class="p1">— Нет, за конюха же! Он посватался вчера по всем правилам!
— И когда свадьба?
— Не знаю, — вдруг погрустнела девушка.
— Дуня, ты же умная девушка, и чего ты творишь?
— Я поняла, я сегодня все узнаю, а сейчас давайте я помогу вам с корсетом, вас ждет Софи, у вас уроки этикета.
Дуняша помогла мне выбрать платье, подходящее случаю, и зашнуровала корсет потуже, чтоб я выглядела более тонкой и хрупкой. Хотя зачем мне это — непонятно, я ведь не собираюсь замуж за этого Вергилия.
Софи ожидала меня в учебном классе, за мной хвостиком увязалась и Вероника. И когда мы вместе зашли, то преподавательница была весьма удивлена.
— Почему вас двое?
— Это моя подруга Вероника, мы забрали ее из разрушенного института. Император был согласен, что она составит мне компанию в обучении…
— Раз так, то приступим!
Перед нами стояли наборы посуды и столовых приборов. Софи уточняла, что, чем и как есть, как себя вести за столом, когда можно сделать то или иное движение. Вероника, кажется, все это уже знала, и сейчас они вдвоем помогали мне освоить эти премудрости.
После часа моих мучений мы, наконец, отправились на завтрак. Сегодня за столом собралось много людей. Софи пришла с нами, чтобы проинспектировать, что я запомнила, а что нет и следует еще раз повторить. Пришел лекарь, отчитался о состоянии больных и тут же покинул нас. Появился портной, уточнил понравилось ли императору мое новое платье и, услышав все пожелания об изменениях, уже собирался покинуть нас, как вспомнил и подошел к Веронике, дабы уточнить, получила ли она утром платья, что он всю ночь подгонял под ее фигуру и комфортно ли ей в них, и получив утвердительный ответ, ретировался в более хорошем расположении духа. Последним появился и задержался собственно на завтрак Келлиан.
— Друг мой, как там девочки из института?
— Все хорошо, я договорился, и им так же все понравилось. Учителя разбежались по округе в поисках нового места.
— Теперь моя дражайшая невеста довольна? — уточнил император.
— К сожалению, я не нашла свою фамильную реликвию. Она лежала в моем сундуке, и сегодня утром я не нашла ее, чтоб надеть на завтрак!
— Вы считаете, что она украдена? — решил уточнить Келлиан.
— О, конечно нет! Я думаю, что оставила ее в институте во время всей этой спешки и сейчас, когда все немного успокоилось, я бы хотела съездить и поискать ее.
— И что же это за реликвия? — уточнил помощник жениха.
— Дражайшая Анабелла, может, я просто подарю вам новое украшение? Институт в запустении, и я сомневаюсь, что вы сможете что-то найти, — попытался образумить меня Вергилий
— К сожалению, это семейная реликвия и передается она от матери к дочери, когда той исполняется пятнадцать лет. Дочь непременнейше должна надеть эту подвеску на свою свадьбу, иначе быть беде!
— Какой ужас! Я организую вам помощь из десяти, нет лучше пятнадцати человек, которые также прибудут в здание института и помогут вам в поисках! Но вы не могли бы подробнее описать искомый вами предмет?
— Небольшая подвеска в виде паука на паутине, брюшко паука имеет форму сердца и красноватый оттенок, — описала за меня матушка, за что я ей была весьма благодарна, так как с моими описательными способностями, мне принесли бы настоящих пауков нанизанных на копья.
— Ну что же, раз мы все выяснили, надеюсь, теперь можно приступить к завтраку? Все к столу, у нас еще много дел!
За завтраком я обдумывала предстоящую поездку и как нам искать чертов артефакт. Софи смотрела на меня так, как будто готова броситься и придушить на месте. А когда я задумалась и пару раз взмахнула ложкой в воздухе, то даже Вероника не выдержала и пнула меня в ногу под столом, из-за чего я, наконец, вышла из своих раздумий. Софи сидела красная, остальные старались делать вид, что ничего предосудительного не происходит, маменька смеялась в кулак, делая вид, что она кашляет.
— Анабелла, прекрати, даже мне не по себе от твоего поведения за столом, — шепотом сообщила мне подруга.
— Ник, а что случилось?
— Ничего, и если я Ник, то ты Ана.
— Хорошо. Вероника. Что я сделала не так?
— Все, ты даже ложку не ту взяла.
Я присмотрелась, посчитала и поняла, что действительно промахнулась со столовым прибором и сейчас размахивала ложечкой для десерта, которой до этого пыталась есть суп… Хотя, взглянув на ложку для супа, я почувствовала, что та мне кажется очень подозрительной, и не долго думая, подцепила ложку салфеткой и понесла ее к камину. Откуда такая любовь все сжигать, спросите вы? Ну просто нам несколько лет вдалбливали, что огонь все поглотит, все очистит, все уничтожит, и вот я по старой привычке…
У камина меня перехватил один из мальчишек, что прислуживали за столом, он вырвал у меня ложку до того, как я предала ее огню, и обжег пальцы. Не сильно, но неприятно.
— Меня здесь не любят! — пустила я напускные слезы и убежала в свои покои.
За мной последовала матушка и Вероника. В общем, у меня уже появилась свита. Красота!
Глава 19
Процесс сборов, погрузки в карету, и как Вергилий махал нам вслед платочком, пожалуй, пропущу. Начнём сразу с того момента, как мы прибыли на территорию института. Там нас уже ждало пару отрядов, человек в двадцать, наверно, все-таки ради любимой невесты император постарался. И все они, как один, уверял нас, а в особенности маменьку, что они обыскали здание с чердака до самого подвала и ничего не нашли.
— Вы не нашли, но мне нужно проверить ещё раз, вдруг вы не заметили что-то важное! — не сдавалась Гленда.
— Достопочтенная Верховная ведьма! Мы можем вам поклясться, что проверили здание вдоль и поперёк! Да и убегавшие учителя утащили все, что смогли…
— Ничего-ничего, вы составите нам компанию, а мы посмотрим, точно ли все проверили.
Тяжело вздохнув, видимо главный распорядился, кто пойдёт с нами, а кто будет ждать во дворе, когда мы нагуляемся по пустым коридорам.
За эти пару дней вид института стал окончательно пугающим. Чёрные провалы окон смотрели на нас, как бездонные глаза, кто-то из учителей не побрезговал и шторами. А пасмурная погода с моросящим дождичком заканчивали в создании атмосферы уныния и запустения.
Для начала мы, как и