за пятую точку.
— Твою ж мать! — рыкнул я и сразу пополз намного быстрее.
Мотивации Плавник добавил изрядно. Пускай Прочность спасла меня от серьезных ран, боль все равно разливалась по телу. Да и в мое сердце закралось немного страха. Все-таки сражаться с полчищами чудищ и висеть над водой, кишащей разными тварями — это совсем разный опыт. Я бы лучше со стаей Гончих столкнулся еще раз, нежели ползал по долбаным канатам.
Я приблизился к другому берегу, и Рей наконец сбила Плавника с меня удачным сдвоенным попаданием фантомных стрел. Взвизгнув, речной монстр разжал свои огромные челюсти и нырнул обратно в мутные пучины реки. Я же перебрался на другой берег и с большим наслаждением ступил на твердую землю. Мелкая еще долго измывалась над происшествием, так что я пообещал ее саму использовать в качестве блесны, если она не заткнется. Водный барьер успешно преодолен нашим отрядом! В процессе пострадали лишь мои штаны и гордость.
Толком рассмотреть нового монстра я не успел, но Рей впоследствии зарисовала виденный экземпляр. Когда-то существо было человеком, но мутации вируса серьезно видоизменили его. Плотная зеленоватая шкура, острая вытянутая пасть с несколькими рядами треугольных зубов, съехавшие на бока глаза, руки частично превратились в плавники, ноги значительно уменьшились и тоже получили перепонки. С задней части вырос приличных размеров хвост, а на спине — большой треугольный плавник. На шее появились жабры. Достаточно жуткий зеленый ихтиандр с многочисленными незаживающими упыриными язвами и яркими желтыми глазами.
Дальше мы двинулись на своих двоих. Так в незнакомой нервной обстановке было даже безопаснее. Подловить нас на скорости и застать врасплох не смогут. Впереди под скрытом кралась Рей невидимой тенью. Мы держали с ней связь по рации с помощью все тех же условных сигналов.
Почти сразу после разрушенного моста пошел пригород Авачинска — полоса малоэтажной застройки. Мы прекрасно помнили о том, как Страйк подходил к обороне поселения. В Яринске выставлялись дозорные в ключевых местах. Братва тоже вполне могла оставить кого-то на входе в город, а может даже камеру видеонаблюдения запитали от аккумуляторов. В общем, с главной дороги мы почти сразу свернули. Протиснулись через глухой лесок и вышли в частном секторе со случайной стороны.
Помалкивающее Чутье говорило о том, что ближайшие подступы вдоль трассы уже зачищены, вот только в глубине района стали встречаться дома с трофеями внутри, а значит не всех мертвяков в городе здесь покрошили. Мы не стали задерживаться ради охоты.
Хоть Борисовы и не знали толком раскладов в городе, им было известно, где расположена промзона. Если верить словам пленника, там должны обитать другие выжившие. Мы надеялись, что хотя бы они не будут настроены настолько агрессивно к встречным модификантам. Если кто-то из родни Шильман и выжил, то у них мы точно раздобудем информацию. Да и наладить связь со Страйком и Михайловкой не помешает.
Я лично относился к затее восстановления связи несколько скептически. Поселения жили обособленно и в случае проблем не спешили приходить на помощь. Разве что делиться информацией о новых мертвяках и Разломах могло быть полезно. В Авачинске, как говорила Рей, уже случалась пространственная аномалия, и она унесла жизни многих людей. Девушка была в городе проездом, в основной лагерь не заезжала. Знала только, что он где-то на юго-востоке города. Там же, по словам Борисовых, и начиналась промзона.
Мелкая с Молчуньей не выказывали своего мнения касательно помощи в восстановлении цивилизации, а вот Скачиха считала это своей главной задачей. Кажется, будто ей требовалась хоть какая-то благородная цель, чтобы оправдать свой ушастое существование. Я же больше всего хотел узнать, кто такие Пробудившиеся, с какой целью нас создали и накостылять авторам зомби-вируса как следует. Вот только все встреченные зеленые особи сами не знали, почему они такими стали. Выборка пока небольшая, но какие-то совсем отбитые Пробудившиеся нам попадались.
День выдался пасмурным и душным. В воздухе витало предчувствие дождя. Пригород выглядел мертвым и брошенным. Заросшие участки, брошенная техника, сгоревшие дома и проломленные заборы. Свинцовые тучи только добавляли зловещей окраски постапокалиптичному пейзажу.
Рей вдруг подала тревожный сигнал, так что мы затихарились, спрятавшись возле высокого забора, и стали ждать сведений. Вскоре Молчунья вернулась к нам и быстро описала увиденное с помощью блокнота:
— «Тот самый Серафим, о котором вы говорили! Вокруг него целая армия нежити, много элитных. Мы с ним точно не справимся, Карл!»
— Ты так говоришь, будто я все время бросаюсь сломя голову на любого врага, — хмыкнул я. — Если Поводырь успел восстановить миньонов до размеров той орды, что штурмовала Страйк, то нам с ним тягаться точно рано. Надо заручиться поддержкой союзников и покончить со спятившим ангелом.
— Иногда и наш толстокожий лидер пользуется головой, — вставила Лолька.
Подумав, мы решили обходить нечистую свору по краю пригорода, углубляясь немного в лесок. Мы не знали, где именно засела Братва, и находиться меж двух жерновов не хотелось. Но и ближайшие заросли оказались полны сюрпризов, к сожалению. Только мы взяли восточнее и вошли под сень деревьев, как ливанул дождь, да еще и трясину пришлось обходить. Места здесь встречались болотистые.
Из-за шума дождя ушастая не услышала засевших в засаде Гнусов, так что нам пришлось ввязываться в напряженную схватку. Противостояло нам около двух десятков монстров во главе с высокоранговым вожаком, шипы которого пробивали все на свете. Зная, что моя шкура не выдержит, я попросил потанковать Скачиху. Девушка, конечно, не могла принимать атаки на свою нежную кожу, зато умела шустро прыгать. Танковала скоростью, так сказать.
Скачихе все равно досталось. Девушка увязла в трясине всего на секунду, но твари быстро сориентировались. Один шип царапнул бедро, а другой прошил руку насквозь. Я прикрикнул на летучих гадов и взял огонь на себя. К счастью, у вожака оставался всего один шип в запасе, который он вонзил мне прямо в каменную руку, коей я прикрывал голову. Снаряд пробил даже прочный покров отбойного кулака и застрял, чуть не пролетев насквозь. Больно, зараза!
Ткачиха с Тенью, разумеется, не сидели без дела. Активно закидывали Гнусов паутиной и стрелами, что тоже давало свои плоды. Твари с поврежденными или спутанными крыльями падали на землю, где их могли достать мы со Скачихой.
Напрыгались по болоту под дождем мы изрядно. Вымокли до нитки. Но всем гнусным порождениям успешно начистили жвала и поломали хитин. На земле Гнусы становились относительно слабыми противниками. Медлительными и без серьезного оружия. Это тебе не шустрые Гончие, каждая из