Вопреки протестам ласвитян, гойды принялись делиться знаниями с мудрецами и жрецами принимающей стороны. Это привело к весьма плачевным последствиям. Миссия завершилась, нитяне вернулись в родные пенаты, а затем, спустя несколько лет, приняли решение еще раз навестить планету, которую они назвали Имве — «первая».
Представители цивилизации, получившие невероятную фору в виде ценных сведений от более развитых пришельцев, поработили остальных. Они уверовали в свою исключительность, ведь их почтили своим посещением настоящие боги. Всюду принялись воздвигать циклопические храмы и прочие колоссальные сооружения, в надежде на то, что боги вернутся и поделятся новыми знаниями. Люди освоили порох, приемы экстенсивного земледелия, научились создавать надежные корабли и освоили верховую езду со стременами. Всего этого у их соседей не было, и вскоре весь огромный материк — единственный, кстати — оказался под их контролем.
Пораженные нитяне приняли решение в этот раз не вступать в контакт с жителями и взяли курс на родину. Там разгорелись жаркие дебаты касательно вмешательства в дела коренных обитателей открытых миров. Гойды настаивали на том, что следует помогать менее развитым собратьям, позволить им избежать тех ошибок, которые совершили в свое время нитяне. Гойды хотели делиться знаниями, технологиями и опытом, но ласвитяне были категорически против этого. По их мнению, невмешательство должно было стать основой всех межпланетных путешествий.
Нетрудно догадаться, что стороны так и не договорились. Каждый принялся отдельно осваивать космос и искать собратьев по разуму.
До начала этой невероятной эпохи жители Ниты, любящие грезить о дальних мирах, представляли их себе как нечто сюрреалистическое — красное небо, фиолетовые растения, желтые скалы и, конечно же, живые существа, формами, внешностью и поведением неспособные уместиться в человеческом воображении. Однако все оказалось куда как прозаичнее.
На всех обитаемых планетах — даже на заселенных пока еще только примитивными микроорганизмами — жизнь в той или иной степени была похожа на Ниту. Да, животные выглядели несколько иначе, немного отличался состав воды и воздуха, но все это было объяснимо разным течением эволюции, проходившим в том числе и под влиянием массы внешних факторов. Те же метеоритные дожди и порой губительную солнечную активность никто не отменял.
Загадкой стало лишь то, почему люди везде были одинаковыми. Когда из нескольких сотен обитаемых миров набралось с десяток планет, заселенных людьми на разных стадиях развития, вопрос стал актуальным.
Гойды не стеснялись встревать всюду, куда у них получалось добраться, и в один прекрасный момент они оказались в одном месте и в одно время с ласвитянами. Несмотря на технократический характер гойдской цивилизации, у их оппонентов из Ласву был более совершенный космический транспорт, и поэтому отношения было решено выяснить на планете. Точнее, так решили гойды. Ласвитяне, увы, даже и не подозревали, что их может поджидать удар в спину от своих… Как их назвать, сопланетников?
На планете, названной гойдами просто О-13 (обитаемый мир номер тринадцать) бурлила технологическая революция. Паровозы, пароходы и паромобили тарахтели и гудели во всем восточном полушарии, в то время как в западном царили голод, разруха и неустроенность.
Именно за западную часть планеты гойды и взялись. Ласвитяне отправились следом, чтобы увидеть, как далеко зайдут упрямые технократы. И там-то их ждало удивительное открытие — оказалось, что они не первые посетители этого мира.
В мифологии местных жителей уже тысячи лет фигурировали всемогущие жители небесного храма, время от времени нисходящие к своим младшим братьям с целью подсказать и научить. Об этом свидетельствовала и богатая наскальная живопись — последние рисунки были нанесены задолго до прибытия космонавтов с Ниты. Более того, в то время, когда первобытные аборигены чиркали на стенах пещер, на Ните еще и не помышляли об освоении космоса!
Озадаченные, ласвитяне и гойды отправились домой. Но еще в полете они заметили кое-что необычное — с ними впервые никто не выходил на связь, за исключением других затерянных в бескрайнем космосе странников.
После выхода из прыжка все стало ясно. На планете случилась война между Гойтой и Ласву, и самой планеты фактически не стало. Каким бы развитым ни был человек, он никогда не может учесть всех последствий своих поступков, равно как неспособны на это и созданные им машины. В них ведь тоже есть частичка несовершенства человеческой мысли.
Взаимное уничтожение заняло не больше минуты. Гойды могли бы праздновать победу, не перестарайся они с «дозой». Но все же это случилось, и в результате атмосфера Ниты оказалась безвозвратно отравленной. Погибло все, кроме разве что низших животных организмов.
Началась паника и в космосе. Остатки научно-исследовательского флота ласвитян и гойдов принялись истреблять друг друга, одновременно лихорадочно шерстя все планеты, распознанные их оборудованием как потенциально пригодные для жизни.
Нитяне с каждым разом обнаруживали все более интересные вещи. Как, например, вполне развитую человеческую цивилизацию с первыми автомобилями, телефонами и радио, живущую в очень жарком и влажном климате среди животных, которые давно должны были вымереть. Гигантские медведи и кошки, смертоносные птицы, быстро бегающие по земле и не способные к полету. Наконец, в самых дремучих лесах можно было встретить и более страшных тварей — многоножек длинною в несколько метров или пауков весов в полкило, чей укус вызывал немедленную смерть от яда, стократ усиливающего боль.
Самое интересное, что на этой планете не было приматов. Вообще. А все или почти все остальные были — и китообразные, и однопроходные, и хоботные, и кого только не было… Вопрос — как там мог появиться человек? Откуда он взялся?
Примерно в это же время обнаружили планету, заселенную главным образом синапсидами — так называемыми «звероящерами», чей расцвет пришелся на додинозавровую эпоху. Там были еще вполне свежие следы человеческого пребывания — останки примитивных жилищ, орудий труда… Но самих людей не было. Сделали вывод — не прижились. Вымерли. Отдельные кости этих самых людей находили, теряясь в догадках, как человек мог появиться в такой среде. Анатомически находки были ближе всего к негроидной расе — на Ните тоже имелась такая.
А потом случайно нашли кое-что еще, куда более интересное. Некую подземную станцию, оснащенную сложной, но при этом интуитивно понятной техникой. Кто сказал, что оборудование развитых цивилизаций должно стать для глупого человека загадкой? Вовсе нет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});