Рациональным, при выполнении боевых задач ночью, считалось применение смешанной группы вертолетов, состоящей из пары Ми-24 и пары Ми-8МТ. Вертолеты Ми-24 являлись основной ударной силой, а Ми-8 решали задачи целеуказания, освещения, транспортно-десантные и ПСО.
При выборе осветительных средств учитывались их сила света, время горения, условия применения и возможное количество подсветки на вертолет. При ведении воздушной разведки боевых действий в районе аэродрома вертолеты Ми-8 и Ми-24 имели по одному (реже – два) блока с НАР, снаряженных С-8-О для кратковременной подсветки местности и по одному-два блока Б-8-20 с боевыми ракетами для уничтожения наземных целей. Такая боевая зарядка применялась и тогда, когда истинные высоты полета не позволяли применение САБ.
Взлеты осуществлялись по команде с КП одиночно или парами (при полной луне) с выключенными БАНО и с минимальным временем горения посадочных фар. Для удобства взлета и построения боевых порядков пары первым взлетал ведомый и, выполнив полет по кругу на высоте 300 м, докладывал «на четвертом», после чего взлетал ведущий с включенными строевыми огнями. Ведомый, наблюдая взлет ведущего, занимал место в строю на интервале и дистанции 50 × 450–500 м. Строевые огни включались в положение «ярко» в лунную ночь и «тускло» – в темную ночь. При взлете группы с аэродрома для выполнения боевой задачи парами на различных высотах первой взлетала пара, выполняющая задачу на большой высоте. Набор безопасной высоты экипажи выполняли над аэродромом в пределах охраняемой зоны. После взлета групп и набора безопасной высоты стартовые огни ВПП аэродрома выключались.
Построение боевых порядков осуществлялось по кругу. Вертикальное эшелонирование групп осуществлялось через 300 м, дистанция составляла 800–1000 м. В этом случае включались строевые огни и у ведомых, идущих впереди групп. Выход на цель осуществлялся по курсу и времени от заранее намеченного характерного светового ориентира или ПРС аэродрома с контролем по ДИСС, а также наведением с КП, ПН и вертолетов наведения и целеуказания. В условиях Афганистана полет ночью к цели всей группой по одному маршруту являлся основным.
На основе данных о местонахождении транспортных средств моджахедов проводилась воздушная разведка с целью их вскрытия и уничтожения. Полет на воздушную разведку выполнялся парой в боевых порядках «пеленг вертолетов» 50 × 450–500 м с превышением ведомого 80–100 м, на истинной высоте не менее 1500 м. Разведка велась в назначенное время или по вызову из положения дежурства на аэродроме. Основным методом поиска являлся полет по маршруту параллельно караванным путям (тропам) и дорогам транспортных средств с отворотом от ЛЗП на 20–30 градусов, на скорости 120–150 км/ч. Для детального просмотра местности экипажи использовали полеты «змейкой», по «коробочке», двумя разворотами на 180 градусов и виражи. После обнаружения колонны автомобилей (одиночных машин) ведущий оценивал взаимное расположение своего вертолета (группы) относительно цели, докладывал на КП и информировал ведомого. Он указывал характер цели, азимут и дальность до нее, направление движения, затем строил маневр для атаки с ходу с последовательным пуском ПТУР «Штурм» и переходом на стрельбу ракетами С-8 и стрелково-пушечного огня. Одновременно он ставил задачу ведомому на построение маневра для сброса САБ.
Пуск ПТУР производился на высоте 700 м, скорости 200 км/ч и с дальности 4–4,5 км. В момент схода ракеты ореол пламени мог ослепить летчика-оператора, что создавало некоторую трудность удержания подвижной марки на цели. С дальности 3,5–3 км выполнялся пуск по другой цели. Через 2–3 с после схода ракеты командир экипажа выполнял маневр с креном не более 20 градусов. После пуска ПТУР ведущий строил повторный заход для применения одного блока с НАР серией по 4–8 ракет. Оптимальная дальность стрельбы НАР составляла 2000 м, высота 400–500 м, скорость 150–160 км/ч. Стрельба выполнялась с углами пикирования 10–15 градусов после совмещения и удержания центра подвижной марки на цели в течение 2–3 с. Высота вывода составляла не менее 250 м. После вывода вертолета в горизонтальный полет выполнялся разворот от цели с креном до 20 градусов и строился маневр для повторной атаки с направления, отличного от предыдущего на 30–60 градусов.
