Рай. Парадиз. Мечта.
И они, девять Братьев, своим трудом приближали Его приход.
Восемь лет назад они были обычными безработными неудачниками. Учитель вытащил их из канавы, поддержал, помог расплатиться с долгами и начать собственное дело. Без него, они бы сейчас гнили в ночлежке. Учитель поведал им Правду о нашем проклятом мире. Все сразу встало на свои места. У них появилась Цель. С тех пор они называли себя Братьями.
Учитель попросил Братьев о помощи. Они с радостью взялись за дело. Только слушая голос Учителя, Братья могли сбросить маски и на время стать самими собой.
Чем не счастье?
"Скоро мы вновь услышим Учителя… Дожить бы…" – предвкушал Берджес, сидя за рулем своего представительского Volvo, цвет мокрый металлик.
Вдоль шоссе тянулся унылый ряд складов, цехов и портовых кранов. Впереди над горизонтом в дымке поднимались громады небоскребов Восстановленного Нью-Йорка. Берджес ненавидел этот город. Если и было что-то хорошее в его жизни – так это доходы, позволившие купить приличный коттедж в пригороде, подальше от вони, грязи и шума.
Дорога была практически свободна. Берджес уверенно вел автомобиль вперед, четко соблюдая скоростной режим. Пунктуальность во всем…
… Природу неожиданного хлопка в передней части машины, он распознал не сразу. Автомобиль повело в бок, Берджес отчаянно стиснул руль, в попытке удержатся на дороге, и вдарил по тормозам. Краем глаза он успел заметить другую машину, выезжающую на шоссе с бокового ответвления…
"OH, SHIT!!!"
Каким то чудом ему удалось избежать столкновения и остановить автомобиль в паре шагов от фонарного столба. После такого, Берджесс еще с минуту хватал ртом воздух, силясь отдышаться.
- Вы в порядке, сэр? – услышал он встревоженный девичий голос с незнакомым акцентом.
Повернув голову, Берджес увидел молодую темноволосую девушку азиатской внешности в форменном школьном костюме.
- Вызвать службу спасения?
"Да пошла ты!" – хотел было рявкнуть Берждес, но вовремя прикусил язык. Рядом с девушкой ошивался мужчина в темном костюме, темных очках и с темной щетиной на щеках. Надо полагать – телохранитель.
"Все ясно… Малявка не простая… Кто же она такая, дьявол меня побери?! Может дочь одного из членов клуба? Не помню…"
- Спасибо, не нато. Я ф пор… - попытавшись заговорить Берджес, сделал неприятное открытие - у него из носа идет кровь. Дорогой деловой костюм требовал химчистки.
"Shit! Shit!! SHIT!!!"
- Давайте я вам помогу, сэр У меня в машине есть аптечка. – предложила девушка с трогательной заботой.
"Одно из двух: или малявка – религиозная дура или дура обычная… Ладно, почему бы и нет? Заодно возьму у нее визитку…" – Берджес кое-как отстегнул ремень и медленно, хватаясь руками за руль, полез на свежей воздух.
Встав ногами на асфальт, он первым делом осмотрел машину. В принципе, все цело, кроме левого переднего колеса – шина на нем превратилась в лохмотья.
- Себастьян, помоги мистеру! – властно распорядилась девушка.
Телохранитель молча подхватил Берджеса за локоть и поволок прочь от машины. Улыбающаяся девушка шла следом. Прежде чем Берджес успел возмутиться, его поставили перед дешевым Lexus'ом, с которым он едва не поцеловался.
"Папа дочку не балует?" – презрительно ухмыльнулся про себя Берджес.
Девушка вручила ему автомобильную аптечку. Берджес со вздохом положил ее на капот, открыл и начал шарить в поисках ваты.
- Может все-таки вызвать службу спасения? – еще раз спросила девушка.
- Я ф порядке… - гнусаво отмахнулся Берджес, запрокидывая голову.
- Техпомощь?
- Я ф порядке! – терпение начало лопаться.
- О, простите пожалуйста, сэр! Я не хотела вас обидеть. Прошу вас, не торопитесь. Аптечка в вашем распоряжении.
Берджес проклиная неудачный день, заталкивал в ноздри ватные тампоны. И не заметил, как не в меру заботливая девушка бросила мгновенный взгляд куда-то через его плечо.
* * *
Ребята выехали на заброшенный пирс, вышли из машины и преступили к детальному обсуждению результатов удачной операции:
- Видели бы вы его лицо, когда мы с Тодзи вдруг вежливо попрощались и уехали! Интересно, на что он рассчитывал? – весело улыбаясь Мана сняла парик и, высоко подпрыгнув, зашвырнула его подальше в океан.
