— Спасибо! — меня поцеловали в лоб.
— А как у нас дела? — спросила я. — У меня такое ощущение, словно я была завернута в вату.
— Скоро придешь в норму, — кивнул он, — и снова будешь жутко любопытной. А у нас все хорошо. Ждем новую статью в следующем номере «Вестника зельеварения», Лонгботтом вырастил те растения, которые обещал. Поттер и Мэгги собираются объявить о помолвке, как только ты сможешь присутствовать на празднике. Мистер Крауч скоро вернется из Министерства. А Барти про свои новости тебе сам расскажет.
Я удивилась. Новости от Барти, про которые он должен рассказать сам?
— Он что, жениться собрался? — пробормотала я.
— А ты откуда знаешь? — удивился Северус.
— Ну, — я устроилась поудобнее, — были кое-какие признаки. Но я за него рада.
— Ему придется просить у тебя благословения, — усмехнулся Северус.
Я хмыкнула. Приятно быть хозяйкой дома. Неужели все-таки Рита? Надо будет присмотреться. Барти слишком долго сидел взаперти. А у нас есть Мэгги, пусть присмотрится к мисс Жук.
— Сегодня не будет ничего тяжелого или сложного, — продолжал Северус, — а вот от поздравлений отказываться не принято. Можно отложить максимум на три дня. Всего и придется — посидеть в кресле и рано уйти, но без приема не обойтись. Скромного.
— Мамочки! — простонала я. — За что?!
— Хочешь еще в кроватке полежать?
— Нет-нет-нет! — меня чуть не подбросило. — Только не это! Согласна! На все согласна! И на прием тоже! Кто будет готовить?
— Барти, — ответил Северус, — там всего ничего, только выпивкой обеспечить. И комнаты в порядок привести.
— И туалеты проверить, — тут же вспомнила я, — и запасы дымолетного порошка. И свечей. И оранжерею в порядок привести. И…
— Пригоню к тебе Барти, пусть отчитается, — согласился Северус. — Это все-таки не бал, тут даже задерживаться надолго не принято. Главное — выразить свое почтение и поздравить. Но тебя за три дня надо привести в приличный вид. И заказать платье.
— А под платьем затянуть в корсет и бандаж, — тяжело вздохнула я.
— Придется. Ты можешь показывать слабость, но выглядеть должна безупречно.
— Прорвемся, — согласилась я, — положение — оно такое, обязывает. Сильно будешь меня мучить?
— Очень сильно, — сказал он. — Как насчет прогуляться по парку на ковре самолете?
— Ура!!!
Погода была замечательная, ковер-самолет с моей бренной тушкой на борту медленно скользил на небольшой высоте. И это было божественно. Я наслаждалась солнышком, теплым ветерком, запахами трав и цветов. Это было совсем не то, что открытое окно в комнате. Холодный лимонад был в тему.
— Как легко сделать человека счастливым, — заметил Северус, сидящий на краю ковра и болтающий ногами, — надо отравить ему жизнь по максимуму, лишить простых радостей, а потом дать маленькую слабинку.
— Тебе тоже нелегко пришлось, — заметила я.
Он махнул рукой.
— По сравнению с моей нагрузкой в Хогвартсе — это сущие пустяки. Несколько зелий и участие в ритуалах. К тому же я отлично знаю, для чего все это делается. Про условия я просто молчу.
— Знаешь, я в ближайшие много лет точно не захочу снова проходить через все это, — сказала я.
Северус кивнул.
— Понимаю. Есть зелье, которым пользуется большинство ведьм. Я варил его для Нарциссы, если что. Гарантия надежная. Потом, если захочешь еще ребенка, просто выпьешь зелье плодородия.
— Так просто? — удивилась я.
— После выполнения долга перед Родом, да, — он налил лимонада себе, — так что не переживай. Если, конечно, ты не против супружеских обязанностей.
— Я — за, — улыбнулась я. — Супружеские обязанности — это замечательно.
— Где вы там?
С другой стороны на ковер запрыгнул Барти.
— Готовитесь к вечеру?
— Наслаждаемся, — ответила я. — И я бы хотела услышать рассказ про следствие. И вообще про все. Я столько всего пропустила!
— Честно говоря, мы все боялись, что ты сорвешься, — сказал Барти, — последние недели дались тебе нелегко. И грузить дополнительной информацией просто не стоило. Давай завтра спокойно обо всем поговорим.
— Хорошо, — согласилась я, — заодно напомнишь — я многое уже забыла.
— Какая же ты хорошая, когда не капризничаешь и не поешь, — поддразнил меня родитель.
— Ну, если ты настаиваешь….
— Не надо! — дружно заявили оба, и перед моим носом тут же оказался стакан с лимонадом.
