Страшно! Накрывает паника - душит тяжелой мутью.
- Тихо, девочка, - чей-то голос. Как из-под воды. И запах. Это не фея. Ноги больше не касаются земли. Я смотрю в лицо... вампира.
- Помоги или убей, - просьба, вырванная, выдранная из меня.
- Помоги или убей? - он щурится, оглядывает меня, ноздри дрожат. Он чувствует запах моей и чужой крови. - Что ж, я выберу первое. - Вампир поднимает меня на руки.
Он что-то шепчет, создает плетение, на незнакомом языке. Сизый туман окутывает нас обоих, а с нами еще с десяток таких же как он. Что они здесь делают? Не тот вопрос. Он мое проклятие или путь к свободе? И чем мне придется ему заплатить?
Страшно, как же страшно.
Он все еще держит меня на руках.
- Закрой глаза, - приказывает он. Сделать вдох практически невозможно, сквозь плотно сомкнутые веки пробивается свет и мучительно тошнит. - Можешь открывать.
Он внимательно смотрит на меня, улыбается, блестят клыки и его черные без белков глаза. Оглядеться. Замок, огромный, массивный, неприступный замок и на улице день, а кругом сотни, тысячи вампиров, но главное никаких цветов и бабочек и хлопанья крыльев. Я проваливаюсь в темноту.
Хорошо. Уже не страшно.
Гораздо позже мне рассказали, что той ночью я сорвала внеочередную вылазку вампиров. Кристоф искал какой-то важный вампирский артефакт и почему-то считал, что найдет его именно у фей. Он, его замок, вся Малея стала моим перевалочным пунктом, таверной у дороги, которая позволила мне перевести дух. Он заставил меня выучить несколько языков, в том числе и Сангранский, слегка отточил мои навыки, показал, как держаться в седле, вселил веру, что я могу, если не все, то многое, запретил сомневаться в себе. Он не вернул меня к жизни, нет. Но сделал все, чтобы начинать было проще. И главное, в его клане я наконец-то расслабилась. Два года я прожила у вампиров, работая наемником, в охране, помогая патрулировать границы. Кристоф не нянькался, не церемонился со мной, не жалел и ... ни о чем не спрашивал, за что ему отдельная благодарность. Он заботился, как умел, неловко, грубо. Он заставлял меня есть, сначала практически насильно заталкивая мне в глотку пищу считая, что "девушке в моем возрасте не престало походить на немощного подростка". На все мои протесты он лишь философски пожимал плечами и отвечал, что ему по статусу не положено иметь доходяжных придворных. Первые несколько месяцев, когда я просыпалась из-за очередного кошмара, Кристоф был первым, кого я видела. Он неизменно клал руку на мое плечо и спокойным голосом объяснял, где я нахожусь, отпаивал какими-то травами, демонстративно проверял все охранки в комнате и уходил. Тогда кошмары мне снились почти каждую ночь. А с хрена ли им не сниться? Живя у фей, я выматывалась за день так, что вечером просто падала на кровать и вырубалась до утра, особенно последние четыре года. Учеба, тренировки с ватушем, подготовка к побегу. Это был мой способ, идеальный вариант избавления от дурных снов. Попав же к вампирам, я поначалу вообще ничем не занималась. Читала, гуляла, осматривалась, примечала слабые места в охране, так на всякий случай. Короче Кристофу вскоре тоже надоело это дежурство под моей дверью, и очевидно он пришел к тем же выводам, что и я, и начал меня нагружать - тренировать, учить. Сначала мелкие задания, потом все серьезнее. Во время одного из его поручений, практически на границе княжества, я встретила своего тала. Спустя полгода я уехала в СВАМ. Князь не держал, хотя и очень хотелось, я читала это желание в его глазах. Но он всегда был слишком умен, слишком проницателен, чтобы совершить подобную ошибку. Хотя... Он так и не попрощался со мной, наблюдая, присматривая, как он это называет. Гораздо позже, когда я уже была студенткой, во время одной из наших "случайных" встреч я спросила, почему он тогда помог мне. Кристоф улыбнулся, демонстрируя смертоносные клыки, и ответил, что той ночью, слушая крики умирающих фей, он готовился к встрече с чудовищем, а вместо него поймал перепуганного на смерть воробья. И решил, что я пригожусь, как в той дурацкой сказке. В тот же вечер я рассказала ему, почему сбежала. Он слушал внимательно, не перебивая, не вставляя ненужных замечаний, с каменным лицом. Когда я закончила, он предложил забрать у меня поцелуй, предложил защиту дома. Я отказалась. Он имел право знать, но не более того. О том, что я Теневая он не знает до сих пор, хотя постоянно ведет с Дакаром какие-то дела, но охотников это не касается. Хочется верить, что так оно и останется.
