становился все тревожнее и тревожнее, пока не скатился почти к истерике. Его шепот прервался каким-то всхлипом и он замолчал.
– А почему вперед пошел Вторая треть? – спросил я, надеясь скорее отвлечь Тринт-тата от мыслей о Барти.
– Так решил Целый… – ответил он.
– А почему Целый так решил? – не отставал я, – Ведь Вторая треть, как я понял, из вас самый неопытный…
– Вот пусть опыта и набирается… Мне-то чего опыта набираться, когда я и так самый старый! – буркнул Первая треть, ему явно были не по душе мои расспросы.
– И далеко Вторая треть ушел? – задал я очередной вопрос.
– Он уже почти у самой границы… – ответил Первая треть, и в его голосе снова возникла тревога.
– Целому, конечно, видней, – проговорил я задумчиво, – Но мне кажется, что Второй трети не стоит соваться на Покинутые земли в одиночку!..
– Ты так думаешь?! – быстро переспросил Первая треть.
– Уверен!.. – твердо ответил я.
Первая треть на секунду замер, словно сеттер в стойке, а затем расслабился и прошептал:
– Целый тоже так решил… Вторая треть возвращается,.. но ругаться он будет!..
– Почему он будет ругаться? – удивился я.
– Скажет, что его заставили без дела бегать туда-сюда…
– Ну как же без дела – он дорогу разведал, окрестности осмотрел… След, опять же…
– Что след? – перебил меня Первая треть, – Он Барти не нашел, значит дела не сделал!
– Э-э-э, друг, – улыбнулся я, – Да ты максималист!..
– А ты чего обзываешься? – немедленно обиделся Первая треть.
– А чего ты обижаешься, сам не знаешь на что? – улыбнулся я.
– Ты скажешь – «мак…си…ма…лист» не обзывание?.. – несколько неуверенно спросил Первая треть.
– Конечно, нет, – ответил я и объяснил значение этого очень научного слова.
Первая треть поскреб когтями свою треугольную голову, а потом спросил:
– И ты много таких умных слов знаешь?
Вопрос был неожиданный, хотя, с другой стороны, лестный. Я гордо расправил плечи и небрежно ответил:
– Да, сотни две наберу…
– Ну?! – уважительно произнес Первая треть, – Крепкая у тебя голова… Я бы от двух десятков в известняк зарылся!..
Я не стал уточнять значение выражения «зарыться в известняк», судя по тону, оно лежало где-то рядом с нашим «крыша поехала». И кроме того, мне вдруг стало стыдно – ну что я в самом деле перед малышом бахвалиться начал. Потому я попробовал перевести разговор на другую тему:
– А скоро Вторая треть вернется? Хотелось бы его расспросить, что он видел по дороге к границе?
– Так и я могу тебе рассказать, что я видел… – спокойно заявил Первая треть, – Зеркальный путь тянется все время прямо. Примерно в половине расстояния до границы начинается лес, а может быть роща, Вторая треть не слишком тщательно его обследовал, потому что живым там не пахнет… Даже зверья нет. Лес тянется только справа от Зеркального пути, а слева – небольшие кустики, как будто кто-то все деревья вырубил.
– И долго до границы шагать?
– Вашей скоростью около двух часов, – в голосе у Первой трети появилась нотка превосходства, и я тут же вспомнил гордое замечание Второй трети «я быстро бегаю».
– Значит Вторая треть с зеркального пути не сходил? – задумчиво спросил я.
– Нет сходил! – сразу же возразил Первая треть, – Он же был в разведке, значит шел разведочной тропой!
– И что это значит?
– А это значит, что Вторая треть перемещался… зигзагом… Забирал от Зеркального пути то вправо, то влево. Разведчик всегда так должен ходить!
– Подожди! – остановил я его быстрый шепоток, – А если бы к границе шел Целый, то передний разведчик тоже двигался бы «зигзагом»?
– Конечно! – воскликнул Первая треть.
– А по какому следу шел Вторая треть?
Первая треть уставился на меня своими глазенками, и его кожаный нос быстро задергался. Он явно не понимал, что я имею ввиду. Мне пришлось разъяснить свой вопрос:
– Если Целый всегда ходит… россыпью… Ну, одна треть впереди, в разведке, а две трети позади, но тоже не вместе, то по следу какой части Барти шел Вторая треть. Или ты не можешь этого определить?
Первая треть на секунду замер, а последовавший за этим шепот был уж совсем придушенным, и в нем явственно звучал ужас:
– Барти шел… вместе… Все трое шагали по Зеркальному пути без разведки и без замыкающего!..
– На мой взгляд, это довольно странно, – несколько растерянно прокомментировал я его шепот.
– Это не странно! – буквально взвился Первая треть, мне даже показалось, что его коротенькие ножки оторвались от травы, – Это значит, что Барти по уши в известняк зарылся, и его теперь пятеро Тринт-татов не откопают!!
Я прекрасно понимал и его возбуждение и его, явно прозвучавший, страх. Получалось, что Тринт-тат Барти либо сошел с ума и просто бродит по Зеркальному пути, либо… Либо оказался под чьим-то влиянием, и под этим влиянием отправился в Покинутые земли. А если верно мое второе предположение, то этим… «влиятелем», без сомнения является тот самый монстр, который уже пытался добраться до разума Тринт-татов! Получалось, что теперь ему это удалось, и последствия этой «удачи» могли быть самыми плачевными для всего скального народца.
– Может, тебе не ходить с нами?.. – обратился я к Сикти, – Похоже, этот путь для тебя небезопасен.
Первая треть помолчал, а потом пару раз мигнул глазенками и ответил:
– Нет, надо идти… Во-первых, мне надо найти Барти… Во-вторых, я, возможно, смогу встретиться с… ну, с этим… который нас обижает. Пока он мучает Барти, я подкрадусь и…
Неожиданно для самого себя, я поднял руку и погладил меховой затылок Первой трети:
– Хорошо, пойдем вместе… Только уж давай договоримся – ты соблюдаешь свое «построение», но разведчик идет рядом с нами и от нас никуда не отходит. Если ты почувствуешь, что кто-то пытается забраться в твой разум, немедленно сообщаешь мне, а я постараюсь тебя защитить…
«Если получиться…» – подумал я про себя, но вслух этого говорить не стал, поскольку наш маленький друг и так находился на грани паники.
А ночь, между тем, кончилась. И звезды сначала умерили свое сверкание, а затем и вовсе исчезли с небосклона, небо посветлело, возвращая себе привычный оранжевый цвет. Солнце еще не встало, однако недалекий горизонт на востоке уже выбросил вверх зеленоватое сияние, предвещая появление местного светила.