Все-таки магия действительно творит чудеса, а колдуны и ведьмы гораздо сильнее и здоровее обычных людей. Мне страшно даже представить, сколько времени длилось бы восстановление после такого длительного периода практически неподвижного лежания. Нет, конечно, я не смогла сразу же встать, но уже этим вечером я спокойно присутствовала на ритуале, который проводил мой дед. Дети уже были представлены алтарю. А теперь их привязывали к нему. Мне было жалко крох, у которых брали кровь, но ранки моментально залечили. Дети даже расплакаться не успели. Мы с Северусом просто присутствовали. Главными на этой церемонии были дед и Барти Третий. Барти Второй смиренно склонил голову. Следующий ритуал будут проводить, когда моему сыну исполнится пять лет. И еще один — в одиннадцать — окончательно сделает его наследником Рода. Древние традиции в действии. Можно возмущаться и бунтовать, а можно расслабиться и получать удовольствие.
Атмосфера в ритуальной комнате была потрясающая. От Камня исходило неяркое сияние. А все мы чувствовали себя единым целым. Семьей.
А в гостиной дед, не изменяя себе, достал две шкатулки. Золотое ожерелье для правнучки и кинжал гоблинской работы для правнука. Кроме того, для детей были открыты сейфы, куда поместили значительные суммы на дальнейшее обучение.
Барти открыл шампанское. Теперь было можно немного выпить и мне. Мэгги весело улыбалась. Да, когда-то и ее ждет нечто подобное. Разве что не придется лежать пластом. Мы и миссис Крофти пригласили на небольшую семейную вечеринку. Сиделка страшно растрогалась.
— Так что там с Дамблдором? — спросила я. — И с Гриндевальдом?
— Насколько я понял, — ответил дед, — они подружились еще в юности. Причем там была не дружба, а нечто большее. Потом на какое-то время их пути разошлись. Гриндевальд оказался намного сильнее и талантливее. Сумел подмять под себя тогдашнее руководство Германии. Грезил миром, где магглами будут править маги. Мечтал о сплаве маггловских технических достижений и волшебства. Чем это кончилось — мы все знаем.
Присутствующие вздохнули. Комплекс Бога еще никого к хорошему не приводил.
— Война шла к концу, было ясно, что немцы проигрывают. И тут-то к Геллерту и явился его бывший любовник с очень конкретным предложением. Они должны были разыграть магическую дуэль.
— Ну, все понятно — дуэль была постановочной. А кто тогда сидел в Нурменгарде? — спросила я.
— Двойник Гриндевальда. Это не так уж сложно было устроить в той неразберихе, что тогда творилась. Там даже не надо было со сходством возиться. Нашли какого-то сумасшедшего, которому и внушили, что он — Геллерт Гриндевальд. А настоящего вывезли в Англию. Вместе с кучей оборудования. Вот только большинство документов умудрился прибрать к рукам мой отец, — ответил дед.
— А Гриндевальд об этом не знал? — спросила Мэгги.
— Нет, я же говорю — жуткая неразбериха была. К тому же надо было скрываться, искать убежище, зачаровывать его. Это тоже потребовало времени. Нужно было осмотреться. Начать разбираться с вывезенным. Дел было невпроворот. Дамблдор пристроил к Гриндевальду Тома Риддла, гениального полукровку, потомка самого Салазара Слизерина. Сперва все шло неплохо. Было решено, что Том создаст оппозицию существующей власти, привлечет в свои ряды чистокровных и богатых. А потом станет номинальным Повелителем магической Британии. Подлинным властелином, разумеется, стал бы Гриндевальд с Дамблдором на подхвате.
— А Дамблдор был в курсе, что он будет на подхвате? — спросила я.
— Думаю, что нет, — ответил дед, — но его мнение никого не интересовало. Итак, они начали свой проект. Работы было непочатый край. Кроме того, требовалось создавать видимость борьбы. На роль «Оплота Света» назначили Дамблдора. Тот очень удачно стал директором Хогвартса и смог влиять на юные умы, направляя одних к Риддлу, а других — подминая под себя. Тут-то и пригодился ритуал «Разделенное бремя». Сперва с ролью громоотвода вполне справлялся Аберфорт, брат Альбуса Дамблдора. Но постепенно директор входил во вкус, и ему потребовались и другие. Мародеры были особым проектом. Гриндевальд вспомнил про то, как в Рейхе готовили молодежь. Кое-какие методы уже были апробированы. А остальные — обкатывались непосредственно на Джеймсе Поттере, Сириусе Блэке и Ремусе Люпине. Питер Петтигрю был не только подопытным, но и своеобразным куратором этой группы. Держал их всех под контролем. С Люпином был полный провал. Вместо возможного берсеркер получили тряпку-недооборотня. Поттер и Блэк показывали более высокие результаты. Но тут случился первый крупный сбой в программе наших аферистов: взбунтовался Том Риддл. Более того, он серьезно проклял Альбуса Дамблдора. Тот мог держаться на артефактах и подпитке от преданных ему людей, но стремительно старел. Ему потребовалось новое тело.