одно и то же у него, у операторов — и опять у него, только в присутствии Русселя⁈), и от медленного переползания «экспертов по строительству» от стены к стене («Сканерами пользоваться не учили⁈»), и от болтовни Маккензи и почти не отстающего от него Кеолы — «командиры» поделили комиссию на двоих, так что общения хватило на всех. Убедившись, что все едят и болтают, он с Иджесом и Эркенгером отступил в неосвещённый коридор и присел у стены, уткнувшись лбом в ладони.
— Да ладно тебе, — сказал Эркенгер. — Видел же — им всё зашло. Послезавтра приедет горсовет, мэр перережет ленточку — и мы поедем в Ураниум.
— Да, тут всё чисто, — подтвердил Иджес. — Ты лучше подумай, что будет завтра. Нам ведь «Силвермайн» сдавать.
И его, и Эркенгера передёрнуло.
Под потолком пискнуло, мигнуло, и в коридоре стало светлее. Гедимин выпрямился, с досадой глядя на съёмочный дрон и на сунувшуюся в отнорок девицу.
— Вас, выходит, не пустили к столу? Это возмутительно. Вам принести еды? Может, питья?
— Лучше дрон убери, — буркнул Иджес. — Тут снимать нечего. Завтра «Силвермайн» сдаём — там наснимаешься.
Девица хихикнула.
— «Силвермайн»? Вип-норка? Ну как же, как же — наслышаны. Нет, мистер сармат, что-что, а это без нас — наши дроны и к ограде не пустят. Если даже федералам не пробиться…
— Хм? — человек в униформе другой группы подошёл к выходу в коридор. — Тут разговор об убежище в Силверспринге? Значит, сдача завтра… Что ж, это уже тянет на неплохую новость. Если бы ещё немного подробностей…
— Эрк! Ис! — из-за стола поднялся Маккензи, и его прищур не предвещал ничего хорошего. — Вот вам по блоку бурбона — и идите отдыхать. Джед, тебе водка — твои вкусы я помню. Господа журналисты, вы не хуже меня знаете, как вип-клиенты относятся к болтливым подрядчикам…
Последнее Гедимин слышал, когда двери подъёмника уже закрывались за ним. В руке он держал «блок» водки — четыре стакана, вставленные в ячеистый каркас. Такие же блоки — с непрозрачными ёмкостями, отличающиеся только этикетками по бокам и на крышках — достались Иджесу и Эркенгеру. Оба смотрели на них и едва заметно морщились.
— Я, положим, стакан выпью, — сказал Иджес. — Ты, Эркенгер…
— Стакана хватит, — отозвался медик. — Остальное — на завтра. Может очень пригодиться.
07 июня 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун, город Саскатун
— В туннеле ремонт! — сердито крикнул из кабины пилот минибаса, сворачивая на одну из уходящих вверх «петель» запутанной развязки. Гедимину до сих пор везло не выбираться на её верхние части. Первым, что он увидел, были два глайдера, вытолканные на платформу за обочиной, и машина дорожного патруля рядом с ними. Вторым — странная сероватая дымка на горизонте, прикрытая городским куполом.
— Лес горит, — пояснил Маккензи и покосился на тучи. Как и вчера, дело явно шло к грозе.
— Под Ураниумом тоже горит? — забеспокоился Иджес. — И опять всё на ликвидаторов?
Маккензи хмыкнул.
— У нас они есть — и там не горит. Здесь, у «Игл-Поинт» и урановых шахт, тоже всё спокойно. А вот там…
«Где за дело берутся „макаки“…» — договорил он жестами.
…Никакие комиссии у Силверспринга не толпились, на блокпосту не было ни единой машины — да и минибас тут же «удрал» в сторону ближайшего крупного магазина. Посреди перекрытой дороги стояли двое в местной униформе и шлемах с респираторами. Тот, кто носил на груди эмблему «Гардиан», был предельно угрюм; второй, с «гербом» «Камеко», еле сдерживал ехидную ухмылку.
— «Жучки», — буркнула хмурая «макака» охранникам, и те засуетились у помещения с сейфом. — Каждому. Маккензи, слушайте меня внимательно. Там будет сэр Гарднер… и мистер Гилмур. С вашими… рабочими будут говорить наши специалисты — но заказчики будут там присутствовать. Понимаете, что это значит?
Гедимин не понимал — но внутри черепа загудело, мышцы напряглись, а зубы сами сжались. «Тут будут эти… умники, не умеющие считать до четырёхсот. Зато по баракам распихивать научились.» В кожу впились «лапки» «жучка», и сармат отключил ощущения в спине. «Маккензи потом пусть не ноет. Сам меня сюда приволок.»
…«Заказчиков» запихнули «пассажирами» в тяжёлые экзоскелеты — Гедимин так и не увидел ни Гарднера, ни Гилмура, да не очень-то и рвался. «Спецы» «Камеко» и «Гардиан» осматривали убежище внимательно, сканировали важные узлы и вопросы задавали редко, но по делу — только глядели при этом мимо сарматов, и их лица странно подёргивались. Верхние ярусы изучили быстро; полминуты на бесшумном лифте, и вся толпа вышла к производственным блокам.
«А заказчики не отстают,» — отметил про себя Гедимин, едва заметно кивая операторам ЛИЭГов. Те наперебой приветствовали «сэров» и на его кивок даже не ответили. «Им-то чего тут надо? Шли бы наверх — купальни и спальни испытывать.»
В генераторной возились долго — «спецы» расспрашивали то главного оператора, то Гедимина, то сами, оттеснив местных, внимательно что-то разглядывали. Вокруг ЛИЭГов минут десять ползали с дозиметрами. Заказчики, видимо, заскучав, держались в стороне и о чём-то переговаривались с Маккензи. Гедимин косился на него, — координатор в попытках казаться дружелюбным, благонадёжным и почтительным (кажется, это называлось так, — сармат не был вполне уверен) превзошёл самого себя.
«Спецы» ещё минуту общались между собой, не замечая ни операторов, ни сарматов, — и наконец по кивку одного из них «процессия» двинулась дальше. Гедимин подавил облегчённый вздох — кажется, самая сложная для него часть проверки осталась позади. Был ещё пищеблок с его складами, рассчитанными на смехотворно малый срок, и пара крошечных цехов — синтез фрила, совмещённый со штамповочным агрегатом и «литейкой», и — по другую сторону от него, с прямым подключением к синтезатору — цех изделий из скирлина. Тут работал Иджес, Гедимин видел эти механизмы только на его чертежах и «сканах», а в устройство пищеблока вообще не вникал — «мартышечьей» пищи ему в тюрьме хватило.
— Пищеблок… — протянул кто-то из недр экзоскелета. — Название, конечно, не внушает…