сигарет.
— Мисс! — лакей потерял дар речи.
— Броуди, представь, что это соломинки из теста и отстань… Есть прикурить?
Я отрицательно замахал головой.
— Ну да, конечно, — девица оскорбительно фыркнула. — Откуда у скучного планктона есть волшебная зажигалка.
«Волшебная… Что?»
Дама достала красивую металлическую конструкцию, нажала на выпирающую кнопочку, и из прибора неожиданно полился маленький огонёк. Комната моментально заполнилась горьким запахом курева.
— Моей сестре совсем недавно исполнилось 19 лет. — начала бунтарка, смакуя папироску. — Последний раз я видела её с неделю назад, на званном ужине с семейством де Ребер. Ничего не предвещало беды: она как обычно грустно смотрела в окно и ковырялась в тарелке с трюфелем. — неплохая ирония. Убитый проституткой дознаватель ставит ей семь баллов. — Из дома Адель почти выходила, так что и странных знакомств, пожалуй, не вела…
— Молодая энергичная девушка сидит дома и шьёт крестиком? — с подозрением спросил я. — Весьма странно, вы не находите?
«Как говорят в народе — яблоко от яблоньки…»
— Бывает. — девушка легкомысленно махнула рукой. — Мы не любим больших компаний…
— Тогда зачем «тихой» Адель ди Вилларе был нужен ростовщик? — я постепенно загонял собеседницу в угол. — На трюфель и вид из окна?
Поняв, что её обман вскрылся, девушка беспокойно забегала глазками по комнате и, покусывая папироску, некоторое время молчала, думая, с чего бы начать.
— А я откуда знаю? — наконец ответила она после затяжной паузы. — Наверное, Адель на что-то копила, поэтому и искала лёгких денег.
«Мать знает, что старшая дочь пользовалась услугами процентщика, но явно не догадывается насчёт младшей, или же догадывается, но не подаёт виду. Поэтому Вивьен не хочет раскрываться перед Броуди. Интересно. Также, судя по всему, в этом мире преобладает атрофированное равноправие полов — это значит, что женщины вполне вольны в выборе досуга. Куда обычно направляются молодые, охочие до веселья женщины? В клуб, паб, кабаре или ресторан. А для всего этого нужны деньги…»
— На что-то копила, значит… — я задумчиво почесал подбородок. — Броуди, не могли бы заварить нам чаю? Чувствую, беседа будет долгой.
— Но…
— Да, Броуди, метнись за кофейком. — неожиданно поддержала просьбу младшая де Вилларе, заговорщицки подмигнув. — И возьми нам замороженных эклеров.
— Тех, что в дальнем подвале? — спросил лакей, мнительно накручивая ус.
— Ага. Их самых. — согласно забормотал я и для пущего эффекта добавил: — Очень люблю эклеры.
Слуга нервно затопал ножкой и принялся задумчиво чесать парик. В тот миг в его голове происходили такие мыслительные процессы, что я только диву давался, как он остался жив.
— Что ж, быть посему! — в конце концов вымолвил лакей и бойко зашагал на выход. — А ты, — обратился он напоследок к Симону, внимательно на него посмотрев. — Ни в коем случае не выходи из комнаты…
Дедок скрылся во тьме коридора. Это было его роковой ошибкой: не прошло и минуты, как я вывел вопящего о несправедливости Симона за дверь.
— Что ж, мы остались одни. — девушка встала и прикрыла окно шторками. — Чем займёмся?
— Кхм, — я изобразил на лице бурю эмоций. — Может… Допрос?
— С пристрастием? — уточнила кокетка, смешно нахмурив носик.
— Как иначе.
Мы сели на прежние места и вновь завели шарманку.
— Я так понимаю, вы мне солгали?
Красавица усмехнулась.
— А вы догадлив, детектив. — и соблазнительно прикусила нижнюю губу. — Признаюсь, я боюсь умных парней. А вот мою сестрёнку они никогда не пугали, и даже больше — они ей нравились.
— Значит, Гауэйн де Ребер очень умён? — пришёл я к логичному выводу…
— Нет. — собеседница без сомнений опровергла мою догадку. — Он туп, как осёл, и выглядит точно так же… Ну да это неважно, ведь так?
— Конечно. — я наигранно засмеялся. — Кому есть до него дело?
«Теперь версия о побеге становится первой в моём длинном списке…»
— Вы спрашивали меня о знакомствах, — Вивьен самую малость покраснела. Похоже, ей не нравилось признаваться во лжи… С другой стороны, кому это вообще может понравиться. — Так вот, у нас с сестрой было очень много знакомых.
— Вы вели… активный образ жизни? — я еле нашёл, как извернуться. Как ни крути, а тут подходило именно «разгульный».
— Весьма. — на лице девушки появилась застенчивая и одновременно развратная улыбка. Столь очевидное противоречие сбивало с толку.
— Ведь не секрет, какие заведения вы посещали? — я старался выражаться как можно более мягко. — Расскажите мне.
Клубная дива не упустила шанса поизмываться надо мной:
— И зачем вам эта информация? Хотите потанцевать?
Моё терпение лопнуло.
«Собака! Я уже полчаса торчу в этой пропахшей табаком комнате, а так и не успел ничего спросить! Без бочки, пилы и молотка я стал бессильным овощем! Не бывать этому…»
— С кем пропавшая поддерживала дружеские отношения? Не жаловалась ли она, что за ней следят? Не поступали ли в её адрес угрозы? Не приставали ли вам в клубах одни и те же лица? Не было ли у Адель врагов? Какие у девушки хобби? — я бил вопросами, как из скорострельной пушки.
— Полегче! — шутница притворилась, что у неё кружится голова. — Неужели вы держите этот ворох вопросов в памяти?
— Прошу ответить. — я был неприступным, как скала. — У нас осталось мало времени до появления Броуди.
— Ладно, ладно, — поддалась младшая де Вилларе и зевнула. — Моя любимая сестрёнка дружила с половиной города. Сложно выделить кого-то особенного.
— Вот же…
— Вы что-то сказали? — дамочка хищно осклабилась.
— Вам показалось, — чтобы отвести подозрения, я легкомысленно махнул рукой. — Прошу, продолжайте.
— И что же у нас далее по списку, уважаемые коллеги? — актриска внимательно оглядела пустую комнату и, втянув голову, чтобы был виден второй подбородок, по-судейски кивнула. — Итак, Адель жаловалась, что за ней следят!
Я почти что захлопал в ладоши.
— И это был… виконт Реймонд и его друзья. — заметив, что это мне нисколько не помогло, девушка добавила: — Богатый сынок графа. Он часто платил за наши шалости, потому что хотел переспать с моей сестрой.
«Хотел бы я посмеяться над этим парнем, но не могу: я сам принадлежу к такому же типу мужчин, что и он…»
— Когда он узнал о свадьбе Адель, то так расстроился, что неделю не приходил в Серебряную Ложку.
— Это какой-то клуб?
— Какой-то?! — дама разъярённо сжала кулачки, и только чудо сдержало её от того, чтобы наброситься на меня с оскорблениями. — Это лучший клуб в городе, и в нём постоянно отдыхают самые известные люди в столице! Да что там, — оценщица питейных заведений уважительно подняла палец к небу. — Даже моя дражайшая мама очень любила этот клуб, а она, да будет вам известно, в молодости была очень привередлива: говорят, великая Жозефина де Вилларе однажды вышла из клуба