– Зайдите в секретариат на двенадцатом этаже, там под роспись получите пакет. Отвезете его в компанию «Строймакс», расположенную в поселке Стайхар в двухстах километрах от города. Не ошибетесь, офис компании – единственное высотное здание там. Дождитесь ответного пакета и как можно быстрее возвращайтесь.
– Будет сделано, – поклонилась девушка, предвкушая долгий полет.
– Можете идти.
Выскочив из комнаты отдыха, Лина побежала к лифту. С работой ей явно повезло, не зря капитан Шоквар посоветовал обратиться именно в компанию «Нарадан» – едва узнав, что у претендентки есть биокрылья, ее взяли сразу же. И жалованье дали по местным меркам очень даже неплохое – четыреста двадцать старов в месяц, не считая премиальных. На скромную жизнь вполне хватит ста пятидесяти, а остальное можно откладывать. Пришлось, правда, потратиться на изучение даргонского языка в ментоцентре. Это оказалось несколько дороже, чем говорил полицейский, но ненамного. Зато в дополнение Лина получила знание города и окрестностей. Сейчас она ориентировалась в Керайсане как бы не лучше, чем в родном Радайне, во многих районах которого никогда не бывала – не могла себе этого позволить: монорельс стоил дорого, а гравиметро было не везде.
Получив в секретариате довольно тяжелый опечатанный пакет, девушка положила его в свою курьерскую сумку, поднялась на крышу небоскреба и взлетела. Восторг захлестнул ее сразу же – снова в небе! Конечно, крылья – это тебе не истребитель и даже не глайдер, но хоть что-то. Впрочем, вскоре и на глайдерах летать позволят. Лина на следующий день после разговора с Шокватом поехала на полицейский космодром. Тот не подвел, ее уже ждали. Однако до сих пор гоняли на тренажерах, не будучи в силах поверить, что семнадцатилетняя девчонка способна летать по-настоящему. Ставили различные вводные, даже использовали тренировочные программы пилотов космофлота. Лина справлялась со всем, сожалея, что ее не пускают за штурвал реальной машины. Но это не за горами, если судить по словам старшего инструктора, майора Торкрайта!
Однако кое-что не давало девушке покоя. Она долго размышляла о случившемся за последние дни и вскоре поняла, что повела себя глупо, рассказывая всем и каждому, что является прирожденным пилотом. Сначала сказала таможеннику, после него – администратору мотеля, а затем и полицейскому. Настораживало, что все они предложили Лине остаться в Сторне, по-разному, но предложили. Это явно неспроста. А больше всего она корила себя за то, что рассказала о бое с пиратами. Ведь имперские власти обязательно заинтересуются странным торговцем, имеющем на борту целых три боевых истребителя. Получается, она по недомыслию подставила капитана Карса. Ой, как нехорошо… Однако никто из экипажа не просил, чтобы девушка держала язык за зубами! Наверное, астронавтам и в голову не приходило, что она начнет болтать… Еще сильно беспокоило подписанное ею обязательство поступить на службу в случае войны. Светло-зеленая карточка, выданная Шокватом, оказалась обычным военным билетом, такую носил в кармане каждый второй сторнианец. Но что написано в самом обязательстве? Лина ведь подписала его, еще не зная даргонского, не зная, что подписывает. Видимо, придется зайти в полицию и попросить дать прочесть обязательство. Вряд ли там откажут.
Внизу проплывали леса, поля, реки, бесчисленные городки и небольшие поселки, связанные монорельсовыми и обычными дорогами. И заводы – огромные заводы. Планета явно переживала промышленный бум, новые производства возникали как грибы после дождя. Но что сразу поразило Лину – уже во время постройки их владельцы едва ли не в первую очередь возводили очистные сооружения. Значительно позже девушка узнала причину этого. Штрафы за экологические нарушения были в империи столь велики, что вдесятеро дешевле оказывалось заранее позаботиться об очистке.
