это приемлемый вариант развеять тоску.
— Расставляй, собачий сын! — махнул рукой Петр.
Напарник положил доску на матрас и открыл её. Шрам подошел ближе, и разглядел, что помимо крошечных коней, слонов и прочих фигур там лежат тридцать шашек и две кости. Изнутри доска была расчерчена под нарды.
— Недаром тебя так прозвали… Только шахматы с собой носишь?
— Почему же? Самые популярные игры: домино, карты, бильярд…
— Бильярд?!
— Маленький, с одним кием.
— И с кем же ты играешь?
— Вот, с тобой. Остальные года в основном с воображаемым противником… Ты черными или белыми?
— Черными.
— Тогда садись.
Наемник устроился со стороны черных фигур. Мультитул сделал ход конем на f3. Петр ответил пешкой на е6.
— Кстати, — спросил он, — откуда ты знаешь про мои расстройства?
— Каланча — мой друг. Он делится со мной всем, что у вас происходит. Да и к тому же, ты уже знаешь про мои способности. Конь — же пять.
— И что же? Ты изначально про меня знал? Ферзь же пять.
— Мда… Зевок. Да, я про тебя знал. И более того, я знал, что нужен тебе. Пешка — а три.
— В каком смысле — нужен? Ферзь аш четыре.
— Знаешь, за душевно больными назначают попечителя. Я почувствовал, что должен стать твоим попечителем. Пешка — а четыре.
— Это ты меня сейчас психом назвал?
— Нет, хе-хе, псих здесь только я. Просто… почувствовал что-то. Решил, что ты можешь мне помочь, так же, как и я тебе.
— Понятно… Слон эф два — мат.
— Давно меня настолько легко не побеждали! Детский мат, надо же…
— Практики не было, вот фигуры и зеваешь. Дебют надо пешками начинать.
— Спасибо за совет. В следующих партиях так и буду делать.
— А ты уверен, что они будут?
— Конечно!
Они ударили по рукам и стали складывать шахматы, потому что невдалеке шагали сержант со старшиной.
Шрам уже выбросил из головы слова Мультитула. "Пустые разговоры", — посчитал он. Но знахарь знал, что сказал важную вещь.
Глава XXI.
— От тоски не позеленели, пока нас не было? — спросил довольный встречей с друзьями в лагере Немов.
— Нет. Видишь, у нас тут очень весело. Вон, в углу крыса лежит. От смеха сдохла, — съязвил наемник.
— Что вы так, товарищ подполковник? Мы с новостями, — ввязался Петренко. — Есть хорошая и плохая, с какой начать?
— С хорошей давай, — хмуро сказал Петр. — От плохих уж тошно…
— Хорошая: нам пришлют подкрепление!
— Да! — воскликнул Мультитул, сжал кулак и согнул руку в локте.
— Плохая новость в том, что пришлют его только на захват Механизаторского двора, а плацдарм на Сгоревшем хуторе надо взять самим.
— Видал я в гробу такие новости… — отозвался Петр и встал с пола.
— Ну, товарищ подполковник, я тоже не рад, — "поддержал" настроение старшина. — Но делать что-то надо.
— Предлагаю просто ждать, — сказал сержант. — Они подумают, что плацдарм захвачен, и вышлют нам отряд. А с ними мы тогда ух!
— А ху-ху не хо-хо? — неприветливо возразил знахарь. — Ну захватим мы эти точки, на базу вернетесь — все вскроется! Думаю, старшине не импонирует перспектива стать сержантом. А Шраму хуже всего будет! В штате без году неделя, и такая афера!
— И что делать тогда? — вмешался в спор Немов. — Ты предлагаешь сделать из нас пушечное мясо?
— Я так не говорил! Вот, за кого вы меня приняли час назад? Верно, за бандита.
— А Мультитул правильно говорит… — задумчиво произнес наемник. — Он же среди них как свой будет. Придумаем отвлекающий маневр — и готово!
— Хорошо говоришь, подполковник! Зайду к ним в хутор, мол, глава их подкрепление прислал. Разговорюсь с "патроном", а вы потихоньку остальных уберете. Там передохнем, отряда дождемся — и в новый бой!
— И что б мы без тебя делали! — радостно крикнул Петренко. — Гениальная идея!
— Тогда собираемся. Уже час дня.
Солдаты схватили вещмешки, Петр поправил МП на плече, и они вчетвером двинулись в путь.
Церковь была огорожена кирпичным, почти разобранным забором. За ним начиналась широкая тропа, ведущая через старое кладбище к старому УАЗу. Видимо, какие-то солдаты решил сделать там лагерь, поскольку около машины лежал матрас. За импровизированным лагерем лежало небольшое болото, заросшее камышами до такой степени, что не было видно воды. А за самой этой лужицей и был спрятан небольшой, превратившийся в пепел хуторок. На месте самого большого дома теперь располагались опасные аномалии "Жарка". Остальные два дома были в менее плачевном состоянии. Посередине хутора стояла наспех сколоченная из досок каким-то неизвестным сталкером смотровая вышка, подле которой бродили пятеро бандитов низкого ранга.
— Сейчас остановимся у этой машины, передохнем, — раздавал указания знахарь. — Там укроетесь, за трактором, а я справа зайду. Скажу, что боеприпасы принес, и что начальник велел в лагере остаться.
— А если не поверят? — усомнился Немов.
— Ну, безоружного они по понятиям не застрелят. Если что — разговор будет слышен. Увидите, что обозлились — стреляйте.
Отвлекаясь периодически на Мультитуловы анекдоты, отряд дошел до перевалочной.
— Сил набирайтесь, — шутил знахарь, — а я пока текст порепетирую. Здравствуйте, товарищи бандиты, меня послали к вам патроны принести…
— Это все хорошо, конечно, — сквозь зубы произнес старшина, — но жрать хочется, спасу нет.
— Держи пока, — Мультитул протянул солдату упаковку галет. — Высоту возьмем — там нормально поедим.
— Спасибо… — удивленно протянул Немов, разорвал пачку и стал жевать.
— С сержантом хоть поделись, — мрачно сказал Шрам, — а то у него слюна течет.
Старшина послушался наемника и отдал Петренко пять галет.
— Вы не хотите, товарищ подполковник? — спросил с набитым ртом Немов.
— Нет, не голодный, — соврал Петр, не желая рассказывать реальную причину.
— Доедайте — и пойдем. Задерживаться не стоит.
Солдаты в спешке дожевали галеты. Старшина положил пустую пачку в карман и побежал за Мультитулом. Шрам неспешно шагал позади.
— Пригнитесь! — шепотом сказал знахарь.
Наемник, Немов и сержант легли на землю.
— Сейчас способом а-ля червяк ползете к вон той пластине у "Белоруса", а я встаю и обхожу хутор с другой стороны, что бы поверили, что я с базы иду.
— Слушаюсь, — Петренко вскинул руку к козырьку и первым пополз вперед. За ним последовали старшина и подполковник.
Они добрались до жестяного листа, достали оружие и приготовились к битве. Петр кивнул Мультитулу, что бы тот тоже начал движение. Знахарь встал, отряхнулся и устремился ко входу в лагерь бандитов.
— Щебень, это кто там чапает? — спросил один бандит у другого, завидев в дали человека.
— Батон, а черт его знает. Лучше волыну наставь и моргалки свои в сторону не отводи.
Ренегат послушался и перезарядил пМ. Незнакомец уверенно шагал к калитке.
— Щебень, это