давал углей. Постоянный горячий ветер иссушил здесь землю. Пропали и большие гуси и пришлось снова перейти только рыбу.
Звучала ленмена Упеши, мастер- средиземноморец наигрывал на своей флейте «Сражение». Давно он не слышал свою любимую песню о делах у «Трех зубов». Вокруг Упеши уселась кругом вся семья Гррх, а еще лесовики, «каменщики», люди моря, младшие охотники.
А ведь нас не так уж и мало, тех, кто не сойдет с Долгой дороги, — подумал Энку. Даже если белогорцы и длинноногие решат основать новую постоянную стоянку.
— Гррх!
Мелодия закончилась. Жара уже не казалась такой нестерпимой. Вон, даже идущая к нему Старшая с уже большим животом не такая красная и потная. Он ободряюще улыбнулся ей.
— Он не появлялся на солнечной стороне острова.
— Я знаю, Старшая, но что мы можем сделать.
— Он жив, Энку. Хотя только я и Эсика верим в это. Даже у тебя я вижу сомнение. Надо плыть назад и обойти остров с севера и найти Эссу. Без него белогорцы и длинноногие сойдут с Долгой дороги, не хотят они идти за мной.
На лице Энку, видимо, отразилось удивление. Как завернуть против течения такое количество плотов. И как объяснить такой маневр людям. Рэту и Эзуми точно на такое не согласятся.
— Не всем надо возвращаться, достаточно одного быстрого плота Лэпу и несколько человек.
Они отплыли уже утром следующего дня, оставив старшими среди мужчин Эхоута и Эхекку. Хорошо бы быстроногий смог удержать привыкших к нему младших охотников в семье Гррх, если белогорцы и длинноногие не захотят дожидаться их возвращения у восточной оконечности острова.
Проводить их пришел Уто, палка прихрамывающего старого темнокожего глубоко проваливалась в охладившийся за ночь песок. Совсем высох за время плавания и кожа почернела от солнца.
— Отыщите его, если я и не дойду до Восточных земель, то хочу, чтобы Уони из нашей семьи увидел их.
На маленьком плоту кроме него поместились только Лэпу и Энзи, зато он был очень маневренным, а легкий парус, поймавший горячий ветер, легко преодолевал силу прибрежного течения. До вечера они проплыли расстояние, на преодоление которого у тяжелых плотов людей Долгой дороги до этого ушло несколько дней.
— Деревья снова появились и трава зеленая — утомившийся за рулевым веслом Лэпу обратил внимание на изменившуюся на суше растительность.
Дышать в самом деле стало легче, а когда Энзи принес странного оленя, который в холке ему и до колена едва доходил, то у сытого Энку впервые за последнее время пропали тревожные мысли и он до утра забылся в спокойном сне без сновидений.
Лэпу обогнул гористый мыс и направил плот вдоль северного берега острова, когда Энзи показал в сторону берега. Зачем им туда, на сигнал рога ведь никто не откликнулся.
— Деревья повалены недалеко от моря, — объяснил он. — А на острове не водится Большой зверь или однорог, которым по силам это сделать. Обыщем берег.
— Сюда, — они побежали на голос Лэпу, который радостно скакал у огороженной камнями большой кучи слежавшейся золы, первые следы пребывания человека на этом острове. Все-таки ему не привиделся тогда дым, который он увидел с западной стороны этого мыса. Но где же сам Эссу?
—..одиннадцать, двенадцать, — Лэпу считал черточки на скале рядом с изображением пухлого животного, который так нравился Имеле. — Что это значит? — спросил он Энзи.
— Эссу так обозначал дни, которые провел на этом месте. Он ушел отсюда два раза пальцев рук заходов назад. Сделал себе плот и поплыл вдоль берега. Последуем за ним на восход. Мы скоро догоним его.
Следующую остановку Эссу они нашли совсем скоро, когда пристали к берегу набрать воды.
— Гррх, — поприветствовал Энку изображение головы медведя на красноватом камне рядом с нацарапанными черточками. Их плот быстрее и скоро они догонят Эссу.
И тут погода испортилась. Два дня они не могли выйти в море, ожидая, когда оно перестанет нагонять на берег огромные волны. Лэпу воспользовался передышкой, чтобы заменить веревки скрепляющие бревна плота. А когда, наконец, они поплыли дальше, то им перестали попадаться следы ночных стоянок Эссу. Не мог же он ночевать прямо в море.
— Эссу мог остановиться на одном из небольших островов, смотри как много их в заливах, — успокоил большеносого Энзи.
Остров вдруг перестал тянуться на восход, линия берега повернула на солнечную сторону. Обжигая ступни ног на горячих от солнца камнях, осмотрели голый мыс, похожий на длинный высунутый язык. И не зря это сделали, с камня на них смотрела очередная голова Гррх, а рядом Лэпу насчитал четыре раза пальцев рук и еще три черточки.
Они плыли вдоль берега, когда Лэпу показал пальцем на странный предмет, плывущий по воде. Это оказался горшок с длинным горлом, который использовала Грака для своих снадобий. Пустой, видимо случайно кто-то уронил. Так получается, что люди Долгой дороги уже были здесь, устали ждать и отправились дальше на восход. Может и Эссу с ними, а они зря совершили такой долгий путь вдоль противоположной стороны острова.
— Мы движемся обратно, на закат, — Лэпу показал рукой в сторону ныряющего в море солнца.
Самым разумным было причалить к берегу и подумать над верным решением, что они и сделали.
Лэпу потрошил пойманную рыбу, а Энку своим топором рубил кустарник с круглой кроной, который, похоже, заполонил всю эту сторону острова.
— Продолжим до полудня плыть на закат, если и не найдем Эссу, то мы еще успеем догнать остальных, — Энку согласился с предложением Энзи, ничего лучшего ему в голову не пришло.
— Скоро новая луна родится, — устроивившийся на камне, который все еще хранил дневное тепло, Лэпу глядел в звездное небо. — Не принесла уже ли Старшая ребенка.
Энзи хмыкнул. Молод их лесовик.
— Еще две луны должно родиться, прежде чем у тебя появится новый человек Гррх, у нее не такой большой живот. Спи, поплывем на закат пока утром задует горячий ветер.
— Дымом пахнет, — Энку вертел головой во все стороны, но не мог определить источник запаха. Они с трудом вытащили плот на берег, и кому пришло голову устроить стоянку в таком неудобном месте изобилующим каменистыми отмелями.
Энзи поднял валяющееся копье, неодобрительно покачал головой. Нехорошо оружие оставлять без владельца. По протоптанной тропинке дошли до оврага, из которого торчали чьи-то ноги. У Энку сдавило горло, как это бывает, когда до достижения желанной цели остались какие-то мгновения.
— Вставай, Эссу, — сказал Энзи.
— Везучий ты, Эссу, только Эсика и Старшая верили, что ты жив. Пора отплывать, люди устали ждать, — голос у Энку был какой-то хриплый.
Эссу вскочил на ноги