— Ладно, только последнюю расскажу, — перебил самый старший из них, — слушайте, значит. Мне дедушка говорил, а ему его дедушка, а тому понятное дело его, что в пруду этом утопленник живет.
— Как? А что же ты купался тогда с нами весь день? Неужто не страшно, — ответил кто-то из ребят, — за ногу схватит и на дно. Что бы мы тогда твоей маме сказали? "Извините, Котьку утопленник утащил, вот ботиночки принесли". Так что ли?
Ребята на пруду
— Не перебивай старших, сопляк еще, — ответил рассказчик и показал кулак мальчонке, — так вот, говорят жил тут неподалеку один богатый купец, уж не знаю чем он королеву прогневал, но выслала она к нему отряд стражников. Арестовать, так сказать, его вместе со всем имуществом. Купец как-то прознал про это, собрал все золото и ценные украшения в сундук, принес его на берег пруда. Здесь в те времена лодочка была не большая, так он сел в нее, отплыл подальше, привязал себя цепью к сокровищам и скинул за борт. Стражники прискакали ни купца не нашли, ни драгоценностей, одни голые стены.
Купец
Ребята притихли, всем было жуть как интересно и страшно. Тахон тоже стоял за деревом и слушал с не меньшим интересом.
Мальчик увидел, как все девочки смотрят на него и с важным видом заходил туда-сюда:
— Главный стражник покачал печально головой и сказал местным мужичкам, что бы они из дома купца теперь баню сделали и чтоб мыться там мог каждый кто желает.
— Неужели никто так не попробовал найти тот сундук? — спросила одна девочка.
— Нет конечно, — засмеялся громко мальчик, да так что все вздрогнули, — к нему же утопец цепями пристегнут, дураков нет.
Ребята еще немного посидели, стало совсем уже смеркаться, они потушили костер и пошли по дорожке в свою деревню. Тахон был впечатлен рассказом, и все пытался вспомнить, говорил ли ему про это дедушка.
"Наверное специально не рассказывал, чтоб я не искал. Боится покойников дед. А я боюсь? Не знаю, не встречал пока, вот увижу, точно буду знать" — подумал гном, снял рубашку, штаны и сапоги, спрятал под деревом, чтоб никто не стащил и прыгнул в воду.
Как не нырял Тахон, ничего ему не попадалось на дне, да и дна то, собственно, он нащупать не мог. Тело гнома оказалось настолько плавучим, что когда он нырял, его задняя точка все равно оставалась на поверхности, как поплавок. Занятие это быстро надоело и Тахон просто решил по приседать в воду, так можно сказать деду, что помылся и он отстанет еще на неделю, все равно же сырой, чего два раза мочиться.
— Утопец, утопец, помогите, утопленник — вдруг раздался дикий крик на всю округу, визг и две фигуры убегающие от пруда.
Девочки, что сидели у костра, забыли свои косынки и вернулись на полпути, чтоб родители не ругали. Подойдя к пруду увидели как что-то полное и волосатое, с синими руками и ртом, то и дело выныривает из воды.
Глава 22 Его имя Брок
Кузница деда Архида находиться на заднем дворе его дома у самого дальнего забора. Сердце Тахона билось все чаще и чаще, в предчувствии чего-то важного в его жизни. Сегодня дедушка покажет как ковать настоящий меч и если все будет хорошо, то и наложит пару магических рун. Гном встал пораньше, убрался в кузне, натаскал воды в бочку, проверил все ли на месте, каждый инструмент пересчитал.
Гурд Дубовая Башка выписал из замка стальные слитки, да столько, что хватило бы на десяток мечей, и несколько мешков особого древесного угля. Секрет изготовления которого углежоги замка лорда Симона держат в тайне. Может потому что лорд не велел, а может не хотят, чтоб их заменили другими, сильно уж любят, как они выражаются "кровь прочищать" темным гномьим элем.
Тахон разжег горн и сел на лавочку, ждать дедушку. Архид вышел на крыльцо, увидел внука, как он его ждет и каким искренним счастьем светятся его глаза. Вытер нос, подтянул штаны и медленно поплелся в сторону кузницы.