Однако противник мог обнаружить вертолет по звуку с удаления 5–6 км, после чего немедленно выключались фары. Чтобы не сорвать первую атаку, ведущий производил стрельбу НАР с самостоятельным подсветом цели ракетами С-8-О. При этом, как правило, левый блок Б8В20 заряжался осветительными ракетами, а правый – боевыми. Количество осветительных ракет, обеспечивающих надежное обнаружение цели, составляло не менее 12–16. Стрельба ракетами С-8-О выполнялась как с горизонтального полета, так и с углами кабрирования до 10–15 градусов, а боевыми ракетами – только с пикирования.
При выполнении светотехнических расчетов исходили из того, что радиус освещаемой местности должен быть не менее 700 м. При меньшем радиусе освещения цель оказывалась в неосвещенной зоне.
После стрельбы осветительными ракетами командир экипажа пилотировал вертолет и следил за предполагаемым местом нахождения противника, а летчик-оператор (летчик-штурман) следил за временем полета от момента стрельбы и через каждые 5 с информировал командира экипажа. Время замедления взрывателя до загорания факелов составляло 17 ± 2 с.
Общее время от пуска осветительных ракет до их сгорания составляло 32–34 с (при этом оптимальные условия для поражения целей боевыми ракетами обеспечивались на 26–27 с, стрельба же производилась в основном на 26–23 с). За это время командир экипажа, опознав цель, выполнял прицеливание и стрельбу боевыми ракетами.
После стрельбы командир экипажа переводил вертолет в режим горизонтального полета и выполнял отворот от цели для повторной атаки.
Ведомый обнаруживал цель, определял координаты и свое положение относительно цели, дальность до нее (в лунную ночь привязывал к характерным очертаниям местности) и строил маневр набором высоты до 2500 м для выхода в точку сброса САБ.
Бомбометание САБ производилось с высоты 2000–2500 м, на скорости 150–160 км/ч с установкой времени замедления 4–6 с. Для увеличения вероятности срабатывания бомбы она сбрасывалась с высоты 3000 м на скорости 200 км/ч. При поиске цели, освещенной с воздуха, в первую очередь отыскивались и опознавались характерные вспомогательные ориентиры, а затем относительно них определялось положение цели.
Выполнив атаку с применением НАР под САБ или с самостоятельным подсветом, ведущий строил заход для сброса бомб. В этом случае ведомый выполнял заход на цель первым для сброса второй САБ. Наиболее благоприятные условия для действий боевого вертолета ведущего обеспечивались при выводе его в точку применения средств поражения через 1–1,5 минуты после начала горения САБ.
Бомбометание, а в дальнейшем и стрельба НАР могли выполняться ниже или выше высоты горящих факелов.
Если атакующий вертолет находился ниже факелов, то летчик должен был постоянно оценивать положение их относительно вертолета и не задерживать внимания в зоне максимального свечения. Оптимальные условия бомбометания и стрельбы НАР при полете вертолета ниже высоты горения факелов достигались в том случае, когда атакующий вертолет подходил к точке стрельбы (бомбометания), а горящие факелы находились на удалении 200–400 м от цели с подветренной стороны при боковом и попутном ветре и с наветренной стороны – при встречном.
При полете над САБ условия поиска цели улучшаются, так как свет от факелов не ослеплял экипаж. Преимущество данного способа и в том, что полет над САБ исключал столкновение вертолета с остатками конструкции САБ или снижающимися на парашютах горящими (негорящими) факелами. Однако если факелы попадали в поле зрения прицела (прицельной станции), они ослепляли летчика-оператора (летчика-штурмана).
В целях обеспечения безопасности и создания лучших условий для поиска цели САБ сбрасывались с таким расчетом, чтобы к моменту выхода на цель атакующего вертолета горящие факелы были ниже его не менее чем на 200 м или находились с подветренной стороны от цели на удалении не менее 200–400 м. Наилучшие условия для поиска цели обеспечивались при высоте полета, в два раза превышающей высоту горения факелов САБ.
После выполнения бомбометания или стрельбы ведущим атаку выполнял ведомый с применением НАР и бортового вооружения.
В том случае, если колонна состояла из 8–10 машин и более, ведущий вызывал группу наращивания усилий. Один из вертолетов в этой группе предусматривался для выполнения минирования местности. Для наращивания усилий привлекались и самолеты фронтовой авиации. Группа наращивания усилий выходила в район боевых действий по наведению с КП и к очагам пожара, наносила удар по противнику с применением различных средств поражения и с использованием своих осветительных средств и света от горящих машин.