Пока я был занят кровожадными мыслями, вышеупомянутый графеныш подошел ко мне.
— Приветствую, граф, — с презрительной миной бросил он мне и, отвернувшись к своей свите, довольно громко сказал: — Одет, как мужичье.
Его подхалимы весело захихикали.
«Животное окончательно озверело».
Интересно, с чего он такой смелый?
— Тебя не приветствую, не имею привычки здороваться с животными. А одежда… Ну я не гомосек, чтобы, как ты, одеваться.
Хм… Как вскипел!
«Да и свита, похоже, обиделась».
Алдуиский вскинулся:
— Я вызываю вас на дуэль.
«Он совсем идиот? Дуэли запрещены».
— Вы назвали меня мужичьем. Какая может быть дуэль? — Я ухмыльнулся ему в лицо, чувствуя, как накатывает ярость. — У нас, так сказать, у простого народа, дуэлей нет.
Последние слова он вряд ли расслышал, так как я пробил ему с правой в горло. Граф, задыхаясь, упал на колени. Его свита качнулась на меня. Недолго думая, я вытащил парализатор и полоснул по толпе.
Все, теперь никто не помешает проводить воспитательную беседу. Врезал с ноги в лицо графу. Настроение стремительно улучшалось. Алдуиский упал на спину и не шевелился. Присел рядышком. Похоже, личико я ему знатно попортил.
— Слушай меня, падаль, — прошипел я, — если еще раз ты хотя бы глянешь не так в мою сторону, с тобой произойдет несчастный случай… Ты меня понял?
Дождавшись что-то вроде «да», я встал.
— Проводите меня к императору, — велел я прибежавшей охране.
— Но… — Давешний лейтенант оказался и здесь.
— И в следующий раз постарайтесь не пускать на бал животных, — холодно отрезал я. — Мы идем? Мне долго ждать?
Лейтенант отдал распоряжения подчиненным и повел меня во внутренние покои. Настроение было на отметке «очень хорошо». Так и знал, что охота окажется удачной. Через десять минут блужданий по дворцовому лабиринту мы пришли в кабинет. В нем помимо императора находился мой отец.
Лейтенант бодро отрапортовал:
— Ваше величество, граф Уральский доставлен по вашему приказу.
— Спасибо. Вы свободны, лейтенант, — ответил Дмитрий и неласково взглянул на меня.
Недобро посмотрев в спину лейтенанта, я развалился в свободном кресле и уставился на императора.
— Что он тут делает? — Небрежный кивок в сторону папаши.
— Он мне нужен, — отрезал Дмитрий. — Зачем ты избил графа Алдуиского?
— Не избил, а пару раз легонько стукнул. Потому что бесит, как и его папаша. Я тебя предупреждал еще неделю назад…
— Мог бы и сдержаться.
— Мог, но зачем? И настроение улучшилось! — Я ухмыльнулся.
Император набрал воздуха, но его перебил мой отец:
— Ваше величество, пора перейти к делу.
— Да, пора. Но он же такого насоветует. — Кивок в мою сторону. — Не уверен, что это хорошая идея.
— Предлагаю вам перестать обсуждать меня! — Я начал заводиться. — И рассказать мне все.
Император потер руками лицо.
— Хорошо. Суть в том, что я хочу, чтобы ты занял пост тайного советника…
— У тебя и так полный комплект. — Предложение меня не прельщало.
— Хм… Не перебивай… Продолжу. Занял место герцога Браха. Твой отец…
— Биологический материал, так вернее будет сказано, — снова перебил я.
— Суть в том, что твой отец, — как ни в чем не бывало продолжил Дмитрий, — хочет уйти в отставку на заслуженный отдых. Все-таки ему уже немало лет. Возраст берет свое.
Император закончил и выжидательно уставился на меня. Я подумал секунд тридцать.
— Отвечаю по порядку, по-военному. Первое: когда он заслужил свой отдых? Второе: возраст не проблема, сутки омоложения и снова как огурчик. Третье: почему я? Четвертое: зачем?
— Ну давай разберемся со всеми пунктами. — Император сцепил руки в замок. — Считаешь, что герцог не заслужил отдых?
— Конечно нет. Старого императора ухлопал. Молодому мозги не вправил. Вон какие идиотские мысли у тебя возникают. Детей, кроме одного бастарда, не сделал. Да и бастард его, мягко говоря, недолюбливает. В чем я не прав?
— Хм… интересная точка зрения, но пропустим пока. — Император задумался и продолжил: — Насчет омоложения… Герцог не хочет его проходить.
— Его проблемы, меня они не волнуют! Дальше, — отрезал я.
— Ладно, и это пропустим. Почему ты… Надо объяснять?
— Конечно, мне интересно.
— Ну, ты — один из немногих действительно верных людей, который к тому же не испытывает пиетета в моем присутствии.
— Да, это так, — против воли согласился я. — А зачем?
— Затем, чтобы принести пользу Империи…
— Я и сейчас ее приношу. Кто будет мою работу делать?
— Твой заместитель по исследовательской части. Как ты его называешь? — Дмитрий заглянул в бумажки перед собой: — Ах да, Ботан. Или ты думал, твое завещание пройдет мимо меня? Ты же в нем подробно описал, почему надо именно Ботану отдать эту должность. Кстати, почему ты подумал о завещании? Умереть собрался?
— Допустим, так… Опасный эксперимент. Потом как-нибудь расскажу… — Я немного помолчал: — Насчет Ботана согласен. Но все же зачем?
— Я же сказал: для пользы Империи…
— Ладно, спрошу на староодесском: а шо мне таки за это будет? Я же нормальный человек и работать не люблю. — Я улыбался. — А то, что предлагаете вы… Это же надо вкалывать, как проклятому.
— А что тебе надо? — приступил к торгу Дима.
— В том-то и проблема, что ничего. — Я почесал щетину, отметив, что хорошо бы побриться, когда окажусь дома. — Мне и так хорошо. Давай сделаем так. Новость неожиданная, согласись. Поэтому мне надо подумать. Взвесить «за» и «против». Через пару недель сообщу свое мнение.
— Кхе, кхе, — привлек к себе внимание мой отец. — Я тогда пойду? — это он императору.
— Да, конечно. Зайди ко мне завтра. Надо решить вопрос с Содружеством. — Император отпустил герцога.
— Хорошо, — ответил герцог и, обращаясь ко мне, сказал: — Алексей, я понимаю, что ты меня ненавидишь, но я тебе хочу только добра. Поэтому соглашайся на предложение.
— Ненависть… — грустно улыбнулся я, — да нет, ненавидел тебя я лет десять назад. Сейчас я равнодушен. Так что прими и мой совет. Пройди процедуру омоложения, заведи молоденькую любовницу и сделай себе наследника. А насчет места тайного советника я подумаю.
Герцог хотел что-то сказать, но передумал и, кивнув на прощание, вышел. Проводив его взглядом, я повернулся к императору:
— О чем разговор?
— Леха, давно хотел тебя спросить, как ты относишься к нашим соседям?
— Это к каким?
— К Содружеству и Республике?
— Я думал, все знают, как я к ним отношусь. На западе немытые варвары, на востоке — обезьяны. Варваров нужно принудительно окультурить, обезьян очеловечить!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});