— Тахон, сегодня мы меч ковать не будем — сказал дедушка.
— Но, деда, ты ведь обещал, — гном в недоумении почесал спину изогнутым краем железной кочерги, — да и вчера ты сказал, что научишь.
— Послушай, внучок, ты ведь знаешь, что мне больше трехсот лет, а гномы не живут больше четырех веков, — тихо сказал Архид и сел рядом на лавочку, — поэтому сегодня мы выкуем тебе топор.
— Топор? Мне собственный топор?, — у Тахона закружилась голова от такого поворота событий, — настоящий боевой? Как твой? Двуручный? А руны на нем будут?
— Ты дашь мне слово сказать? — улыбнулся дед, — бери клещи и клади в горн слитки стали разной твердости, они в разных ящиках и не перепутай где какой.
Гном молнией метнулся на крытый двор и взял из трех ящиков по два слитка. Также быстро вернулся, положил клещами в печь, вытер пот рукавом и сел на лавку.
— Так-так видимо я рано начал обучение, — хмуро сдвинул брови дед, — где кожаный фартук? Почему не на тебе? Скажите мне, пожалуйста, юный кузнец, почему у вас рукава рубахи не засучены? Ммм... И чего это вдруг расселся? Кто за тебя горн мехами будет раздувать? Может бабку Клавьету позовем?
Тахон вскочил, закатал рукава, надел фартук, и взяв большие меха за две ручки, попеременно поднимал и опускал, чтоб воздух нагнетался в печь постоянно.
— Ну, работай пока, я сейчас приду, — сказал дед и почесал нос, — главный гномий секрет принесу, залог удачного результата.
Дедушка сходил в дом за деревянными кружками, потом спустился в погребок и достал бочонок самой лучшей медовухи. Возле лавочки, у кузни, стоял небольшой столик и дощатый навес над ними. Архид поставил бочонок и разлил в две кружки.
— Ну, внучок, бери одну — сказал дед, стараясь выглядеть как можно серьезней.
— Но, дедушка, ты никогда раньше не давал мне пробовать медовуху — ответил Тахон.
— Гном, который кует свое первое боевое оружие, становится мужчиной, — Архид смотрел внуку прямо в глаза, — пей кружку до дна, это ритуал.
Тахон залпом выпил медовый квас и крякнул от того, что газы пошли через нос.
— Ты говорил, кто кашу есть по утрам, тот мужчина — прищурился гном и отошел дальше раздувать меха.
Прошло время, сталь раскалилась в печи до красна. Архид взял клещами нужный слиток и положил на большую наковальню:
— Будешь махать кувалдой, а я маленьким молотком показывать куда, — дед одел фартук, — да слушай внимательно, что не понятно если, переспрашивай, хоть сто раз, не стесняйся выглядеть глупо. Глупых вопросов не бывает, запомнил?
— Запомнил, дедушка, — улыбнулся Тахон, немного захмелев, — может еще по кружечке? А? Для отличного результата.
— Обязательно, но только когда закончим, — ответил дед, ставь аккуратно вон тот чан с маслом на огонь, его нужно немного нагреть.
Гномы били кувалдой по раскаленному металлу на наковальне, дедушка рассказал внуку, чем отличаются сталь разной твердости и для чего это нужно в оружии. Все тонкости кузнечного дела, которые знал от своего деда, в тот день Архид поведал Тахону. Многократными ударами кувалды гномы сковали из нескольких слитков единый в форме большого бруска. Далее наметили место прошивки и сформировали проушину будущего топора. После снова нагрели заготовку в печи, пробили пробойником и расширили место под рукоять. Удар за ударом и заготовка стала принимать знакомый образ двуручного топора.
Кузня Архида
Когда закончили, гномы сели на лавку и вытерли пот:
— Внучок, снимай чан с огня и клади заготовку снова в угли, — сказал дед, — отдыхать сегодня некогда.