Виктор.
Они висят на моём хвосте и не стреляют. Чего ждут-то?
И тут до меня доходит: я же всё ещё в зоне, запретной для стрельбы, скорость-то я сбросил. Если я сейчас активирую оружие, они откроют огонь, как бы в целях самозащиты. Типа, я их спровоцировал. А удалиться от станции они не могут: ближнее патрулирование же.
Хе-хе-хе… ню-ню, родные вы мои.
Ложусь на курс и прибавляю скорость до максимума. Запускаю подготовку к прыжку.
– Извините, уважаемые, – крайне вежливо отвечаю им, – разговор-то пишется, – вы обознались. Не был я ни в каких астероидах.
– Ну, ты, т-тварь, – отвечает мне первый, – Вить, да он зассал просто.
– Точно, штанишки обмочил уже, да он только в спину-то и может гадить, – присоединяется второй.
На слабо взять хотите? А вот фиг вам.
Комп начинает отсчёт, и я благополучно прыгаю. До самого момента прыжка, пока не пошёл набор скорости, они висели у меня на хвосте, сволочи.
Снова продолжаю поиск сигналов. Пусто, пусто и опять пусто. Захожу в очередной – есть. Висят, родные мои. Увы, только три, но мне и это в радость. Притормаживаю и начинаю ловить их. Есть первый, разворачиваюсь и приближаюсь ко второму. Ещё немного, вот… вот… есть, конт вплывает в трюм, и тут на радаре появляются отметки. Много. Они сливаются в одно облако и те, что я успеваю разглядеть, уже с оружием наготове.
Опять вызов. Принимаю запрос на установку связи.
– Ну что, сынок, попался?
Это ещё что? Кто это? Продолжаю двигаться к последнему конту.
– Простите, вы верно ошиблись, – отвечаю.
– Нет. Мы – нет, а вот ты – да. Тебе говорили, что чужое брать – это ай-ай-ай?
– Нет, то есть, да, но тут же нет чужого? Бесхозные они…
– Бесхозным будешь сейчас ты, труп твой, чтобы быть точнее.
Несколько отметок резво отделяются от общего размытого пятна и шустро приближаются ко мне.
Ой как плохо-то… А до конта ещё с пять сотен метров. Не успею.
Пробую тянуть время.
– Я не виноват! Меня послали!
Отметки продолжают приближаться.
– Знаешь, – как-то даже задумчиво говорит некто, – мне, в общем-то, по барабану, кто тебя послал, куда и зачем? – и как то устало что ли, продолжает. – Валите его.
Чёрт!
Закрываю грузовой люк, а до вожделенного конта всего-то 300 метров, и газую. Вовремя. Мимо проносятся первые очереди залпов преследователей. Закладываю спираль, надеясь сбить их прицел. и жму прыжок. Пошла подготовка. Кручусь как могу, но пару попаданий всё же получаю, щит держит.
Отсчёт!
… 4,… 3,…
– Послушай, парниша, – обращается ко мне незнакомец, – сейчас ты прыгнешь, но тут тебе больше делать нечего. Это наша система и…
… 2,…1…
С прыжком связь прерывается. Да и так ясно. Этот заработок мне перекрыли. Конечно, можно рискнуть, но шанс нарваться… Посмотрим, может Йос чего присоветует. Прокладываю курс и возвращаюсь.
Штатно выхожу в десяти км. от станции. Чёрт, а полицаи-то всё ещё дежурят! Если отсканят…
Стандартно приближаюсь к Станции и, как только система меня опознаёт, посылаю запрос на посадку.
– Следуйте к платформе номер 7, – извещает меня диспетчер.
Седьмая – это хорошо, это к счастью.
Заблаговременно подвожу кораблик так, чтобы он был точно напротив щели шлюза. Ну, рискнём. Не выбрасывать же конты.
Газ до упора – вперёд.
– О, кто к нам вернулся, – ко мне наперерез устремляются патрульные.
Сжимаю зубы и жму форсаж, мы моментально расходимся на встречных курсах. Пока они развернутся, я проскочу внутрь. Лишь бы в самом шлюзе никого не было!
– Тормози, козёл! – несётся в мой адрес, – разобьёшься же!
Едва-едва шевелю джоем. Только бы вписаться, только бы там никого не было!
– Внимание! Нас сканируют! – сообщает мне комп.
Пофиг, я уже лечу внутри решётчатых конструкций пришлюзовых ограждений.
Ну?
Шлюз пуст. Влетаю в него.
На радаре вижу, как расходятся отметки полицейских: одна резко меняет курс и делает свечку, а вторая плотно висит на хвосте.
Ба-Бахххх!!!
Сзади меня нагоняет вспышка света.
– Эй, Вить, ты что, опять?
Перекладываю тягу на реверс, тормозить, срочно тормозить, иначе ещё одна вспышка будет на другом конце полётного зала-палубы. Выпускаю шасси – это немного, но сбросит скорость.
– Внимание! Опасное пилотирование! Наложен штраф! – просыпается комп.
– Штраф только один? – спрашиваю его.
– Штраф за опасное пилотирование, в размере 300 монет, наложен сегодня…
Я его не слушаю. Не просканили. Не поймали.
Делаю петлю и устремляюсь к седьмой платформе. Проскочил. На этот раз.
Сажусь и связываюсь с Пеппе.
Пока увеличиваю свой заказ ещё на два пончика, мои конты уплывают вглубь станции, а на мой счёт падают ещё 16 тысяч.
Итого, подвожу в уме свой баланс, у меня сейчас 65 косых. С хвостиком на пиво…
Припоминаю утренний поход по торговому залу с кораблями.
Аддер не потяну, а вот Хаулер – вполне. Ещё и останется. И на груз, и на страховку… Только что ж – прощайте бои, контрабанда и – здравствуй спокойная и размеренная жизнь? А не слишком ли я молод для такой размеренной жизни?
Глава 5
Распутье
Сижу на посадочной опоре своего Сайда с калькулятором и листочком. Считаю.
Моих средств уже достаточно для покупки зачуток более серьёзной машинки – Хаулера, но для открытия торговой компании «Harkon Artificial Xeno Yard Inc», или сокращённо HAXYI, средств решительно не хватает.
– Эх, – в сердцах сплюнул я на палубу, – не сходится!
Действительно, Хаулер-то я куплю, а на какие шиши груз закупать? А страховка? Топливо, планово-технический осмотр, ремонт… на круг-то прилично набегает.
Да и тот же Хаулер, в той комплектации, что продают космодилеры, просто ни о чём.
Трюм – расширять, бак бы побольше поставить, движки – полный отстой, нужно нормальные ставить, а это, вкупе с приличным, пусть не топовым, прыжковым модулем тянет за собой замену энергоустановки, реактора, то есть.
А все это – траты, траты и траты…
Не складывается, точнее, складывается, но не в мою пользу.
А если спросить старших товарищей? Более опытных, повидавших мир и всё такое? Достаю коммуникатор: связаться с Янсеном и договариться о встрече, но он опережает меня, сам звонит.
– Двигай в бар, срочно, – говорит он, – тут к тебе вопросы есть…
В баре немного народу, ну, так утро же. Сразу замечаю Янсена и Йоса. А Йос-то, что тут делает?
Подсаживаюсь к ним. Янсен выглядит слегка озабоченным, а вот Йос, сказать, что он в дауне – ничего не сказать. Так мрачен, будто у него в руках последняя в жизни кружка пива. Что случилось-то?!
– Явился? – не ласково косится на меня