- На массаж рожи он рассчитывал! Надо было ему устроить! – Тодзи яростно тер щеки ладонями. – Чё за дела! Эта хрень не стирается!
- А зачем? – невинным голосом поинтересовался Кенске.
- Щас объясню! – прорычал Тодзи. Зуд от искусственной щетины на щеках передался кулакам.
- Мальчики не ссорьтесь! – засмеялась Мана. – Отличный выстрел, Кенске!
- Зачет? – хитро прищурился Кенске.
- Зачет!
Кенске гордо погладил ствол "Винтореза", купленного им давным-давно на первую "зарплату" от Регуляторов. Сегодня бесшумную снайперскую винтовку впервые использовали для дела – прострелить шину нужного автомобиля.
- Молодчина, Синдзи! – Мана продолжала раздачу похвал.
- Да ерунда. – засмущался Синдзи.
- Главное – результат!
Задачей Синдзи было тихой сапой подкрасться к машине, пока Мана и Тодзи отвлекали ее хозяина, отыскать барсетку и выудить из нее клубную карту Гая Берджеса. Ребята прикинули, что если исчезнет только карточка, а все остальное: деньги и документы останутся, то мистер Берджес спишет все на случайность и не станет поднимать шум.
- Мы все молодцы! – крикнула Мана.
- Да! – дружно рявкнули парни.
- Голодные? – хихикнула Хикари.
- Да!
- Что с машиной будем делать? – деловито поинтересовался Кенске.
- А вот что. – Мана заглянула в салон и сняла автомобиль с ручника. – Ну-ка, парни, навались!
Парни навалились и совместными усилиями столкнули машину с пирса.
- Минута молчания. – командир отряда склонила голову.
Ребята проводили автомобиль в последний путь на дно. Когда над задними номерами сомкнулась вода, они отправились к спрятанной в укромном месте надувной лодке. Отряд нуждался в сытном ужине и отдыхе перед главной операцией.
* * *
Бесполезно искать в голове знания, которых там нет. Бессмысленно пытаться строить догадки на пустом месте. Айони не хватает опыта, чтобы бороться с Икари-старшим? Значит, она должна учиться. Жизненно необходимо узнать о враге все. Однако, для этого нужны внимательные глаза. Много внимательных глаз по всей базе. А где их еще можно найти, как не в столовой?
Здравую мысль Айони подкинул Гамлета во время ее прогулки с Аской. Хитрый ворон безошибочно определял момент, когда у девушки хорошее настроение и можно рассчитывать на деликатес. Один кусочек валенного мяса – и Гамлет великодушно делился увиденным за день. Блокада Геофронта на воронов не распространялась. Вид окрестностей сожженного Токио-3 до сих пор не выходил у Айони из головы.
Тела уничтоженных УПМов разлагались на глазах. Из-под брони сочилась тошнотворного вида слизь, в жутких ранах белели исполинские кости. Девушка с содроганием поняла, что на отравленной земле в течение многих десятилетий не вырастит ни травинки.
После замечательной "прогулки", во время которой Ласка умудрилась загонять девушек до полусмерти, Аска отправилась в штаб, а Айони в любимую столовую. Попасть в подсобные помещения труда не составило. Даже глаза никому отводить не потребовалось.
Девушка брезгливо зажала нос пальцами. Гнилым пищевым мусором воняло просто невыносимо.
Придется потерпеть. Лучшего места для найма разведчиков, чем мусорка не найти.
Вдоль стен небольшого, грязного помещения были грудой навалены мешки, полные мусора. Вокруг тусклой лампочки кружились мухи. Периодически раздавался характерный треск – это очередной насекомое погибало в электрической мухобойке, установленной над дверью. Посреди помещения стоял жуткого вида агрегат, смахивающий на стальную бочку – так называемый "компактор" или, проще говоря, пресовалка для мусора.
"Спокойно… Тем быстрее договорюсь, тем быстрее отсюда уйду" – Айони сделала маленький шажок внутрь, подобрав полы плаща.
Откуда из груды мусора донесся тоненький писк.
- Выходите, не бойтесь. – позвала девушка, сочетая обычный голоса и ментальный зов.
На мешки выбежала одна крупная крыса, потом еще одна и еще… Пасюки дружно встали на задние лапки, умильно шевеля любопытными носиками. Глаза-бусинки, не отрываясь, смотрели на Айони.
- Привет. – поздоровалась девушка. – У меня есть для вас работа. Интересно? Нет? А если я пообещаю навсегда избавить вас от санобработки?