встречаться с моей племянницей. Она — сущий пустяк, даже для меня, но я не понаслышке знаю, какое воздействие женщина может оказывать на мужчину. Я надеялся, что, может быть, ты встретишь кого-нибудь на своем пути и изменишься. Что ты будешь готов к этой роли, когда придет время. Возьмем, к примеру, Итана. Этот парень отличный нападающий, но его настоящий талант — быть примером для своих парней, и я знаю, что он стал таким, когда встретил Энни. Не думаю, что ты готов к этому, Шей.
Черт. Скажи мне, что ты на самом деле думаешь.
Он будто заставил меня чувствовать себя ненужным, он улыбается и машет рукой, когда Итан выходит из спортзала.
Честно говоря, к черту все это. Я работаю усерднее, чем любой другой парень в этой команде. Я лучше любого другого парня в этой команде, но у Рона ко мне претензии, потому что у меня нет девушки? Или что я недостаточно мягок, потому что в моей жизни нет женщины.
Самая маленькая часть меня хочет уйти из команды. Если он действительно так ко мне относится, тогда обменяй меня. Однако Стиви теперь живет здесь и никуда не собирается уезжать с тех пор, как Зандерс подписал семилетний контракт с «Рэпторс», так что мне нужно заставить его полюбить меня. Мне нужно все исправить.
— Вообще-то, сэр. Я кое-кого встретил.
Что за хрень только что слетела с моих губ?
Рон смеется.
— Что?
Вместо того, чтобы ответить, потому что я не могу найти в себе силы повторить ложь, я быстро киваю.
— Шей, ты играешь на меня четыре года. Думаю, я бы узнал, если бы ты с кем-то встречалась.
— Это что-то новенькое.
— Ну, это серьезно?
Серьезно? Это серьезный бред, потому что я гребаный идиот, думающий, что смогу провернуть эту ложь.
— Мм-хмм. Да.
— Я с нетерпением жду встречи с ней, — продолжает он, прищурив глаза. — На следующей неделе. На осеннем банкете. Твое присутствие обязательно, так что приведи свою девушку. Я уверен, Кэролайн тоже захочет с ней познакомиться.
Я в жопе. Совершенно и бесповоротно облажался. Каким образом наличие фальшивой девушки решит эту проблему? Почему я не мог просто предложить поработать над своим лидерством, и все?
Я даже не могу воспользоваться предлогом, чтобы взять свою сестру вместо моей несуществующей девушки, потому что осенний банкет — это сбор средств, организованный четырьмя крупнейшими спортивными командами Чикаго, на котором Стиви будет присутствовать вместе с Зандерсом.
Вспышка светлых волос и лавандовой ткани привлекает мое внимание, когда Инди стоит там, где я ее оставил, слегка покачивая бедрами и головой, просматривая свой телефон.
Мое лицо искажается сожалением. Это ужасная идея, но, черт возьми, я уже в ней участвую.
— Или вы могли бы познакомиться с ней прямо сейчас? — я указываю на Инди, пока она развлекается, совершенно не обращая внимания на колоссальную ложь, которую я создаю о ней.
— Это она? Что ж, представь меня, Шей.
Я прочищаю горло.
— Инди, — зову я, подзывая ее. — Ты не подойдешь сюда на секунду?
Она направляется к нам немного вприпрыжку, и я надеюсь, что она видит извинение в моей вымученной улыбке.
— Инди, это генеральный менеджер «Дьяволов» Рон Морган.
— Приятно с вами познакомиться, — говорит она с яркой лучезарной улыбкой, потому что, конечно, у нее нет проблем со знакомством с незнакомцами.
Я кладу руку ей на поясницу. Это первый раз, когда я по-настоящему прикасаюсь к ней, и она мгновенно напрягается от этого прикосновения.
— Мистер Морган, это Инди… моя девушка.
Улыбка моей соседки мгновенно исчезает.
— Так приятно познакомиться с женщиной, которая наконец-то привлекла внимание нашего Райана Шея, — он изучает ее, и, хотя Инди, возможно, не может сказать этого по его тону, я знаю, что он пытается вытянуть правду. Он пытается поймать меня.
«Пожалуйста, подыграй мне, Блу», — умоляю я своими глазами.
Она потрясенно молчит.
— Я уверен, что она тоже рада с тобой познакомиться, — быстро прерываю я затянувшееся молчание. — Но она уже уходит, — положив руку ей на поясницу, разворачиваю ее к выходу.
— О, уже? — спрашивает Рон. — Как жаль.
— Ага. Но ей пора, — я толкаю Инди в спину, пытаясь дать понять ей, чтобы она прибавила шагу и убралась отсюда к чертовой матери.
— Не так быстро, моя сладенькая булочка, — она выходит из транса, останавливая меня и обнимая обеими руками за талию. — Как, прикажешь мне, быть без тебя два дня? Мы никогда не расставались, кексик. Я буду так сильно скучать по тебе.
Она утыкается головой в мое плечо, смотрит снизу-вверх и подмигивает.
Я убью ее.
— Какие же вы милые, — смеется Рон.
— О, это все из-за него. Самый милый мужчина, которого я когда-либо встречала. А главное умеет проявлять эмоции! Вы не знали, что он эмоциональный?
— Я понятия не имел об этом. Шей всегда ведет себя слишком сдержано.
— О, с эмоциями у него все в порядке! Тоже большой глашатай. Он рыдал, когда мы впервые занялись се…
Я закрываю ей рот ладонью.
— Мы должны идти. Увидимся в самолете, мистер Морган.
Я не отпускаю Инди, разворачиваю нас и направляюсь к выходу.
— Я с нетерпением жду встречи с тобой снова на осеннем банкете на следующей неделе, Инди!
Инди машет Рону через плечо, как сошедшая с ума женщина, но она не может ответить, потому что я отказываюсь открывать ей рот, пока мы не отойдем подальше от моих коллег.
— Что, черт возьми, ты делаешь? — рявкаю я, как только мы остаемся одни в пустом коридоре за пределами спортзала. — И что, черт возьми, это за прозвища?
— Что я делаю? Какого черта ты делаешь? Твоя девушка?
— Черт, — выдыхаю я, расхаживая по маленькому коридору. — Я запаниковал.
— Что ж, не паникуй и скажи ему правду.
— Я не могу.
— Не можешь? — она снисходительно смеется. — Что значит «не можешь»?
— Послушай, Инди. Этот человек в своих руках держит мое будущее. Я не могу пойти и сказать, что солгала ему в лицо. Он только что сказал мне, что, по его мнению, я не гожусь для того, чтобы руководить этой командой. Что я неподходящая кандидатура для капитана и что я провожу слишком много времени в одиночестве.
— Похоже, он слишком хорошо тебя знает.
— Мне нужна его поддержка. Я не могу провести остаток своей карьеры, играя за клуб, менеджер которого считает, что я не подхожу для него. Мне просто нужно, чтобы ты пошла со мной на это мероприятие и заставила его жену влюбиться в тебя, и Рон изменит свое мнение обо мне. Кэролайн — его