Странно, но я не могу назвать наши отношения дружбой. Я прекрасно понимаю, что Кристоф, прежде всего, ученый и прекрасно умеет ждать. Об экспериментах и исследованиях проводимых в его клане слагают легенды даже в СВАМЕ. И он ждет. Ждет, когда же я выкину еще что-нибудь интересное. Отчасти от скуки, отчасти из интереса. И он дождется, я знаю и не осуждаю. У каждого свои слабости, так кто я такая, чтобы судить? К тому же я обязана ему своей свободой.
Ветер взъерошил волосы, кинул в лицо целый букет ароматов, и я очнулась от своих мыслей, захлопнув дверь к собственной памяти. Огляделась. Пора возвращаться, до рассвета совсем немного осталось. Мышцы в теле приятно болели, а голова продолжала гудеть. Почему я плакала? Откуда взялись эти глупые слезы? Я ведь рассказывала эту историю не в первый раз, так что случилось? Что, мать твою, вообще со мной происходит? Бешенные тени, вспышки гнева, повышенная стервозность, и эти, упырь их задери, слезы. Глупо получилось. Пришла к нему за сексом, а в итоге рассказала занудную побасенку и позорно разревелась. С другой стороны, я думала, что эти воспоминания давно и прочно мертвы. Но стоило открыть рот и я, сама того не желая вспомнила все. Запахи, звуки, шелест юбок Сибиллы в коридорах дворца и холодные руки Илии, застегивающие на моей шее ошейник. Я тряхнула головой.
К духам грани.
Плакала и плакала, этого больше не повторится. Но меня серьезно тревожило то, что произошло. Слезы - проявление эмоций. Эмоции - слабость, словно похмелье, вроде и не особо хреново, но совершать адекватные поступки мешает. Надеюсь, это мое состояние пройдет так же быстро, как и утреннее недомогание после шумной пирушки. А воспоминания...Что ж, они скоро снова покроются плесенью, и старая крыса-боль уберется назад в свою клетку. И принц врайтов тут совершенно ни при чем. Нет. Просто так сложилось. Хотя любовник из него, стоит признать, очень хороший. Да какой там. Это был лучший секс в моей жизни!
Я подняла голову к небу и улыбнулась. Тьфу ты. Дура.
Новый порыв ветра принес новые запахи. Мелисса, яблоня, сырая от недавней грозы земля, запах воды и вишни. Вишня. Он прилип к языку, небу, забил горло. Я вдохнула глубже и повернула на запад от замка. Шла за вишневым ароматом, словно по следам, словно держала в руках путеводный клубок. Ночная неуютно, неспокойно ворочалась, заставляя еще внимательнее прислушиваться к собственным шагам и биению сердца. Без оружия. Без поддержки теней. Босиком. В непредназначенном для таких целей платье. Идиотка? Нет. Охотница. Меня вел вперед инстинкт, рефлекс, доморощенное любопытство, азарт. Я посмотрю, просто проверю. Запах стал сильнее, по плечам к кистям рук и спине пробежали мурашки. Упала температура? Я остановилась на вдох, прислушалась к ощущениям. Да, стало холоднее. И запах - резче. Где-то близко. Совсем рядом. Еще несколько шагов.