патрули были. Собственно, такой патруль нас и встретил.
— Стой, шемлен! Это земля долийцев! Убирайся отсюда! — выкрикнул с дерева остроухий лучник среднего возраста. Его напарник молчал и продолжал прятаться, но чего-чего, а уж сдерживаемое желание проделать во мне пару лишних дырок и обчистить карманы ощущал я прекрасно, как и владельца подобных намерений.
— Вести о моей природе несколько не точны… — ответил я на порядком подзабытом даже долийцами и изрядно искажённом, но языке Арлатана. А потом, медленно проведя рукой по лицу, придал ему полагающиеся черты и остроту ушей. Впрочем, то была лишь иллюзия, ибо возиться с перестройкой ради уменьшения паранойи пары стрелков было излишним.
— Мы пришли обменяться знаниями и поторговать, — вышла чуть вперёд с заготовленной речью жрица, пусть её и коробил сам факт наставления на нас оружия. — Мы — Вольные Маги.
— Хорошо… — опустил оружие страж границ. — Следуйте за мной, я проведу вас к Хранительнице и мастеру Айлену, — и, всем видом показывая, чтобы мы шли без глупостей, лучник устремился в чащу.
И это ещё относительно тёплый приём от относительно вежливого клана. Кажется, я начал припоминать, почему в том конфликте, если бы не удалось решить дело относительным миром после разговора с Хозяйкой Леса, был потенциально готов встать на сторону оборотней. Раздражение эти бродяги умудрялись вызывать нешуточное.
До непосредственной стоянки клана от границы мы шли ещё пару часов, всё-таки патрули должны патрулировать, а не сидеть на самом пороге дома. Что же касалось лагеря, он был… скромным. Ряд шатров-палаток, несколько аравелей — уникальных долийских повозок с парусами для переезда клана, стойбище-загон для галл, несколько уже чуть вытоптанных площадок, где, судя по всему, тренируется молодёжь. Или, может, их приспособили под какие-то свои нужды мастеровые. Хотя нет, последние вон, чуть дальше — во всяком случае, эти деревянные станины очень похожи на те, что я видел в Денериме в лавках кожевенников.
Разведчик тем временем довёл нас до самого большого аравеля и, велев «ждать здесь», скользнул внутрь. Вскоре он вернулся обратно, сопровождая светловолосую эльфийку, чем-то похожую на Леору. Только если будущая Старшая Чародейка только входила в пору расцвета молодости и красоты, то Маретари из неё уже выходила. Пусть красота её ещё не поблекла окончательно, но было очевидно, что этот час скоро придёт. При виде подобной картины моя спутница чуть поджала губы, излучая смесь злости и печали. Ну да, пусть, по её же словам, «бессмертие уже покинуло её жилы», но на момент своей гибели она продолжала измерять отпущенное время в веках, здесь же её настигло понимание, что вот эта выглядящая лет на тридцать пять-сорок «старуха» по меркам даже её времени должна была считаться несмышлёной девчонкой и только начинать жить, а не переваливать за жизни середину.
— Ты можешь идти, Тайвин, — обратилась она к нашему дружелюбному сопровождающему. — Что же касается вас… — нас окинули взглядом, — добро пожаловать в клан Сабре. Прошу прощения за прохладный приём, но нынешние времена не слишком благосклонны к Народу, и нам стоит беречься. Меня зовут Маретари Талас. Вы хотели что-то предложить долийцам?
— Да, у нас есть несколько предложений, — согласно кивнул я. — Для начала позвольте представиться самому и представить мою спутницу. Крайт Сурана и Апеллис Требиа.
— Сурана? Требиа? — моргнула Хранительница. Ну да, «Сурана-шемлен» заставляет в голове у понимающих эльфов что-то хрустеть. Касательно моей жрицы, то тут сложнее. Но с учётом её положения ранее, вполне возможно, что эта фамилия также многое говорит всё тем же знающим-понимающим. Я в бытность свою смертным таких тонкостей не знал, а сейчас как-то не подумал уточнять и узнавать. Своей фамилии более чем хватало.
— Я маг и, смею надеяться, очень неплохой. А потому изменить внешность, чтобы привлекать меньше внимания, для меня не слишком сложно.
— Вопрос лишь в количестве жертв, — не слишком одобрительно покачала головой Хранительница, явно понимая, что я имею в виду Магию Крови.
— Десяток-другой бандитов, — я не собирался скрывать это или как-то оправдываться. — В конце концов, какая разница, как именно они умрут: от петли палача, клинка воина, стрелы лучника или под ножом мага? В последнем случае хоть польза от них будет.
— Это очень опасная точка зрения. Магия Крови не только позволяет получить дополнительные силы, но и может привлечь очень нежелательное внимание… Однако не мне учить Вольных осторожности. Так какое дело привело вас в эти земли? — вернулась она к диалогу.
— Нашей общине последнее время сопутствовала удача по части как обнаружения новых и крайне талантливых учеников, так и обзаведения связями, позволяющими без опаски жить в человеческих землях и даже официально оформить смешанный наёмный отряд, который позволит легально зарабатывать хорошие деньги и обучать молодёжь, — начал рассказывать я. — Однако хоть у нас и есть многое, но далеко не всё. У нас есть одна просьба, одно предложение и один вопрос для обсуждения, если первые два пункта пройдут удачно. Но прежде позвольте преподнести вашему клану дар в знак наших добрых намерений, — и, сняв сумку с плеча, я стал извлекать один из восстановленных и самолично перезачарованных комплектов древней эльфийской брони, найденной в руинах храма.
— Что это? — мгновенно оживилась Маретари, явно узнавая характерные черты эльфийского наследия в элементах брони.
— Это доспехи гвардии последнего князя эльфов, правившего тем осколком Арлатана, который располагался в Бресилиане и имел союз с племенами Клейнов, до разгрома тевинтерцами тысячу лет назад. В его основе лежит сложный сплав веридиума с сильверитом, который мы пока не придумали, как повторить в нашем веке, но магию на доспехе мы восстановили и даже улучшили. Это наш дар нашим собратьям из клана Сабре, надеюсь, он хорошо послужит вам и спасёт немало жизней, — изображаю положенный ритуальный поклон, уже закончив раскладывать прекрасную броню перед Хранительницей.
— Это очень дорогой дар… — констатировала женщина, хоть и не собираясь разыгрывать комедию с попытками отказаться. — Что же за просьба и предложение могут стоить такого?
— Просьба проста: Апеллис — наша жрица и наставник в почитании Творцов, и ей очень важно иметь символ посвящения своему покровителю, — киваю на девушку. — Но у нас нет мастеров нанесения валласлина, потому мы просим клан Сабре помочь в этом и нанести Письмо на Крови согласно всем обычаям нашего народа.
— Я рада слышать, что среди наших городских собратьев остались знания о предках, и, конечно, не могу отказать такой просьбе, — с заметно большим уважением взглянув на мою спутницу, заверила Маретари. — Однако если вы желаете соответствовать всем обрядам, то перед самим нанесением валласлина полагается пройти обряд медитации о Богах и пути долийцев, с очищением тела