благозвучному названию «цветочная гостиная».
– О, ты уже встала? – раздался за спиной голос. В отличие от неряшливого Люка Моник была идеальна, что ночью, что утром. Идеальное каре, идеальный макияж и не единого напоминания о том, что она работала допоздна. Сочетание белоснежной шёлковой блузки с короткими рукавами-фонариками и строгой юбки-карандаш цвета пыльной розы выглядело свежо и по-летнему, но при этом дорого и стильно. Женя невольно потерла руками свои старенькие джинсы, купленные на распродаже, и еле заметно вздохнула.
– Доброе утро…
Покончив с любезностями, девушки расположились за столом, и рядом с ними тут же материализовалась официантка в белой блузке с бутоньеркой из лаванды и мяты, приколотой к нагрудному карману. Она шустро расставила тарелки с хрустящими тостами и разлила по чашкам кофе.
Пользуясь случаем, Женя решила обсудить ночное происшествие с той, кто всё здесь, в отеле, знает, как свои пять пальцев.
– Моник, я хотела спросить… ночью случилось кое-что странное, – осторожно начала Женя.
– Оу, в первую же ночь? – мадам Бланшар развеселились. – Когда ты успела-то? Люк же тебя до двери должен был проводить.
– Он и проводил. Но ночью я проснулась и слышала… – Женя смутилась. При свете дня вчерашние страхи стали казаться ей глупыми.
– Слышала что? – француженка выглядела заинтригованной.
– Странный смех, – Женя непроизвольно понизила голос, вновь ощущая, как по коже бегут мурашки. – Как будто прямо у меня под окнами. В темноте правда никого не было видно… но сам этот смех… ну просто жуткий! Потусторонний какой-то!
– А, это! – Моник изящно откусила кусочек тоста с апельсиновым джемом. – Это наши местные призраки шалят по ночам. Из тех, кого в темнице замучали до смерти предки мсье Роше. Не обращай внимания.
– Что?! – Женя округлила глаза и невольно затаила дыхание. – Призраки?!
– Ну да, – Моник пожала плечами. – В каждом уважающем себя старинном замке есть привидения. Ты разве не знала? В агентстве не предупредили?
– Н-не предупредили…
Внезапно француженка прыснула и по-детски зажала рот ладонью. Глаза ее озорно заблестели.
– Боже, Эжени, видела бы ты сейчас свое лицо! Я же просто пошутила! Ты что, серьёзно веришь в призраков?
И она расхохоталась.
Женины щёки пылали от неловкости. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
«Господи, какой же идиоткой я себя выставила… в первый же день!»
– Но как же смех… – все же тихо уточнила она.
– Ой, да кто-нибудь из постояльцев повеселился накануне и возвращался поздно в номер, – всё ещё широко улыбаясь, Моник пренебрежительно махнула рукой. – А ты, значит, в библиотеке работала?
Женя с радостью сменила неприятную тему и подробно отвечала на вопросы, но к концу первой чашки кофе ей стало казаться, что это вовсе не праздное любопытство мадам Бланшар, а самое настоящее собеседование, хоть она и не должна была стать её начальницей.
Внезапно Моник широко улыбнулась и помахала рукой кому-то за спиной Жени.
– Доброе утро, милый!
Через несколько секунд к их столику подошёл самый необычный мужчина, которого только могла себе представить обычная самарская девушка. Это был настоящий гигант, полный контрастов, и Жене пришлось практически закинуть голову, чтобы рассмотреть его полностью.
Сначала она упёрлась взглядом в джинсы цвета фуксии, обтягивающие мощные бедра, затем завороженно перевела взгляд на кипенную футболку, не оставляющую простора для воображения, а наоборот подчеркивающую весь впечатляющий рельеф. Казалось, что через ткань можно пересчитать все кубики пресса. Сглотнув, Женя уставилась в обсидиановое лицо, на котором блестели умные карие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами. Но, собственно, на этом волосяной покров головы и заканчивался.
Осознав, что уже полминуты бесстыдно пялится на подошедшего, а Моник и незнакомец с озорными улыбками наблюдают за её реакцией, Женя резко вскочила, чуть не опрокинув стул. Впрочем, это не помогло сравнять шансы, мужчина всё равно был выше её как минимум на полторы головы.
Молчание затягивалось, Женины щёки наливались огнем, но наконец Моник смилостивилась:
– Эжени, позволь представить тебе мсье де Гиза, управляющего нашим музеем.
– Доброе утро, красавица, – снова просиял мужчина яркой белозубой улыбкой.
Женя смутилась ещё больше, но выдавила робкое:
– Здравствуйте.
– Это Эжени, – представила её Моник. – Твоя новая подопечная.
– Моя? – мужчина удивлённо посмотрел на француженку.
– Твоя, твоя. Ты же искал архивариуса. «Roue du destin» прислали её.
– Вот как.
Он отодвинул для Жени стул, приглашая вновь присесть к столу. Сам устроился рядом. Расторопная официантка подала ему кофе. Маленькая фарфоровая чашка тут же утонула в иссиня-чёрной ладони. А Женя ощутила себя ёжиком в тумане, что сидел рядом с огромным медведем. И туман в данном случае был не просто фигурой речи – в воздухе и правда повисла какая-то напряжённая неопределенность.
– Фабрис, в чём дело? – полюбопытствовала Моник. – Что случилось?
– Я звонил в бюро в среду, кандидатов на эту должность не было.
– Ну а теперь появились. «Roue du destin» обязательства выполнили. Я с утра отправила им подтверждение.
– Моник, рыбка моя, ты и без того слишком много работаешь. Оставь дела музея мне.
Француженка чуть нахмурилась.
– Ты не появлялся несколько дней.
– Открытие галереи в Марселе немного затянулось, – произнёс он, отпивая кофе.
– У тебя всегда так. Впрочем, это не важно. Но я не понимаю, в чём проблема? Эжени специально прилетела из России.
Женя удостоилась внимательного взгляда и множества вопросов про Самару, Эрмитаж, медведей и балалайки. Но вот чего за столом не обсуждали, так это новые обязанности Жени. А сама она спросить об этом так и не осмелилась.
Завтрак закончился радушным предложением полюбоваться прекрасным парком, что располагался с восточной стороны замка. А по дороге из «цветочной» гостиной управляющие дали ей подробные указания, как пройти к нужному выходу, а сами скрылись за дверью одного из кабинетов. Женя растерянно смотрела им вслед. Не таким она себе представляла знакомство с новым начальством.
Помявшись и теребя пуговицу на блузке, она всё же решилась на отвратительный поступок.
«Парк никуда не денется. Моя судьба мне важнее…»
Она осмотрелась по сторонам, сняла босоножки и босиком подкралась к двери. Можно было даже не прикладывать ухо, голоса и так были отчётливо слышны.
– Какой смысл брать Элен на лето, – возмущалась Моник. – Вот же квалифицированный сотрудник, подобранный профессиональным бюро. Зачем тащить сюда посторонних девиц?
– Элен – внучка мадам Бовье. Я пообещал старушке…
«Что обещал? Что за Элен?»
– Пора запретить тебе ходить на эти ваши культурные тусовки для бомонда. После них тебя постоянно посещают «гениальные» идеи. Фабрис, лето пройдет, Элен вернётся к учёбе, а мы снова будем растрачивать бюджет на кадровые агентства и поиск архивариуса. К чему лишние хлопоты?
– Мсье Роше может себе это позволить.
– И кстати о нём. Если