Еще уроженку Ринканга до онемения поражали отношения между людьми. За прошедшие дни девушка успела убедиться, что они совсем не таковы, как на ее родине. Сторнианцы относились друг к другу как-то бережно, что ли. Лина даже не знала, как описать словами свои ощущения. Во главу угла здесь ставили доброту. Так ей почему-то казалось. Каждый встречный старался помочь в меру сил, если к нему обращались. Дома совсем иначе! Даже вспоминать не хочется после того, как увидела иное. Снова вспоминались рассказы дяди Пимена – судя по ним, в империи все должно быть не так. Человек человеку зверь. Жестокость. Подлость. Нетерпимость. Власть силы и денег. Но Лина всего этого не заметила. В чем же дело? Не стал бы ее наставник лгать! Вывод один: за прошедшие годы в Сторне многое изменилось. Но почему? Кто стал инициатором этих изменений? Кто-то ведь стал, сами по себе они произойти не могли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Прилепленный к мочке уха наушник биокомпа тихо пискнул, сообщая, что она приближается к поселку Стайхар. Девушка бросила взгляд вперед и усмехнулась. Прав был мэт Кордуэй, офис «Строймакса» ни с чем не спутаешь. Пятидесятиэтажная игла странных очертаний вонзалась в небо. Окружающие ее дома были не выше десяти-пятнадцати этажей. Подлетев ближе, девушка увидела на сороковом этаже посадочную площадку, на которой стояло несколько флаеров. Не успела она опуститься на эту площадку, как навстречу вышли два подтянутых молодых человека в темно-синей форме, вооруженные ручными плазмерами.
– Добрый день, уважаемая госпожа, – вежливо наклонил голову один из них. – По какой надобности вы посетили «Строймакс»?
– Курьер фирмы «Нарадан», – улыбнулась Лина, показав свою рабочую карточку. – Прибыла с пакетом. Должна передать его совету директоров.
– Вас ждут, – тоже улыбнулся охранник, окинув заинтересованным взглядом ее стройную фигурку, от чего девушка несколько смутилась, не привыкла к столь откровенному мужскому вниманию. – Спуститесь на восьмой этаж, в кабинет номер восемьсот шесть.
Покрасневшая Лина поспешила скрыться в дверях, слыша за спиной смешки парней. И эти туда же! Еще дома ей до смерти надоело отшивать надоедливых ухажеров. Да и здесь трое жильцов мотеля пытались подбивать клинья к симпатичной иностранке. Пришлось каждому доходчиво объяснять, что ей все это ни в каком виде не интересно. Хорошо, что ребята оказались вменяемые, и не стали настаивать на своем.
Спустившись на восьмой этаж, Лина нашла нужный кабинет и передала пакет секретарше, которая расписалась в получении и тут же унесла его куда-то. Сколько придется ждать ответа, девушка не знала, поэтому с удобством устроилась на мягком диване, установила перед глазами маленький голоэкран и начала читать скачанный вчера в библиотеке учебник по космонавигации для начинающих. Этот был попроще, чем те, что Лина выпросила у штурмана «Скользящего», и она начала кое-что понимать. Но очень мало. Сколько же еще всего выучить придется, прежде чем она сумеет стать толковым навигатором? Ужас!
Секретарша тем временем принесла небольшой поднос с чашками, кувшинчиком и печеньем, предложив угощаться. В кувшинчике оказался не миск, а дорогой кофе, который девушка пробовала всего дважды в жизни. И не сказать, чтобы этот напиток ей нравился, слишком горький, но не привередничать же? Лина поблагодарила и с удовольствием погрызла печенье, запивая кофе.
Час шел за часом, сидеть без толку в приемной до смерти надоело, но ничего поделать девушка не могла. Сказано: ждать, пока не передадут ответ. Только после трех пополудни из кабинета вышел одетый в строгий костюм седой мужчина с запечатанным пакетом в руках.
– Распишитесь в получении, – бросил он, положив этот пакет перед Линой.
– Вот здесь, – секретарша показала на монитор своего инфора.
Однако не успела девушка приложить палец к считывателю отпечатков, как цвет экрана стал ярко-красным, а затем из динамиков зазвучали сирены воздушной тревоги.
– Внимание населению Рантая! – загрохотал из окна механический голос. – Даргонское нападение! Передаю приказ комитета обороны: в течение часа спуститься в бомбоубежища! Всем военнообязанным пилотам и операторам мобильных орудийных комплексов немедленно прибыть на станции орбитальной обороны! Повторяю! Всем военнообязанным пилотам и операторам мобильных комплексов немедленно прибыть на станции орбитальной обороны!